икогда еще не заглядывал в пропасть. Теперь же смотрел туда во все глаза и видел, как она надвигается на него, собираясь поглотить.
Им много удалось достичь за последние десять лет. Неслыханное дело – построить внутри летианского города разветвленную сеть гореванского сопротивления. Их ставленники находились внутри летианской государственной машины и часто становились теми песчинками, что ломали механизм. Но теперь для него все кончено. Единственное, что он должен сделать – не даться в руки Цепного Пса живым. Он обязан стать оборванной нитью, последним звеном, уничтоженным летианами, и должен сохранить остальную сеть сопротивления в неприкосновенности. Для этого у него был припрятан козырь в рукаве, Цепной Пес очень удивится, когда обнаружит его.
Аркел Арм сразу почувствовал чужие ментальные путы, проникшие на территорию особняка. Цепной Пес пришел по его душу. Аркел Арм усмехнулся: «Что ж, покажи мастерство, попробуй взять!». Он наблюдал, как Пес опутывает дом, раз за разом чувствовал, как на него падает чужая воля и сбрасывал ее, ускользая в сторону. Подобной игре в прятки его научил брат, оставшийся в гореванских лесах. Его брат умел многое, недоступное простым гореванам, недаром он сумел стать Прелатом, их духовным отцом.
Последний раз они виделись два года назад, когда под предлогом отпуска и поездки на лисский курорт он сумел вернуться на родину, в Чернавский лес. Теперь, когда смерть приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки, Аркел вспоминал последнюю встречу с братом. И улыбался.
Он не ожидал нападения. Ведомый чужой волей садовник навалился сзади и попытался придавить бывшего хозяина к дивану, удержать его, но Аркел быстро опомнился и одним рывком перекинул нападавшего через себя. Пожилой грузный летианин перелетел через диван и приземлился на стеклянный журнальный столик. Во все стороны брызнули осколки, но это не остановило одержимого. Он уже поднимался с пола, приковав к себе внимание Аркела.
Этим воспользовался Цепной Пес, бросив на горевана горничную. Милая, тихая, аккуратная Мавия, радовавшая взор Аркела, накинулась на него разъяренной фурией. Она царапалась и кусалась, а ее глаза сверкали безумием. Растрепанные волосы, казалось, наэлектризовались и стояли дыбом. В первые мгновения Мавии удалось разорвать щеки Аркела, обнажив зубы, располосовать на его груди рубашку и вырвать зубами кусок мяса из шеи.
Аркел Арм взвыл от боли и обиды. Рот заливала кровь, разорванные щеки горели огнем, из шеи хлестало. Он уперся ногами в грудь Мавии и отшвырнул в сторону. Она налетела на садовника и повалила его, словно при игре в кегли.
Аркел Арм вскочил с дивана. Привычные, ставшие родными для него летиане превратились в жутких зомби, мечтавших отведать его крови. Он пытался спасти их, оставшись в доме, он надеялся, что их не тронут, но Цепной Пес превратил их в смертельное оружие, способное убить его. Конечно, не только это оставило его в особняке, он хотел оттянуть время и дать возможность гостям уйти на безопасное расстояние, туда, где до них не сможет дотянуться Цепной Пес.
Аркел наткнулся на тумбочку у стены, выдернул верхний ящик, чуть не вывернув его на ковер, и нащупал шершавую рукоять пистолета. Выхватив его, он направил оружие на прыгнувшего навстречу садовника и спустил курок. Громыхнул выстрел. Тело садовника отбросило в сторону.
Он не хотел никого из них убивать. Он пытался их защитить, но спустил курок и убил дорогого ему человека.
Аркел нацелил дуло пистолета на Мавию, но она пока не торопилась нападать. Горничная застыла на месте, закрыв глаза, и часто и громко дышала. Она мало чем напоминала сумасшедшую фурию, бросившуюся на него. Даже волосы опали и ровно легли на плечи.
Аркел не успел удивиться изменениям, произошедшим с Мавией. Неожиданно он почувствовал присутствие подле себя чужой воли и повернулся в сторону входной двери.
На пороге гостиной стоял черный балахон, Цепной Пес. Он напряженно смотрел из-под капюшона на застывшего с пистолетом в руке хозяина дома.
Аркел почувствовал радость, охватившую Цепного Пса. Он упивался своей победой.
Аркел попробовал выстрелить в Пса, но руки перестали слушаться. Цепной Пес петлю за петлей накидывал на него поводок абсолютного подчинения.
Аркел расхохотался в лицо Цепному Псу. Он успел уловить недоумение и злость, испытанные Псом. А в следующую секунду последний сюрприз, заложенный его братом как раз на такой случай, сработал.
Аркел ничего не успел почувствовать.
Цепной Пес ничего не понимал. Он уже начал опутывать пойманного горевана, ликовал от осознания собственного превосходства и одержанной победы, когда внезапно все путы порвались от сильного внутреннего энергетического всплеска. Из глаз горевана хлынула кровь, и он, мертвый, но непокоренный, рухнул под ноги Цепному Псу.
Борис почувствовал смерть Аркела Арма. Он уловил эхо энергетического выброса, ментальной бомбы, заложенной в мозгу горевана на случай вражеского вторжения. Борис внезапно, сам того не желая, окунулся в океан чужой боли, она захлестнула его с головой, проникла в разум и отравила. Он почувствовал умирание, растянувшееся на вечность. Его замутило, голова закружилась, и он с трудом удержался в сознании.
Таня увидела пустоту, застывшую льдом в глазах отца, и испугалась. Прижалась к нему, обняла за шею и заплакала.
Борис нашел в себе силы очнуться от дурмана сопереживания. Далось ему это с трудом, но он вынырнул из омута и почувствовал жуткую усталость, словно с неделю разгружал грузовые даль-проникатели где-нибудь на Малом Ярославце.
– Уходим быстро! – прохрипел он.
Дважды приглашать никого не пришлось. Нервничавший из-за вынужденной остановки Кейфер Дру тут же устремился вперед по туннелю. За ним припустил не находивший себе места из-за бездействия Двуликий, хранившие спокойствие Келс Орба и Реут Пру пропустили вперед Магистра и Ежонка и замкнули группу.
«Последней дорогой» оказался тайный подземный туннель, связывавший особняк Аркела Арма и окраины города. Проектирование подземных коммуникаций этого района проходило в нервной обстановке постоянного аврала. Лорды-соуправители решили расширить границы города и разбить на месте старого, никому не нужного пустыря возле городских стен цветник элитных особняков. Они успели продать землю раньше, чем этот район был нанесен на карту. Поэтому пришлось в срочном порядке заканчивать проект «Алмазных холмов» и приступать к строительству первых особняков. Неудивительно, что Аркелу Арму, главному подрядчику «Алмазных холмов», удалось внести некоторые изменения в систему подземных коммуникаций и прорыть один лишний туннель. Но не просто прорыть, а скрыть его ото всех. Так и появилась «последняя дорога», припасенная на непредвиденный случай поспешного отступления. А участок земли под особняк Аркел Арм купил одним из первых, почувствовав все преимущества уединенного образа жизни.
Туннель закончился винтовой лестницей. Беглецы поднялись по ней и оказались в сыром подвале, пахнувшем плесенью и кислым вином. Когда-то здесь находился популярный кабачок, а в этом подвале хранился запас вин и крепких алкогольных напитков, но все изменилось. Кабачок давно канул в небытие, оставшись лишь в воспоминаниях семидесятилетних стариков, а запах так и остался, впитавшись в стены.
– Что будем делать? – посмотрел на спутников Магистр.
Идти дальше он не мог. Требовался отдых. Ментальное сострадание вымотало его, он заставлял себя идти вперед из последних сил.
Кейфер Дру окинул его оценивающим взглядом.
– Келс, Реут, поднимитесь наверх, проверьте, как там обстановка! – распорядился он. – А мы немного передохнем.
– Надо уходить из города, – Двуликий опустился на старую деревянную бочку, державшуюся лишь за счет металлических обручей. – На Аркела вышли не просто так. У них что-то есть на него. Стали бы они по пустякам таскать Цепного Пса. Стало быть, засветился наш Аркел. А почему он остался в доме? Почему не пошел с нами?
– Тебе же сказали, он не хотел подставлять своих слуг, – резко бросила ему Таня.
Но на ее тон никто не обратил внимания.
– Чушь какая! С чего это гореван станет жертвовать своей жизнью ради летианина?! Что будет с летианином? Он ведь ни в чем не виноват. Работал на нечестивого, так откуда он знал, что служит горевану? Переведут в лишенцы, если захотят наказать. Теперь Аркел для нас – главная опасность. Он попал под контроль Цепного Пса, а тот из него всю душу вытрясет. И узнают они, что у старого горевана в последнее время жило много гостей, которые неожиданным образом исчезли.
– Прекрати истерику! – оборвал Двуликого Кейфер. – Аркел дал нам шанс уйти. Если бы летиане заметили его отсутствие, тут же начали бы землю рыть и не одного Пса пригласили, а целую связку. Тут бы мы и попались, свеженькие и чистенькие, летианам на вертел.
– Аркел Арм никому ничего не расскажет, – глухим голосом произнес Борис. – Он умер. В его разуме стояла охранная система на случай чужого вторжения. Когда Пес попытался взять его под контроль, его разум был уничтожен изнутри.
Кейфер Дру, Двуликий и Таня посмотрели на него с удивлением. В их глазах читался непроизнесенный вопрос: «Откуда ему все известно в таких подробностях?»
– Я почувствовал, – попытался объяснить Борис.
– Как это? – глаза Тани округлились.
Никогда за отцом не наблюдалось ничего подобного, а тут почувствовал.
Борис устало потер лоб ладонью, пытаясь собраться с мыслями, после последнего эха от горевана давалось ему это с трудом.
– В городе Прелата мы видели Плакальщиц… – начал он.
Борис объяснил Тане, что из себя представляют Плакальщицы, и почему они заинтересовали его. По загоревшимся глазам дочери он увидел, что и ей стало очень любопытно, только Борис не стал объяснять ей этого. Он и сам не до конца понимал, что они такое. Рассказал о своем контакте с Плакальщицей, как она наложила на него руки, и он провалился в черный омут беспамятства. Когда же очнулся, обнаружил рядом с собой испуганного Поля. Воспоминания о Дизеле дались с болью. Оказалось, что контакт с Плакальщицей длился несколько минут, а в бессознательном состоянии Борис провалялся часа четыре. Поль не находил себе места, не знал, что и делать.