— Как и мы. — согласился Лист. — Всего лишь кандидаты. Это ничего не меняет. Путь у нас один. Я продолжу?
— Давай. — согласился Тропов.
— Так вот! Карьер создали четыре столичных клана. Вложили сюда много средств и усилий. Они далеко не дружелюбны друг к другу, но вынуждены сотрудничать. Это очень выгодно, ведь вы даже не представляете, насколько Столица зависима от поставок с этого кластера. Переоборудованные грузовики позволяют существовать тому порядку, что возник в Центрограде. И сейчас их дело под угрозой.
Но рисковать верными буграм людьми никто не хочет. Потому на сцене появляюсь я. Зарекомендовавший себя наемник. Однако задачку мне поставили неординарную. Финансы и оборудование выделили без всякого лимита. Все упирается только в кадры. Их не наколдовать и не родить.
— А конкретный план есть? — вскинулся Хитрец. — И какова оплата?
— Пока работаем над этим. Именно потому мы и нужны. Чтобы выявить слабые точки в обороне зебр. А вот оплата вас не разочарует. Сможете еще десяток ветеранов накормить жемчугом, еще и останется.
— Это все? — выдавил из себя Пал. — Луну штурмовать не будем?
— Зря иронизируешь. — поморщился Лист. — На заведомо безнадежное дело я бы не подписался. Зебры пока не могут перекинуть в Улей все свои силы. У их порталов есть своя пропускная способность. Но они тут далеко не впервые, так что знают и географию, и прочее.
Сейчас их танки заняли ключевые точки востока. Это мешает исходу караванов. Но вы же профи. Сами понимаете, что гранатомет в руках еще не гарантирует полного уничтожения даже обычного БТРа. Нужно знать слабые места техники и даже углы обстрела.
Наша задача атаковать одиночный форпост зебр. В идеале его уничтожить, после чего досконально изучить остов. Группы прорыва должны знать куда бить и какими калибрами. Или куда отступать и с какими шансами. Вывозить из стаба будут огромные суммы и очень важных людей. Потому караваны все еще стоят на месте.
— И сколько уже подписались? — уточнил Холод.
— Сорок два человека. С вами будет сорок шесть. Повторюсь. Оплата будет очень щедрой. Особенно некоторым из вас.
— Что ты имеешь в виду. — снова напрягся Пал.
— Ты — призрак. И Колобок утверждал, что очень сильный. Любитель гранат — пассивный сенс. Остальные прорисовались невнятно. Но по виду тоже чего–то стоят. Я готов поручиться за вас. По две черных жемчужины на рыло гарантирую. Это без премий. По факту может выйти втрое больше. А то и на порядок.
Тропов выдохнул. Значит про его второй дар никто не знает. Если он достаточно редкий, а то и уникальный, даже знахарь не сможет понять, что видит перед собой. Так и вышло. Наверное.
— Дай нам пару минут. — попросил Пал.
— Да не вопрос. — кивнул Лист и демонстративно удалился.
— Что думаете? — спросил Тропов, едва собеседник отошел от стола.
— Уверен нас прослушивают. — ответил Холод. — Слишком быстро все сошлось. Он знает все. Даже историю Жнеца, что мы рассказали на въезде. А раз поверил, значит проверил по другим каналам. Пусть даже психопрофиль барыги и то, что тот так бы и поступил.
— Я тоже думаю, что нас слушают. — пожал плечами Пал. — Но это понятно с самого начала. Во главе стаба те еще параноики. Но сейчас нам это на руку. Жнец же не зря стволы сюда вез. Он явно якшался с мурами, но за оружие ему многое прощали. А значит знают его как облупленного. Но суть не в этом. Стоит ли ввязываться в эту авантюру?
— Ты не понял одного. — вздохнул Хит. — Это предложение, от которого не отказываются. Движения нашего гостя лишь правило хорошего тона, что дает нам иллюзию выбора. Я тут уже пообщался с местными и скажу, что бугры стаба те еще зас… милые ребята. Как минимум нас внесут в черный список. А с учетом их связей в Столице, возможны неприятности и там. В худшем случае за отказ нас обзовут мурами и закроют где–то в казематах.
— Хит прав. — поморщился Холод. — Мы нежданчиком попали. Это разведка боем, потому в нее гребут всех подряд, но только не тех, кто близок буграм. Понимаете, что это значит?
— Мы просто мясо. — Тропов посмотрел на Листа, что с безмятежным видом потягивал пиво чуть в стороне от них. — И что с этим делать?
— Требовать максимум возможного. — предложил Хитрец. — У нас действительно сильная команда и есть свои козыри в рукаве. Мы нужны местным буграм. Сейчас в Карьере толпы народу, но Лист отобрал всего полсотни. Это о многом говорит. Разведка боем подразумевает, что хоть кто–то выживет и принесет информацию. Значит, они не заинтересованы в сливе команды.
— К тому же он обмолвился, что из–за зебр стоит караван. — согласился Тропов. — Это значит, что внешники перекрыли оба пути к Столице. И нам предстоит попробовать расчистить один из них.
— Всего две дороги? Я думал, тут можно колесить где угодно. — удивился Сом, которому после посещения знахаря стало заметно лучше.
Он все еще постоянно что–то жевал, но уже без фанатизма. Да и мыслить стал здраво и пока остальные обсуждали происходящее, листал более подробную брошюру о жизни в Стиксе. Не полевой вариант, которые таскали рейдеры, а уже нормальное пособие для новичков, что смогли добраться до стаба. И там уже успел вычитать про кластерные системы и совмещение дорог.
— Это для нашего бардака везде дорога. Он и по холмам и болотам проползет и реку переплывет. — объяснил Пал новичку. — А вот с тяжелой техникой все сложнее. Кластеры обычно соединяются по центрам рек и стыкует два разных моста. Только в двух местах есть бетонные мосты с хорошим совмещением через притоки Дневы.
— Дневы? — не понял Сом, что даже схематичную карту данного региона еще не видел.
— Центральная река региона. Совместный поток из кластеров Днепра, Невы и еще трех крупных рек. На ней же стоит Столица. И что–то мне подсказывает, что зебры не зря заняли эти пути. Сейчас они только начали переброску сил в Улей и дело это не быстрое. Их башни могут только там преодолеть крупные водные преграды.
— Так может свалим по–тихому? — почти шепотом предложил Сом. — Наш БРДМ, сам говоришь, проскочит там, где другой технике хода нет.
— Нам в столицу нужно. — мотнул головой Пал. — А ты недооцениваешь силу черных списков.
— Да и не выпустят нас. — поддержал Хитрец. — Бугры, конечно, некое правительство и стараются не быковать в мирное время, чтобы другие стабы не отваживали хороших спецов и людей со споранами. Но сейчас военное положение и бардак отожмут на нужды стаба под любым благовидным предлогом. Придется соглашаться и требовать крупный аванс. Понятное дело жемчугом нам его не дадут, но вот потребовать экипировку и модернизацию машин имеем полное право.
Они еще немного пообсуждали перспективы и все сошлись на том, что придется соглашаться на задание. Конечно, спокойнее было бы тихо свалить, однако раз они уже попали в поле зрения бугров, то другого выхода просто нет. А если все пройдет нормально, может даже выйдет польза. Лист явно не последний человек в местной иерархии. И вся эта контора собирается переместиться в Столицу.
Придя к общему знаменателю решили позвать вербовщика. Причем Тропов решил проверить свою теорию и почти шепотом проговорил.
— Лист, хватит страдать ерундой. Я ведь понимаю, что ты все слышишь. Подходи.
Вербовщик не стал отрицать очевидное и снова подсел к ним за столик.
— И что надумали?
— Когда крайний срок для выхода?
— Еще вчера. — без запинки ответил Лист. — Время поджимает. Но вы правы и я не хочу слить команду. Потому пару дней еще протяну. Может еще кого найду для усиления группы.
— Нам нужен аванс. — тут же встрял Хит. — Не деньгами. У нас есть БРДМ. Его нужно усилить. Желательно обшить стенки салона изнутри кевларовыми бронежилетами. Внахлест, по принципу кольчуги и придавить это все уголками. Можно еще усилить прочность каркаса швеллером, но так чтобы остался удобный проход. Фиксик обещал восстановить башню. Точнее ее подобие, потому как оригинала в стабе нет. Может есть возможность поставить что–то мощнее?
— То есть вы согласны на работу? — уточнил Лист.
— А у нас есть выбор? — приподнял бровь Холод.
— Нет. — покачал головой собеседник. — Время такое, что кто не за нас, тот — против нас. Сами должны понимать. Если обычные рейдеры гибнут пачками и всем на это плевать, то денежные мешки очень не хотят рисковать своим бессмертием и местом. Так что всех, кто откажет им в помощи, занесут даже не в черный список, а в список на ликвидацию. Я сам не слишком горю лезть на рожон, но и мне выбора не оставили.
— И ты так просто нас берешь? — задал мучивший его вопрос Тропов. — Ты же нас не знаешь.
— Выхода нет. — вздохнул тот. — Мне поставили задачу и предоставили ресурсы. Как по экипировке отряда, так и по рычагам воздействия. Боссам нужен результат. Как минимум информация о противнике. Лучше конечно сожженная башня зебр и свободный путь. Их пока мало и есть шанс проскочить без грандиозных баталий и потерь.
Я только одного не понял и хочу услышать объяснение. Откуда такие познания в географии? Вы не настолько развиты, чтобы так хорошо ориентироваться в реалиях Улья.
— С группой Лисы встречались. — пожал плечами Тропов. — Она многое рассказала и показала.
— У Лисы нет своего отряда. — напрягся Лист. — Она одиночка.
— Ты отстал от жизни. — усмехнулся Тропов. — У нее уже полноценный квад. Про Лас–Вегас, надеюсь, слышал? Без ее группы не обошлось.
— Ясно. — немного подумав ответил Лист. — Я это учту и вам зачтется. В конце награды и премии будут раздавать согласно заслугам. И поверьте, в такой ситуации никто экономить не станет. Сейчас очень многое на кону и боссы готовы платить много, лишь бы вытащить свои шкуры из этой задницы.
— Так что с бардаком? — уточнил Хит.
— Все будет. — Лист демонстративно достал смартфон и что–то там набрал.
Это уже не удивляло. Местные смогли поставить вышки связи и тут даже имелся аналог интернета и соцсетей. Урезанная версия и работала всего в радиусе пары километров от стаба, но она позволяла гражданским отвлечься от реалий и чувствовать себя почти как дома.