Косяком.
– Давай по второй хлопнем, что ли.
Выпили. Посидели немного молча.
– Я тебя вот зачем к себе позвал. Как тебе нравится вся эта шебуршень? – Нимрод пристально посмотрел на капитана.
– Даже не знаю… – протянул Рудоу, собираясь с мыслями. После чавгра всегда думалось вяло, но ему не привыкать.
– А я вот что тебе скажу. Дело пахнет дерьмом, и нас в это дерьмо скоро будут в принудительном порядке макать по самое удовольствие. И мне такая перспективка откровенно не нравится. Жирные генералы придумали на наши жопы какую-то жопу, и скоро всех нас так накроет, что мы вместе с Косяком за травой бегать будем. Как говорится, лучше сдохнуть обкурившимся, чем на трезвяк.
– Лучше вообще не дохнуть, – мрачно заметил Рудоу.
– А вот, боюсь, не получится. Можно и не надеяться. Так что лучше брось! Надежда – это не по нашему ведомству, – Нимрод ухмыльнулся. – Нам с тобой предстоят боевые подвиги и храбрая смерть. Лучше готовься.
Нимрод вытащил бутылку и наполнил себе стакан, а потом налил Рудоу. «Если продолжить потреблять чавгр такими темпами, то еще до прибытия в форт можно отдать богу душу», – мысленно констатировал тот.
– Чувствую я, назревает какой-то нарыв, – продолжал полковник. – А мы в самом гнойнике с голыми жопами сидим. Ну вот подумай, за побег нам с тобой светили рудники. Если вдуматься, то мы, конечно, не виноваты, прошляпили-то их местные, кто охранял камеры, только вот записаны гореваны-пришельцы были на нас. И никто разбираться не стал. Прозевали, профукали, извольте отвечать. И нас неожиданно отправляют назад, в форт, да еще с новобранцами, и даже в звании не понизили. Тут, я тебе скажу, дело воняет так, что голова кругом идет. С какого перепугу такая доброта и милосердие? Что-то я раньше не замечал за командованием ни того, ни другого. Значит, нам урановые рудники заменили на что-то еще похуже. А что может быть хуже? Правильно, боевые действия. Кажись, война началась.
Неожиданно грузовик резко мотнуло в сторону. Это Косяк, слушавший весь разговор, дернулся при слове «война». Нимрод облился чавгром, отчего тут же пришел в дурное расположение духа.
– Слушай сюда, Косяк, и не говори, что не слышал! Тебя от смерти грубой насильственной только руль спасает, но если еще раз дернешь, то и он не спасет, – сквозь зубы шепотом процедил Нимрод.
Паренек услышал полковника и стал еще бледнее, хотя казалось, дальше некуда.
– И еще запомни, все, что ты здесь услышишь, тут же забудь. Если по форту пойдут слухи, я первым делом к тебе на огонек приду. И мы любовно побеседуем за жизнь. Правда за твою жизнь в таком случае я уже не отвечаю. Ты все уяснил, Косяк? Повторить доходчиво не надо?
Косяк так яростно замотал головой, что Рудоу показалось, что она сейчас оторвется.
– Ну вот и хорошо. Вот и славно, – Нимрод допил остатки чавгра, проследил, чтобы Рудоу не сачковал и продолжил рассуждения: – А с кем мы воевать можем? С гореванами. Стало быть, нам предстоит очень жаркое времечко. Помнишь, некоторое время назад, как раз когда этих пришельцев поймали, наши Псы обнаружили туннели под землей. Тогда еще крысоноров запустили, и небольшая потасовка вышла. Потом в туннели было не сунуться. Гореваны туда газа накачали да водички ядовитой. Боюсь, что пока мы прохлаждались в городе, наш доблестный генерал Фурхель докомандовался фортом так, что мы на какой-нибудь город гореванов и вышли.
– Ты думаешь, что на город?! – удивился Рудоу. – Гореваны свои города хранят, как золотой запас, так вот запросто и не подберешься.
– А что еще могло вызвать такой шухер? Точно город открыли. Куда Фиус с Джуфоу смотрели? Они же, по сути, занимаются полевыми работами. Они должны саботировать любые поиски города, так чтобы Фурхель вместо города кусок шлаимского дерьма нашел. А тут такой прогресс. Не нравится мне все это. Очень дурно воняет. Кому сейчас воевать хочется? Фурхелю, конечно, хочется. Он выслужиться мечтает. Подъем по карьерной лестнице и все дела. Даже пришельцев хотел себе прибрать, сам в Мирград собирался, а нам с тобой большой дрын в жопу. Только не получилось. Я первым в город доложил о добыче. Обошел, так сказать, на повороте на свою голову. Остальным же воевать совсем поперек горла. Фиусу осталось два года до пенсии, нам же за передовую раньше положено. Джуфоу собирается подать рапорт об отставке, думает перебраться в город и открыть лавчонку. А тут такая заваруха.
– Это всего лишь догадки. Новобранцы нам и так полагались. А в расход пускать таких опытных профессионалов – пустое расточительство, – возразил Рудоу.
– Ты себя так утешаешь? Ну правильно, утешай. У нас есть еще восемнадцать часов, когда можно ни о чем не думать. Вспомни только про пять связок Цепных Псов, зачем нам столько, если не для войны?..
Нимрод покачнулся, запустил руку во внутренний карман кителя и достал коричневый конверт.
– А ведь все ответы на наши вопросы и сомнения находятся вот тут. Если конверт раскрыть, мы сразу же проясним ситуацию. Ну что, рискнем, капитан? Нам с тобой уже терять нечего.
– Его же нельзя до форта вскрывать, – осторожно напомнил Рудоу.
– Уже не важно, – Нимрод надломил сургучную печать.
Внутри лежал лист с приказом. Нимрод быстро прочитал его и передал Рудоу. В приказе говорилось о начале боевых действий с гореванами, главная цель – обнаруженный на прошлой неделе гореванский город. Город приказывалось уничтожить, годных для перековки гореванов брать в плен, остальных убивать на месте.
– Я же тебе говорил, Рудик, мы по уши в дерьме! А с ушей еще и капает…
Глава 2. Неприглядная правда
Вынужденное безделье сводило с ума. Магистр не знал, чем себя занять, не мог найти себе места. В то время как Горец находился в руках летиан, он прозябал в частном особняке и боялся свихнуться от того, что они могут не успеть спасти друга. Думать об этом не хотелось, но мысль навязчиво лезла в голову. Каждый раз, когда он вспоминал о Никите, перед глазами возникал Поль. Как бы не опоздать. Росса – кровавая планета, она уже забрала себе Заира и Дизеля, Магистр не собирался отдавать ей Горца.
Но ускорить события Борис никак не мог. По сути, они оказались вынужденными пленниками в доме Аркела Арма. Вокруг не было ни одного знакомого лица, и некого призвать к ответу.
В первый же день Кейфер Дру, Келс Орба и Реут Пру куда-то исчезли. Аркела Арма Борис нигде не мог найти, а Двуликий заперся у себя в комнате и ни с кем не разговаривал. На предложения спуститься вниз пообедать или поужинать громко и невнятно ругался, из чего Борис понял, что тот добрался-таки до алкогольных запасов хозяина.
От безделья и злости Борис исследовал дом от библиотеки до забитого барахлом чулана на верхнем этаже, но не смог найти ничего стоящего. Его привлекли книги в библиотеке, множество томов от старинных дорогих изданий с цветными иллюстрациями до дешевых книжек в мягкой обложке, все еще пахнущих типографской краской. Но, к сожалению, прочитать ни одну из них Борис не смог. Знакомые буквы не складывались в слова, как он ни старался. Осталось лишь разглядывать картинки, но и это вскоре надоело. Борису ничего не оставалось, как присоединиться к дочери, которая все время проводила у телевизора.
Вдвоем они посмотрели множество развлекательных и научно-познавательных программ, откуда узнали любопытные факты из жизни животных Россы (например, почему фамакрийский муравьед отращивает по осени длинные иглы, отчего становится похож на миниатюрного дикобраза), из истории великих географических открытий (как отважный мореплаватель Ристо Лумб открыл Клингхеймский материк, и почему материк назвали не Лумбским, а Клингхеймским). Имя Ристо Лумба показалось Борису до дрожи знакомым, но вспомнить, откуда, не получилось, пришлось прибегнуть к запросу на «разгонник». Имени Ристо Лумба в базе данных не нашлось, но Магистр точно уже где-то слышал его.
Большая часть программ по телевизору предназначалась женской аудитории. В них затрагивались проблемы здорового образа жизни, «как выглядеть на 20 лет, когда вам перевалило за 40», вопросы косметологии и визажа, модные штучки на прилавках магазинов и прочее, прочее, прочее. От всего этого у Бориса пухла голова, и он начинал чувствовать себя древним шкафом, распухшим от ненужного тряпья и старого глянца. В такие минуты он спускался на первый этаж в кабинет, где за полкой с книгами прятался бар. Он уже успел перепробовать там все бутылки и остановился на чайгре. Черный густой напиток по вкусовым ощущениям напоминал ему портер с легкими фруктовыми нотками. За бокалом другим чайгра он проводил вечер, совмещая добротное темное пиво, вещи надо называть своими именами, с просмотром кинофильмов. В кабинете имелся второй телевизор, проигрыватель дисков и весьма своеобразная подборка фильмов. Все фильмы в коллекции были о гореванах. Начиная с блокбастеров «Убить горевана 1-2-3», и заканчивая серией документальных фильмов «История происхождения гореванов». После их просмотра оставалось тягостное впечатление. Летианская пропаганда убеждала, втолковывала, закрепляла, впечатывала в мозги каждого летианина, что гореваны – это низшая форма животных-паразитов, сходных с крысами или тараканами, и каждый порядочный летианин, встретив горевана, должен его убить.
На третий день появился Аркел Арм.
Всю предыдущую ночь Борис не спал и потому пришел в крайне дурное расположение духа, когда спустился утром в столовую и обнаружил Аркела, невозмутимо поглощавшего завтрак, мясные и картофельные хлопья, залитые энергетиком.
– Где вас носило?! – взревел с порога Борис. – Глот вас раздери, где вы пропадали?!
– Успокойтесь, Магистр, – попросил Аркел.
– Да как вы смеете! Мой друг сейчас находится в руках живоглотов, а вы мне тут рот затыкаете!
Борис рассвирепел. Он навис над Аркелом Армом, но на того это впечатления не произвело. Гореван невозмутимо продолжал пить горячий кофе.
– Мы ничем не можем помочь Горцу, пока он находится в Мирграде. К сожалению, это так. После успешного побега с охраняемой Сортировки вашего друга стерегут, как золотой запас Вольных Городов, – поставив чашку на стол и подняв глаза на Магистра, произнес Аркел. – Присядьте, подкрепитесь. У нас впереди небольшое путешествие, вам потребуются силы.