«Полная загрузка. Мы еще везем с собой тьму местных документов, исторических работ. Очень занимательно. Мы наткнулись на настоящую сокровищницу».
«Ты про гореванов и летиан? Ты, кажется, говорил, что это две разные цивилизации. Вы прихватили их архив?»
«Можно и так сказать. Талия, я пойду. Дел перед отлетом море. Скоро встретимся и наговоримся вдосталь. И еще… спасибо!»
«За что?!» – удивилась Талия.
«Просто за то, что ты есть».
Магистр разомкнул канал связи. Несколько минут он стоял, размышляя о предстоящем разговоре с Талией. Ему придется многое ей рассказать. Потом он попробовал вызвать по «разгоннику» Дизеля, но, как и во все предыдущие разы, ответом ему было молчание.
Борис собрался уже уходить с поверхности, когда увидел вдалеке мчащуюся по направлению к их лесу машину. В ней он с трудом узнал гореванский «Охотник».
Что могло гореванам потребоваться от них? С Кейфером Дру они попрощались сразу же после штурма «Тихой лощины». Им выделили джип, заправили полные баки и помахали на прощанье рукой. Кейфер, все еще слабый от полученной раны, собирался отправиться к Прелату с докладом об успехе экспедиции.
Что-то случилось? Как же Борису надоела эта неспокойная и строптивая Росса! Когда же они, наконец, покинут ее?
Борис принял решение дождаться гореванов. Может, скажут что интересное. А лишние двадцать-тридцать минут, проведенных на Россе, погоды не сделают.
«Только бы успеть! Только бы они не покинули Библиотеку раньше времени. Если они это сделают, где их потом искать? Ведь они даже не знают, что он жив. Небось уже похоронили и оплакали».
Эти мысли гнали Поля вперед, он вдавливал педаль газа в пол до предела, так что даже опасался в днище дыру продавить. «Охотник» двенадцать часов без продыху несся по бездорожью, ведомый опытным пилотом. Поль не позволял себе расслабиться. Он боялся опоздать. Останавливались всего один раз, Поль сходил в туалет и вздремнул пятнадцать минут, чтобы сбросить накопившуюся усталость. Он пытался растормошить Майю, но ничего не получалось. Она продолжала безучастно смотреть перед собой и только изредка начинала что-то неразборчиво шептать.
Поль так и не понял, что сотворил Прелат. Он остановил войну посредством Обряда Дезире, но вот как подействовал этот обряд? Что произошло с летианами и гореванами? Что случилось с его Майей? Сможет ли она вернуться к прежнему нормальному состоянию?
Все это теребило и без того растрепанную душу Дизеля.
Сперва Поль хотел ехать в Гибельный лес, туда, где они с Магистром оставили «ЧУКа», но потом решил рискнуть и добраться до Библиотеки, маршрут тут же четко всплыл в его памяти, дар Плакаьщиц. Зная любопытство Бориса и его жажду знаний, он мог предположить, что Библиотека на несколько дней задержит его. Со слов умирающего Прелата он знал, что с его друзьями все хорошо, и они спаслись. Это радовало.
– Где мы? Куда мы? – прозвучал слабый голос Майи.
От неожиданности Поль дернул руль, и машину повело в сторону. Насилу вывернул на прежний маршрут.
Это были первые слова Майи со дня проведения Обряда.
Поль почувствовал радость. Ему, похоже, везло. Мало того, что он скоро увидит друзей, все-таки хотелось надеяться на лучшее, так и девушка очнулась.
– Скоро будем дома. Не переживай! Ты просила отвезти тебя к нам на корабль. Если не передумала, то я согласен.
Он скосил глаза и посмотрел на нее. Майя продолжала безучастно смотреть на поля, несущиеся навстречу автомобилю.
– Дома? – тихо переспросила она. – У меня есть дом? Кто ты?
«Все, приехали! Доигрались в магию-шмагию!» – Поль почувствовал, как по его спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.
– Я друг, – нашелся он.
Похоже, с памятью Майи приключилась беда. Вероятно, побочные последствия проведенного обряда, зацепило откатом. Что теперь с ней делать, как помочь?
– Друг, – словно пробуя на вкус слово, произнесла она. – Друг – хорошо. Я рада, что у меня есть друг. А куда ты меня везешь, друг?
– Зови меня Поль. А везу я тебя к своим друзьям, вместе мы путешествуем от звезды к звезде. Ты просила взять тебя с собой.
– Это хорошо, – легко согласилась она. – Я посплю. Устала.
Она свернулась калачиком на переднем сидении, поджала ноги под себя и закрыла глаза.
Поль сосредоточился на дороге. Вдалеке, возле линии горизонта показался лес. Еще каких-то два-три часа, и они у цели. Там, на окраине Поющего леса, находилась Библиотека. И он знал проход в подземелье, где она хранилась.
Поль мыслями вернулся к Магистру. В последнее время ему все сильнее не хватало друга, соскучился, наверное, к тому же он все время думал, как Борис обходится без него. Не вляпался ли в какую переделку, откуда его обычно выручал Поль. Конечно, Прелат успокоил, что с друзьями все хорошо, но Поль от этого волноваться не перестал.
Пару раз Дизель чувствовал неприятное жжение в районе «разгонника», но оно было таким легким и так быстро исчезало, что он и думать об этом не стал. Мало ли как неисправный аппарат шалить может.
Крутя баранку «Охотника», Поль изо всех сил боролся со сном. Скучные однообразные пейзажи за окном навевали дремоту, и он старался хоть чем-нибудь занять свой разум, чтобы только не выпустить руль.
Тревога за Бориса, Таню, Никиту и Заира сменялась размышлениями об обряде, проведенном Прелатом. Как ему удалось остановить войну? Как он смог заставить гореванов и летиан забыть все разногласия и подружиться? Те, кто еще недавно стреляли друг в друга, ходили обнявшись, когда Поль и бесчувственная Майя покидали подземный город. Поль этого понять не мог. Неужели он покинет Россу и так и не разгадает ее? В этой истории останется слепое пятно, и шанса узнать, что за ним скрывалось, не будет.
В одном Поль был уверен, Прелату удалось основательно промыть мозги как гореванам, так и летианам. Как ни странно, но на Цепных Псов обряд Дезире подействовал по-особому – они попросту все передохли.
Когда Поль бродил по городу в поисках машины на ходу, он несколько раз натыкался на трупы Цепных Псов. Бездыханные, без следов насильственной смерти, они лежали на земле, точно лишенные питания роботы.
Майя пошевелилась на сидении. Поль вздрогнул, он сам не заметил, как погрузился в сонное оцепенение, хорошо, что они не въехали ни в какую яму и не перевернулись. Покрепче сжав руль, Поль усиленно потер лицо, разогревая его.
«Не спать. Не спать! Не время…»
«Папа, спускайся немедленно! Мы тут кое-что нашли, – пришел на «разгонник» вызов от Тани. – Тебе это должно понравиться».
Борис не хотел уходить с поверхности до прибытия гореванского «Охотника», но голос дочери заставил его поспешить. Она была ошеломлена своей находкой, но что такое они могли найти, чтобы Таня так разволновалась?
Борис спустился по металлическим ступеням в пещеру и хлопнул по красной кнопке на стене. Вход в подземелье стал медленно закрываться, скоро на его месте останется лишь опушка леса с невысокой травкой и трухлявыми пнями. Борис вызвал из глубины лифт. Войдя в кабину, он нажал на нижнюю кнопку и закрыл глаза. Кабина резко упала вниз, заныло в желудке то ли от голода, то ли разболелось что.
Этаж за этажом он проезжал Библиотеку, высокие металлические стеллажи, заставленные законсервированными в специальных влаго- и воздухонепроницаемых футлярах чужими знаниями, чужими жизнями. Десять этажей мудрости и истории, такой объем не то что на старом орбитальном катере, найденным тут же в Библиотеке, не увезти, а и пяти «Арго» не хватит. Хорошо, что древние догадались отсканировать всю информацию и загнать на электронные носители. В самой нижней пещере обнаружили древний компьютер. За тысячелетия, что он стоял здесь, любой компьютер истлел бы и рассыпался прахом. Но, судя по всему, он был не таким уж древним. Гореваны время от времени наведывались сюда и обновляли старый аппарат, информация же прилежно копировалась. К тому же для компьютера создали все необходимые условия, чтобы он не разрушился от времени.
Горец, только оправившийся от ранений, увидел компьютер и потерял себя. Все последнее время он тратил на то, чтобы запустить архив гореванов. Ему удалось докопаться до него, он даже загружал его, но, по всей видимости, архив был зашифрован, поскольку открывался абракадабрными иероглифами. Но Горец не терял надежды, он бился над ключом к шифру. При помощи «разгонника» подключился к Большому Умнику «Арго», связь была нестабильной, но ему удалось скачать справочники по кодированию и декодированию. С яростью нерадивого студента накануне экзамена он штудировал справочник и пробовал прочитать архив снова и снова.
Все это время Танька не отходила от него. Она не расставалась и с увязавшимся за ней маленьким зверьком Локетом, пронырливой хитрой бестией, но безумно очаровательной. Похоже, Росса пыталась откупиться от них. Забрав две души экипажа, она подарила одну. Жаль только, обмен оказался неравноценным.
Лифт остановился, двери открылись, и Борис вышел. Он шагал по длинному прямому коридору с множеством дверей, ведущих в хранилища, и каждый шаг отдавался эхом.
Он уже и забыл о приближавшемся гореванском госте, все его мысли заняли слова Тани: «Мы тут кое-что нашли. Тебе это должно понравиться». Что они такое нашли, что настолько поразило Ежонка?
Коридор закончился круглой залой с пятью дверями. Борис вошел в центральную и оказался в просторной комнате, заставленной стеллажами с книгами и допотопным компьютером, стоявшим на столе по центру. Над ним склонились Горец и Ежонок. Локет крутился у них под ногами, пытаясь привлечь к себе внимание, и очень обижался, что у него ничего не получается.
– Что вы нашли? Нам скоро взлетать, а вы тут копаетесь! Никита, ты же должен был просто скопировать файлы на носитель и заняться ими на борту, – сурово напомнил Борис.
– Магистр, не ворчи, мы такое нарыли, что закачаешься! – Никита оторвал от экрана взгляд полный счастья. – Мы разгадали главную загадку Россы!