Под довольно стандартным бронежилетом действительно нашлись две плоские пластины со взрывчаткой. По идее они должны были мгновенно разорвать тело бойца, а из пластин его жилета создать шрапнель.
— Да это же палач! — самодовольно ухмыльнулся Таран. — Вот так удача! Сейчас мы с ним потолкуем!
— Альвеус канибус! — сплюнул пленник в его сторону. — Адолабиткве ин инферниум!
Таран недолго думая, приложился своим ботинком к грудине зебры и тот захрипел.
— Давай только без этой абракадабры. — ухмыльнулся рейдер и достал нож. — Я прекрасно знаю, что вы учите наш язык перед походом. Особенно палачи.
— Отставить! — Рявкнул Тропов и растолкал столпившихся рейдеров. — Никто его пытать не будет.
— Да ты чего, Пал! — Опешил Гримм, еще один командир стронгов. — Это же зебра. Те еще твари.
— Нам нужна инфа. — согласился со всеми Лист. — Ты вообще, зачем его тогда тащил? Чтобы полечить и отправить гулять по Улью, весело урча?
— Отойдем? — Тропов поманил командира рейда в сторону.
— Чего тебе? — Лист постоянно оглядывался и видимо уже продумывал вопросы для экспресс допроса.
— Я — Белый. — сказал с нажимом Пал. — И это мой пленник. Понимаешь?
— Чего? — не сразу понял Лист, но потом до него дошло.
— Так! — задумчиво протянул он, заметно повеселев. — И что ты предлагаешь?
— Продолжим операцию. Но уже не такими силами. Я по комплекции похож на этого бойца. Одену его форму и проберусь к ним в лагерь. Возьму взрывчатку и подорву трубу, причем не наугад, а под нужным углом.
— Сомнительный план. — поморщился Лист. — Они конечно сократили все электронные системы до минимума, но это не отменяет систему паролей и всего прочего. Да ты банально их языка не знаешь.
— А что за язык хоть?
— Да какая–то дикая адаптированная латынь или измененный эсперанто. Сам понимаешь, лингвистов у нас тут не много. Но язык региона вторжения они должны знать хоть немного. Потому есть шанс выбить инфу.
— Ну план вторжения, карты и количество войск ему вряд ли известны. Тогда смысл пытать и рубить уже мои шансы? Давай я попробую с ним поговорить. Наедине. Вдруг и смогу убедить.
Лист подозрительно прищурился и окинул Пала новым оценивающим взглядом.
— И что ты скажешь этому фанатику? Это не просто гомик, что и сам бы рад сбежать от своих. Он уже покойник. Даже хуже — монстр. Он это знает.
— Главное, чтобы не перекинулся быстрее, чем я закончу.
— За это не переживай. — буркнул Лист, думая о чем–то своем. — У него дня три есть, а может и неделя. Можем успеть его даже на Карьер доставить. Там с ним ментаты быстро разберутся.
— В смысле неделя? — опешил Тропов. — Я думал дня три потолок.
— Ясно все с тобой. — хмыкнул Лист. — Странные вы ребята. С одной стороны сильнее многих годовалых, а с другой еще зеленые, как баксы.
— Ну так просвети. — постарался как можно быстрее спрыгнуть со скользкой темы Пал. — У меня голова, а не дом советов.
— Ты же знаешь, что мы сами производим споры? При каждом выдохе ты выбрасываешь в Улей тысячи таких. Не найдя носителя они закукливаются и оседают на всем вокруг. Но едва нарастает энергетический потенциал кластера, они получают дополнительную энергию и взлетают в воздух. Это и есть кисляк.
Именно в этот момент споры наиболее агрессивны и чем выше потенциал кластера, тем быстрее происходит заражение и тем меньше шансы на выживание у иммунных. Потому сроки обращения от кластера к кластеру разнятся.
— Ну это я знаю. — кивнул Пал.
— Тогда и должен понимать, что зебр заразился пассивными спорами. Потому и процесс будет долгим.
— Ясно. Тогда я заберу его на пару минут?
— Валяй! — согласился Лист.
Новое решение командира рейда понравилось не многим. Раздался гул возмущенных голосов. У некоторых тут были свои счеты с внешниками и с зебрами в частности. Однако Лист быстро навел порядок и приказал снять с зебра все, что можно. После этого Пал потащил полуголого и босого пленника в сторону пляжа. Оставив его на берегу, дал ему время прийти в себя. Сам же просто присел рядом и взял в руки камень.
— Знаешь, — начал Пал не глядя на пленника, — никто не знает, что это за мир. Кто его создал и зачем. Может это Ад или Чистилище. Я даже не знаю, по каким причинам лично ты сюда пришел. Может в поисках Бога или Истины. Мне на самом деле плевать. Я просто живу. И живу по законам чести. Человеческой и воинской. Потому не стану тебя пытать и другим не дам.
И за это меня отметил Создатель этого мира. Таких, как я, зовут — Белыми. А лично меня окрестили Паладином. К таким Создатель присматривается и одаривает.
С этими словами Тропов подкинул камень и вошел в режим призрака. Кусок гранита свободно пролетел сквозь полупрозрачную руку и плюхнулся на песок.
— Я тебя отпущу. Потому что ты уже часть этого мира. — Тропов наконец–то встретился взглядом с Палачом. — И только тебе и мне решать какой частью его ты станешь. Урчащей мерзостью, что будет поедать твоих же братьев или человеком, сохранившим чистую душу и получившим Бессмертие.
В моей команде есть уже один достойный человек кому я смог помочь. Но почему я должен помочь именно тебе? А не сохранить Искру Жизни для другого?
— Я не мочь предать брат! — спустя несколько минут ответил зебр с заметным акцентом.
— Если ты вернешься до обращения? — Пал приподнял бровь. — Как они тебя встретят? Как брата? Или как прокаженного? После трансформации уже ты не станешь задавать такие вопросы. Тебя будет терзать лишь голод.
Если тебя сюда пригнали силой, значит они тебе и не братья вовсе. А если ищешь Бога, то, только получив благословление Улья, сможешь через десятки лет приблизиться к Истине. Не зря же нам всем даруют бессмертие. Подумай над этим.
И Тропов снова уставился на реку не обращая внимания на пленника. Он надеялся, что выбрал правильную линию. Переубедить фанатика очень трудно. И дело даже не в стойкости духа, которую они могут проявить. Дело в том, что они положили на алтарь своего дела все, что имели. Отказаться от этого значит признать, что вся их жизнь и жертвы прошли в пустую и ничего не стоят. Сознаться в этом, особенно перед лицом оппонента, они не в состоянии. Только независящие от них обстоятельства могут пошатнуть броню, которую они воздвигли. Но для этого нужно время и сильные потрясения. Оставалось уповать на то, что он не захочет стать мутантом.
— Я не мочь! — поник Палач. Он точно не ожидал такого. Пытки и боль, с которыми он умрет за правое дело. Но не жалостливый взгляд человека с явным превосходством. — Не мочь!
— Тогда уходи. — Тропов кивнул в направлении противоположном Башне зебр. — Уползай как можно дальше. Иначе когда обратишься и нога заживет, ты придешь по мясо своих сородичей. Ты будешь урчать, поедая невинных беззащитных детей. И только мы однажды найдем тебя и упокоим. Возможно, даже вернем тебе имя перед этим.
Тропов говорил доверившись интуиции и достал медальон со скрещенными мечами. Они изучали светляков еще на базе и знали про этот ритуал. Подействовало. Палач сначала вздрогнул, а потом затравлено огляделся. Неудивительно. Светляки были той силой, с которой приходилось считаться. Наравне с килдингами или Институтом.
Палачи — офицерский состав Орды и должны были знать о силах светляков как прямых противников в этом регионе. Да и среди рейдеров хватало легенд о придурках, что пудовыми мечами валят элиту. Верилось в это слабо, но у страха глаза велики. Сейчас это только на руку. Но главное то, что светляки знали об Улье намного больше рядовых обитателей и вели себя как некие пророки или святые воины.
Это как раз то поле, на котором можно сражаться с фанатизмом зебр. Они ведь тоже в Улей не только за техническими новинками ходят. Вытяжки из внутренних органов старожилов им так же интересны, как и информация о самом Улье. И все это обернуто в мистицизм и прочую религиозную лабуду, что позволяет управлять такими вот ребятами.
— Убей меня сейчас. — попросил Палач.
— Я же сказал, что я Белый. — отрицательно качнул головой Пал. — Я убиваю только в бою и монстров. Но ты можешь сделать это сам. Сбежать от судьбы. Иди, утопись или сдайся монстру. Они любят свежее мясцо, пусть ты и не так вкусен как иммунный.
В любой религии самоубийство каким бы способом и по какой причине его не совершили — величайший грех. Даже хуже убийства. И он загонял зебру в угол по всем статьям. Сейчас его догматы играют против него.
— Я не убивать мой человек. — набычился Палач.
— А я и не прошу. — С показным равнодушием покачал головой Тропов, хоть внутри ликовал. — Вы пришли сюда убивать нас. Это война и не важно, кто и по каким канонам ее объявил. Но мы будем защищаться и ты это знаешь. Сейчас нам нужно лишь вывести из строя ваш танк, чтобы мои люди могли прорваться в те места, где вы их не достанете. Вывести колонны мирного населения.
— Вы все здесь зверь! Монстр! — вдруг вспыхнул Палач, а Паладин чертыхнулся. — Нет мирного! Все убийца! Грех!
— Мы! — С нажимом ответил Тропов пытаясь сохранить ниточку. — Теперь ты часть этого мира.
Запал пленника мгновенно угас. Действительно, он теперь такая же мерзость, против которой учился бороться. И с этим ничего не поделать. Мозги ему, конечно, промыли качественно, но во главе всех фанатиков стоят прагматики, которые ими рулят в своих целях. Этот не похож на совсем уж тупого рядового, а значит должен сам найти себе оправдание и выход.
— Что хочешь? — через несколько минут томительного ожидания спросил Палач.
Вот это уже дело. И пусть Палу не понравилась та едва заметно промелькнувшая искра в глазах собеседника, он готов поиграть. Проверим теперь кто кого.
Глава 29
Ночь прошла спокойно и Тропову даже удалось выспаться. Разбудили его перед самым рассветом. Пришла пора действовать. Есть не хотелось совсем, да и не стоит такого делать перед серьезным боем. Потому он только хлебнул живчика и начал облачаться в комбинезон зебры.