Этой участи не избежали и Никита с Таней. Всю дорогу до города парень лежал в саркофаге и чувствовал себя беспомощным. Ужасное чувство, но куда страшнее безызвестность. Все это время Горец не знал, осталась ли его Танька прежней, не перекроил ли ее личность мозгоклюй. Полностью парализованный, он не мог обратиться к ней через «разгонник», чужая воля сковывала его личность. Десять часов безвольной пустоты – страшнее пытки и не придумаешь. Никита поклялся себе, как только очистится от чужеродной программы, сбежит и заберет с собой Ежонка, даже если от нее остались лишь воспоминания.
Мысли об этом вызывали боль, и он постарался отвлечься, разглядывая через прозрачное окошко мир вокруг себя.
И ведь было на что посмотреть.
Камнелобы, что принесли их с Таней в ангар первичной сортировки, не удивили его физической силой, хотя Никите никогда не доводилось ранее видеть таких огромных и могучих мужиков. Не люди, а великаны какие-то. Когда камнелоб шагал, мир вокруг вздрагивал от его шагов.
Никиту заинтересовали их ошейники с острыми шипами, воткнутыми глубоко в шею. Опытный глаз оружейника сразу заметил, что они не простые, а с каким-то сюрпризом.
«Интересно к чему они?»
Поразмыслив Никита решил, что, скорее всего, они служили для укрощения камнелобов. Эти дюжие мужики не оставляли впечатления книжных интеллектуалов, Никита вообще сомневался, что они разумны. Камнелобы напоминали рабочих мулов, только кротостью характера не отличались.
Откуда он знал об этом? Это были не просто догадки, а знания, сидевшие в его голове. Программа мозгоклюя, почти сформированная новая личность, с которой сейчас безжалостно сражался «разгонник», подсказывала Горцу нужные ответы.
Камнелобы отличались буйным нравом и очень не любили общества себе подобных. Стоило собраться вместе двум камнелобам, как они сразу старались выколотить друг из друга дух, да соревновались в том, чьи клыки острее. Исправить дефект производства не получилось, тогда и придумали ошейники с шипами внутрь. Во время вспышек ярости на чип ошейника отправлялся сигнал активации, и тут же шипы впивались глубже в шею камнелоба. Если ситуация заходила слишком далеко, и камнелоб становился неуправляемым, его списывали в хлам. Ошейник срабатывал на уничтожение, и шея перерубалась шипами под корень. Очень эффективная методика для укрощения буйных шурале.
В карантине ничего интересного не происходило, к тому же камнелобы положили саркофаги на пол, так что Никите оставалось несколько часов созерцать белоснежный бетонный потолок со множеством ламп мягкого дневного света.
Спустя пару часов за ними пришли. Все те же камнелобы и маленький человек в белом халате и с резиновой маской на лице. Камнелобы взвалили саркофаги на плечи и понесли их в белую палату, повинуясь приказаниям врача. Оставив тут приоткрытые саркофаги, они вышли, двери за ними закрылись, а комната наполнилась газом. Началась дезинфекция. Прибывшие снаружи предметы не могли пройти глубже первого уровня карантина, если они не прошли дезинфекцию. А на Горца и Ежонка у местных управителей имелись свои планы.
Заполнивший комнату газ был пригоден для дыхания, но Никита при помощи «разгонника» уменьшил количество вдыхаемого воздуха. Когда газ вытянуло из комнаты, он вернулся к прежнему объему вдохов и выдохов.
Похоже, на этом дезинфекция закончилась, двери комнаты открылись и грузно вошли камнелобы, за ними семенил доктор в белом халате.
– Несите их в операционную. Секатор уже заждался, – прошепелявил доктор.
Камнелобы взгромоздили саркофаги на плечи и послушно поплелись в операционную, находившуюся в соседнем ангаре. Оказавшись на улице, Никита увидел темнеющее, затянутое тучами небо и вскоре новый бетонный потолок с выбоинами и трещинами.
В операционной камнелобы оставили их и ушли. Появились новые существа, быстрые, юркие, напоминающие высохших людей с длинными руками, строением тела они очень походили друг на друга, но вот лица у всех были разные. Чужие знания всплывали в памяти Никиты, этих существ называли ботами. Они входили в ту же категорию, что камнелобы и мозгоклюи.
Тем временем трое ботов открыли саркофаг, аккуратно извлекли его тело и перенесли на операционный стол. На соседний положили Таню. В простой серой рубахе и штанах, оставшихся в наследство от Рубежного форта, она выглядела мертвой: широко открытые глаза, безучастно глядящие вверх, неподвижное тело. Никита смотрел на нее, и хотелось выть от тоски. Он обнаружил, что уже может шевелиться, действие транквилизаторов заканчивалось, да и «разгонник» завершал ликвидацию чужой программы. Еще немного и он сможет полностью вернуть контроль над своим телом.
К операционному столу подошел человек в белом халате. При одном взгляде на него у Никиты возникло желание взять ноги в руки и дать деру, желательно на другой материк. Такого чудовища Горцу раньше видеть не доводилось, хотя он успел насмотреться на разные ужасы. До того как он вступил на борт «Арго», парень шесть лет прослужил в действующей армии. Понавидался разного. Но человек, склонившийся над ним, показался порождением медицинских кошмаров.
Большую часть лица Секатора, так, кажется, называл его тот врач, занимали огромные глаза, составленные из десятка линз разных размеров, находящихся в постоянном движении. Тело у Секатора было маленькое и тщедушное, но вот руки, сильные и длинные, и заканчивались они механическими культями, полными сюрпризов. Из наведенной мозгоклюем программы, Никита знал, что в этих култышках находились все необходимые для проведения хирургических операций инструменты. И вскоре Горец получил подтверждение этой информации.
Склонившись над ним, Секатор плотоядно ухмыльнулся, облизнув губы. Из правой культи появился скальпель, а из левой – пила для трепанации черепа.
Никита почувствовал, что еще чуть-чуть и его голову вскроют, как консервную банку.
«Что это за тварь?» – неожиданно в его голове прозвучал неуверенный голос Ежонка.
Горец встрепенулся.
«Она жива, слава Творцу! Она жива».
Работающая пила приближалась к его голове. Никита напрягся, возвращая контроль над телом. Еще чуть-чуть и он вывернется из-под пилы, ударом ног отбросит эту тварь от себя, а потом прикончит его же скальпелем. Вряд ли Секатор сможет оказать ему сопротивление. Туши на его столе обычно не сопротивляются.
Вращающийся диск пилы завис в миллиметре от головы. Горец почувствовал дыхание смерти, но ничего не мог с собой поделать. Тело все еще вяло реагировало на хозяина. Чуть шевельнуть рукой – вот и все, что он мог.
– Останови своего монстра!!! Ты чего тут удумал тварюга?!! – послышался сердитый голос капитана Рудоу.
Никита и подумать не мог, что будет так радоваться голосу врага.
Секатор убрал пилу, его глаза задвигались, меняя фокусировку, и он отступил назад, в тень.
– Похоже, мы все-таки успели! – облегченно вздохнул Рудоу.
Никита наклонил голову и увидел его.
Капитан Рудоу был высоким крепким мужчиной лет тридцати с волевым лицом, квадратным подбородком, плотно сжатыми зубами, рыхлым горбатым носом, черными глазами-буравчиками и короткими, подстриженными под горшок волосами. У Рудоу был вечно сердитый вид, словно он только и делал, что злился на весь мир.
– Так точно, господин капитан! – поддакнул сержант Милк, стоявший рядом с ним.
– Что вы тут делаете?! На каком основании вы прервали работу с материалом?! – послышался голос врача, забравшего саркофаги с Никитой и Таней из дезинфекционного бокса.
– На каком основании вы его присвоили?! Этот материал вам не принадлежит! – Рудоу навис над доктором.
– Весь живой материал, поступающий на Сортировку, проходит через меня. Я главврач. Этот материал подходит для комплектующих. Вы не имеете никакого права! Секатор, продолжай!
Секатор выступил из темноты, приблизился к операционному столу и собрался продолжить вскрытие Горца.
– Материал принадлежит Департаменту Новых Модификаций. Доставлен по спецзаказу. А вы его на комплектующие?! – с угрозой в голосе спросил Рудоу.
– А мне чхать!
Рудоу вытащил из кобуры пистолет и воткнул его в рот доктору.
– Отзови своего монстра!!! – приказал он.
Главврач вынужден был подчиниться.
Секатор отпрянул от стола, безучастно отвернулся и направился прочь. Он шел тяжело, шаркая ногами и болтая головой. Карикатура на человека.
«Как ты себя чувствуешь? Еж, ты давай, отвечай! Не томи!» – послал Никита запрос.
«Ничего. Жить можно. Вот встречу этого полковника Нимрода и морду ему набью», – пообещала она.
«Вместе набьем. Никуда он от нас не денется».
«Чего они к нам привязались? Что мы им такое сделали? Зачем они убили Заира?»
«Откуда я знаю. Но мы обязательно все выясним. Ты давай, силы копи! Насколько я понял, нас куда-то повезут, по дороге мы попробуем сбежать», – предупредил ее Никита.
«Как мы сбежим? Наши костюмы с оружием остались в том форте. На нас какая-то арестантская роба, а в ней много не навоюешь!» – Таня еле сдерживала себя от слез.
«Не бойся! Я с тобой. Прорвемся! Все будет хорошо!» – ободрил ее Никита.
«Как ты думаешь, как там папа и Поль? Они тоже угодили к этим мерзавцам?»
«Магистр – мужик умный и осторожный, он им не по зубам», – ехидно произнес Никита.
Появились камнелобы. Один взял на руки его, другой Таню.
– Давайте за мной! И смотрите, осторожнее! – приказал капитан Рудоу.
Глава 4. Чужая судьба
Перед Конрадом Рампом, главой Службы безопасности Мирграда, лежали документы: отчет полковника Нимрода о задержании пришельцев со звезд (путаная бредятина, восхваляющая блестящего полковника и операцию, проведенную под его опытным руководством), отчет об осмотре места крушения неопознанных летающих объектов (вернее того, что от них осталось), заключение технических специалистов о принципах работы летательных аппаратов и их происхождении (в этом обилии цифр и технических данных можно было заблудиться и погибнуть от искривления мозгов, как в Гиблом лесу). Толстая папка с листами расшифровки отчета мозгоклюя привлекла Конрада. Он подвинул ее к себе, отлепил диск с визуальным рядом и отложил в сторону. Открыл