Поль пальнул пару раз для острастки в дверной проем, получил в ответ протяжную очередь и осторожно отполз назад, держа под наблюдением вход. Надо поторопиться, пока за него не взялись всерьез.
В тесном пространстве убежища он сумел развернуться, скрючившись словно сардина в консервной банке, и осмотрел дырку в стене. Отверстие было неровным с рваными острыми краями, но, главное, Поль понял, что она пробита в фанере. Когда-то здесь находилась барная стойка, а за ней стена, отделяющая ресторанный зал от служебных помещений. За барной стойкой часть стены для удобства сделали раздвижной. Через нее передавались со склада напитки и запрещенные вещества. Конечно, Поль всего этого не знал, он лишь мог догадываться на основании того, что видел. Но почему-то он был уверен, что не ошибся.
Что ему давала эта дырка? Ногами он расширил проем, выбил остатки фанеры и теперь мог свободно проползти в служебное помещение, а там найти выход и сбежать. Но существовала вероятность, что все проходы со склада и кухни также завалены, и тогда он окажется в еще большей ловушке, чем сейчас. Но вариантов у него не оставалось, надо было попробовать.
В это время летианам надоело сидеть без дела, и они полезли в дверной проем на штурм. Стало понятно, чем они все это время занимались. Кто-то сбегал до грузовика и принес пуленепробиваемые прозрачные штурмовые щиты. Под их прикрытием они вошли в комнату, шкрябая нижним краем по неровному полу. Выставив защитный периметр из щитов, летиане просунули в щели дула автоматов и открыли шквальный огонь.
Поль только успел низко пригнуться и стал медленно на брюхе отползать назад в пролом. Насколько он понимал, одними щитами тут дело не ограничится. Летиане поставили огневой заслон для того, чтобы развязать себе руки для маневров.
Дизель уже наполовину заполз в пролом, когда щиты расступились в стороны, пропуская странных созданий, похожих на богомолов ростом с человека: сухие ломаные тела насекомых, вытянутые головы со жвалами, пара больших фасеточных глаз, короткие, поджатые под себя руки с длинными острыми когтями и сложенные в четыре сустава ноги. Оттолкнувшись, богомолы прыгнули к убежищу Поля. Они приземлились, распластались по полу и поползли вперед.
Поль оглянулся, увидел страшилищ недалеко от себя и выругался в голос. Вскинув автомат, он нажал на курок. Пули разорвали голову ближайшего насекомого, обдав тесное пространство убежища зеленой слизью. Запахло чем-то сладким и перебродившим. Мертвое тело несколько затруднило продвижение второго насекомого, но оно быстро решило проблему. Заработав когтями и жвалами, оно принялось раздирать на куски своего собрата и уничтожать его со скоростью промышленной мясорубки. Дизель короткими прицельными очередями остановил и вторую тварь. Убивать их оказалось очень легко, странно, что на них так надеялись летиане.
Что-то громыхнуло сверху, и убежище начало разваливаться. Богомолы оказались отвлекающим маневром. Занявшись уничтожением насекомых, Поль отвлекся от реального противника, который тем временем приступил к уничтожению его укрытия.
Дизель, отталкиваясь локтями, пополз назад. Стол над ним шатался, сыпалась труха и мел, норовя запорошить глаза, попасть в легкие. Пару раз Поль чихнул, заслезились глаза, но он все-таки успел выбраться, прежде чем его убежище рухнуло.
Он оказался в просторном пыльном помещении. Пахло пылью и вечностью. Встав на ноги, Поль осмотрелся. Он пытался найти что-нибудь, чем можно завалить пролом, но из-за темноты на складе, ни глота было не видно.
Судя по шуму снаружи, летиане принялись разбирать завалы, чтобы извлечь его тело. Надеялись, что он еще жив, оглушенный, покалеченный, но живой, и они смогут предъявить его начальству.
Глаза немного попривыкли к темноте, и Дизель стал различать силуэты и тени. Повсюду стояли какие-то темные бочки. Он подошел к ближайшей и попытался ее сдвинуть. Бочка оказалась тяжелой, словно залитая бетоном, но ему все же удалось придвинуть ее к стене, закрыв лаз. Теперь пусть немного помучаются, пытаясь его достать.
Разобравшись с проломом, Поль занялся исследованием комнаты, его интересовал выход, в любом подсобном помещении есть черный ход. И он его должен найти.
Нащупав стену, он наложил на нее ладони и пошел вдоль, не отрывая рук. Таким образом он обошел всю комнату, и наконец его руки провалились в пустоту. Не задумываясь, он шагнул в нее и оказался в новом помещении.
И почему они с Таусом Мыу не озаботились таким простым вопросом, как фонарики? Сейчас не пришлось бы плутать в темноте, гадая, близко ли выход, или он заблудился в лабиринте. Но судьба сжалилась над ним, видно, посчитав, что на его долю в этом году лимит неприятностей уже исчерпан, вдалеке от себя он увидел пятно света на полу. Поль зашагал к нему и обнаружил дверь. Сперва она не хотела поддаваться, но он выбил ее с разбега и вывалился на улицу в десяти метрах от пролома в стене, через который они с Таусом Мыу проникли в ресторан.
Дизель поймал себя на мысли, что думает о своем мертвом спутнике гореване, как о живом, но подумать об этом ему не дали.
Похоже, рано он понадеялся на благосклонность судьбы. Коварная она дама, любит подмигнуть, пофлиртовать, а потом бросить в дерьмо с головой, так чтобы хлебать пришлось до отрыжки.
Летиане оставили снаружи двух солдат караула, на них и наткнулся вывалившийся из стены Поль.
Он первым успел вскинуть автомат и перечеркнул их жизни, похоже, уйти по-тихому уже не получалось. Летиане услышали перестрелку, бросили разбирать завал и скопом вывалились на улицу. Короткими очередями, экономя патроны, Дизель укоротил норов особо торопливых. Первых, кто высунулся на улицу, он положил, остальных загнал назад в относительную безопасность развалин.
Дожидаться, пока летиане опомнятся, Дизель не стал и припустил бегом по улице, свернул в один переулок, затем в другой, на ходу перезаряжая один автомат, второй он забросил себе за спину.
Надо же так нарваться, одно слово – неудачник! Если бы на его месте оказался Магистр или же Горец с Заиром, им бы удалось уйти тихо, незаметно, а он же сумел сам себе на шею погоню повесить. Ну ничего, он оторвется, не впервой. Дизель вспомнил высадку на мятежную планету Москва, и эти воспоминания придали ему сил. Им тогда очень туго пришлось. Во главе пятого взвода космического десанта «Уличный боец» его бросили на подавление внезапно вспыхнувшего мятежа. Дизель уже и не помнил, из-за чего началась заваруха, только вот из десантников живыми из нее вышли немногие.
Петляя по узким улочкам брошенного города, Поль вспоминал высадку на Москву и прислушивался к окружающему миру. Он чувствовал, что погоня не отстает. Пару раз по нему открывали огонь, но из-за большого расстояния пули его не доставали, да и он тот час менял направление движения, прячась за новым поворотом, либо в провале стен.
Вскоре преследователи выдохлись.
В условиях городского лабиринта Поль путал следы не хуже гурийских лесных путаников, маленьких серых существ, похожих на обыкновенных зайцев, только в разы проворнее и смышленее. Довелось как-то Полю охотиться на них, впечатления остались на всю жизнь.
Путая следы, перебегая с улицы на улицу, теряясь в хитросплетении городского лабиринта, Поль постепенно уклонялся от первоначального курса, нацеленного на город Прелата. Он надеялся, что когда летиане потеряют его окончательно, удастся найти дорогу назад к гореванам.
Поль считал, что уже оторвался, летиане безнадежно отстали и бросили безумную затею гонять его по улицам, когда позади себя услышал посторонний шум. Дизель резко обернулся и увидел летящих на него, вытянутых, словно размазанных по холсту реальности, гончих. Легкие пружинистые тела были наполнены мощью и запредельной энергией. Поль никогда не видел, чтобы гончие собаки могли передвигаться на таких скоростях. Они неслись, низко пригнув морды к земле, вынюхивая беглеца, но, наконец, почуяли жертву и нацелились на него. В их зеленых глазах засветилось торжество преданного до обожания слуги, выполнившего приказ хозяина.
Да что же это за жизнь такая, не успеешь разобраться с одной напастью, как вторая вот уже рядом пасть разевает, да клыками зарится на его жилистое мясо. Поль пообещал себе, что если ему удастся выйти живым из этой передряги и выбраться с Россы, он возьмет отпуск и отправится куда-нибудь на солнышке полежать, в барах покутить, с девушками поразвлечься. Отдохнуть от этой кровавой вакханалии, которой он напился еще в армии досыта. Хотя Поль понимал, что даже если он и отправиться в отпуск, то будет скучать по приключениям и чувству опасности.
Дизель успел вскинуть автомат и расстрелять первую гончую. Скуля от боли и, как ему показалось, от обиды, она покатилась по земле, умирая. В это время вторая гончая прыгнула на него.
Она взвилась в воздух, прекрасная и ужасная одновременно, вокруг ее головы раскрылся капюшон, состоящий из множества щупалец. И Поль почувствовал, что не может отвести от нее глаз, гончая заворожила его. Он понимал, что сейчас она упадет на него, подомнет под себя и вопьется клыками и щупальцами, и тогда наступит конец, глупый и неотвратимый.
Поль не хотел умирать, но ничего не мог поделать с собой. Он смотрел, как смерть падает на него, точно благодать.
Глава 5. Круги на воде
База гореванских повстанцев находилась на глубине двухсот метров под землей в непосредственной близости от резервации «Тихая лощина».
Узнав об этом, Борис поразился дерзости гореванов, выложивших перед носом сторожевого пса лакомую кость, только что вытащенную из супа. Пускай пес пока ее и не чувствует, но настанет день, и он вцепится в нее мертвой хваткой.
Правда, попав внутрь, Борис изменил свое мнение. Даже если летиане опомнятся и найдут гореванскую базу, гореваны от этого ничего не потеряют.
Обиталище повстанцев разительно отличалась от приграничного форта Егеря и от столичного города Прелата хотя бы тем, что оно было временным. Гореваны нашли одну из естественных пещер, расположенных на границе с Крыпчагскими горами и обустроили ее под себя, но жили в походных домиках на колесах, которы