На стене напротив будки висели большие механические часы. Стрелки показывали без четверти пять утра. Ежонок первым делом подошла к будке дежурного и попыталась заглянуть внутрь. Презрительно сморщилась и отпрянула в сторону. Похоже, дежурного-то она нашла, но он ей не понравился.
«Пьян в доску!» – скривилась она, заметив заинтересованность Никиты.
«А чего еще ночью на работе делать, если работа сидячая?.. Не грех и пропустить…»
«Какие вы, все мужики, алкаши подзаборные!» – тут же заявила Таня.
«Почему это подзаборные? Очень даже домашние и пушистые, пока по шерсти гладят, а уж если против шерсти, то сами на себя и пеняйте!»
Они обогнули будку дежурного и свернули в коридор, который вскоре закончился двухстворчатыми дверями и механизмом для приема пластиковых пропусков. Ежонок провела карточкой через механизм, двери щелкнули, и загорелся зеленый огонек. Она попыталась толкнуть дверь от себя и выйти наружу, но вместо этого провалилась куда-то внутрь.
Никита последовал за ней, но столкнулся с плотной непроницаемой поверхностью металлической двери. А лампочка горела красным. Он провел карточкой через механизм и шагнул сквозь дверь.
Возникло очень странное ощущение, словно проникаешь сквозь перегородку из талого сливочного масла только без малейшей возможности испачкаться. Во время перехода даже дыхание перехватило.
Оказавшись снаружи, он увидел ждущую его Таню.
«Забавно, не правда ли?..» – улыбнулась она.
Да уж. Весьма забавная технология. О такой Никита слышал, но никогда не встречал, чтобы ей кто-нибудь в Древе или в Солнечной Федерации пользовался.
Они стояли возле неприметных железных дверей служебного входа. Перед ними простиралась пустая в этот час дорога, ведущая в город. Вдалеке виднелись одинаковые коробки жилых домов и магазинов, а за ними ровная, в три человеческих роста, бетонная стена, отделявшая Сортировку от Мирграда.
Вот как, оказывается, выглядит свобода, расслабляться нельзя. С первым и самым сложным этапом побега они справились играючи – выбрались из Сортировки. Будет ли им также и дальше везти. Теперь надо было спрятаться в городе, залечь на время на дно и разведать, как выбраться за пределы городских стен.
Задача предстояла, мягко говоря, не из легких. У Тани, конечно, остались кое-какие знания о быте и жизни летиан. Они им пригодятся, но этого все равно не доставало, чтобы местные признали в них своих. Да и финансовый вопрос не последний. Денег у них, что называется, кот наплакал.
Узкая дорога пролегала вдоль бетонной стены и поворачивала в город. По ней они и пошли. По обе стороны тянулись заборы, исписанные граффити и непонятными надписями, явно нецензурного содержания, невысокие кирпичные здания складов и огороженные чугунными решетками автопарки спецтехники. По пути встретилась бетонная коробка остановки общественного транспорта. Не доходя десятка шагов, Никита почувствовал устойчивый резкий запах мочи. Похоже, это место давно использовали не по назначению. За остановкой начиналось здание заброшенного завода, высокое, кирпичное, с прорехами в стенах, точно оно подверглось артиллерийскому обстрелу. Внутри виднелись груды битого кирпича и стекла, заброшенный конвейер, по которому и не определить, что тут летиане делали. Высокие подвесные краны давно умерли и заржавели.
Горец с любопытством разглядывал окружающий пейзаж. Его очень заинтересовал автопарк, такое количество чуждой архаичной техники не совсем понятного назначения ему еще никогда не встречалось, даже на бедных фермерских планетах, где какой-нибудь комбайн мог передаваться из поколения в поколение в течение нескольких сотен лет.
За зданием убитого завода показался вполне ухоженный пятиэтажный дом. Верхние этажи, судя по виду, занимали офисы, а вот весь первый был отдан под автосалон. Через грязные от копоти стекла выглядывали наружу новенькие автомобили разных форм и расцветок.
За автосалоном спала автомойка, а за ней в бок уходила первая улица, пересекавшая их дорогу. Миновав ее, они уткнулись в большой магазин нижнего женского белья.
Впереди показался первый утренний прохожий. Одетый в серое поношенное пальто и черные шерстяные брюки с заляпанными сзади до колен брючинами, он старался поглубже спрятаться внутрь теплого пальто. Подняв воротник и засунув руки в карманы, прохожий бежал к остановке общественного транспорта. Стоптанные ботинки без разбора ступали то на чистую мостовую, то в лужу, то в грязь, а на руке болтался полиэтиленовый пакет с рекламой зубной пасты.
Никита при виде торопливого и мерзнущего прохожего с трудом подавил в себе желание свернуть куда-нибудь в сторону и спрятаться. Но с инстинктами его давно научили бороться, тем более с такими примитивными, как инстинкт беглеца, который в каждом незнакомом человеке видит врага. Видеть врага – это правильно, но нельзя показывать, что ты его видишь. Интересно, а почему ему холодно, на улице вроде бы достаточно тепло, как холодным летом, но все же летом.
Никита схватил Таню за руку и, не замедляя шага, прошел мимо. Мужик их, казалось, не заметил. Но это только казалось. Горец спиной почувствовал, как прохожий замедлил шаг, вытащил озябшее лицо из пальто и обернулся. Горец чувствовал его изучающий взгляд, сверлящий спину.
Он почуял в них чужаков, но почему? Ведь они даже не разговаривали. Одеты Никита и Таня были в простую, ничем не примечательную одежду. В такой многие ходили и в Форте, и на Сортировке. В их одежде не было ничего арестантского. Неужели он обратил на них внимание потому, что они не мерзли, в то время как он не знал, как согреться.
Никита ускорил шаг, таща за руку Таню, она, видно, тоже что-то почувствовала и, не сопротивляясь, покорно шла за ним. Они свернули на первую попавшуюся улицу и исчезли из поля зрения мерзнущего прохожего, так и оставшегося стоять на месте.
«Как ты думаешь, нас будут искать?» – спросила Таня.
«Еж, давай говорить вслух, а то выглядит это со стороны весьма подозрительно. Идут двое, морды кирпичом, и молчат в тряпочку. Я бы подумал на месте добропорядочных граждан, что мы террористы».
Никита замедлил шаг, остановился и обернулся к Тане.
– Ну, я думаю, что, по мнению местных, мы мало чем от террористов отличаемся. А местечковые воротилы и управители нас и считают идеологическими террористами. Прилетели показать как у нас хорошо, а у них – шлак, – произнес он вслух.
– Так все-таки, нас будут искать? – настойчиво переспросила Таня.
– Думаю, что да. Если бы мы были простыми гореванами, хотя я слабо понимаю, кто это, то скорее нас оставили бы в покое. Полиция справилась бы сама. А за нами, скорее всего, серьезную погоню вышлют, поэтому мы должны надежно спрятаться.
– А ты не думаешь, что лучше всего укрыться где-нибудь поблизости от Сортировки. Вряд ли нас будут искать тут. Слишком близко, – предложила она.
– И слишком опасно. Нам не прятаться надо, а выбираться из города. Сейчас соваться к воротам опасно, к тому же мало информации, – возразил Никита. – Надо затеряться среди летиан. Да разузнать что почем и где выходы из города. Пойдем!
Идти по улицам очень опасно, тем более, если если на них пусто, поэтому Никита свернул в первую попавшуюся подворотню. Они оказались в зеленом оазисе, сжатом стенами панельных домов. Их обитатели уже просыпались. В окнах загорался свет. Во дворах появились первые, торопившиеся на работу горожане.
Никита заметил, куда идут летиане, и направился за ними. Куда-нибудь они выведут. Возможно, к остановке общественного транспорта, на котором удастся уехать подальше отсюда. Признаться честно, у Никиты ноги горели от близкого соседства с Сортировкой.
Интересно, а какой здесь общественный транспорт? На продвинутых планетах Древа Независимости люди пользовались в основном аэробусами, вместительными летательными аппаратами, следующими по заданным маршрутам. Очень популярны были индивидуальные ранцы-крылья, но они стоили очень дорого, простой менеджер не мог их себе позволить. Здесь же, на Россе, небо выглядело девственно чистым. За исключением ястребов, что сбили «ГЕКа», другие летательные аппараты в небе не появлялись.
Торопившиеся на работу летиане вывели их из дворов на площадь, где пересекались пять дорог, образуя пять углов. В центре возвышался памятник – увеличенная копия монумента с Сортировки. На проезжей мостовой показались первые автомобили: быстрые обтекаемые машины разных модификаций. В мирах Древа и Федерации наземный транспорт использовался, но он очень сильно отличался от увиденного. Машины Мирграда были колесными, в то время как повсюду в обитаемых мирах использовались платформы на антигравах. По сути, автомобили не ездили, а парили над землей.
Но ранние прохожие не торопились к наземному транспорту. Все как один они спускались в подземные переходы и не возвращались на поверхность. Вероятно, там двигался какой-то подземный поезд. Заботливый «разгонник» отыскал название для этого вида транспорта, давно забытого в Древе и в Федерации – «метро».
– Идем за ними! – приказал Никита. – Куда-нибудь они нас выведут. Куда, не важно, главное, чтобы подальше от Сортировки.
– В метро мы можем найти план города и станций. Таким образом узнаем, где ворота наружу, – предположила Таня.
– Откуда ты все знаешь? Опять память другой личности?
– На нашей родной планете было метро, и там обязательно висела схема городов и станций на каждой платформе.
– А я в первый раз вижу это чудо техники.
Никита и Таня спустились по каменным ступеням под землю. Они оказались в длинном туннеле, вымощенном серыми плитками. По стенам тянулись рекламные щиты, но не все рекламировали товары и услуги, назначение некоторых постеров осталось для Никиты непонятным. Такие плакаты обычно изображали грязного человека в камуфляже, выглядывающего из леса. У него были дикие злые глаза, а в руках автомат. Под картинкой тянулась надпись на непонятном языке.
– Ты понимаешь, что здесь написано? – поинтересовался Никита.