– Какие еще свои?!
– Разуй глаза! – не вытерпел Слэй. – Перед тобой сам примарх стоит!
Разведчики вгляделись в лица пленников и отступили, отдав честь.
– Простите, примарх, темно… – потупился десятник.
– Ничего, легионер, более того, выражаю похвалу за отлично поставленную засаду. И за то, что для вас не стало препятствием наличие на нас легионных доспехов. Молодцы.
– Благодарю, примарх!
– А теперь проводите нас в лагерь.
– Так точно! Следуйте за мной…
Пришлось пройти еще несколько километров и быть остановленными еще дважды, прежде чем вдалеке они увидели раскинувшийся лагерь Армии Освобождения Ра-Мира. Повсюду горели сотни костров, были расставлены брезентовые палатки, ополченцы варили каши и похлебки, жарили над костром мясо и пекли в углях картошку.
К моменту подхода к лагерю уже все знали, кто к ним идет, и на тропинке, ведущей к штабной палатке, собралась куча народу.
– Слава примарху Финисту! Да здравствует Легион! – взмахивая оружием, заревела толпа из ополченцев и легионеров.
Рону не осталось ничего другого, как в ответ приветственно махать рукой и жать руки особенно настойчивым, вытягивающимся за кордон караульной тысячи, выстроившей живой забор. Все уже знали, что операция по уничтожению оружия прошла относительно удачно и половину партии превратили в хлам, а значит, еще не все потеряно для планеты.
Рон оторопел, увидев у штабной палатки, помимо командного и политического состава армии в лице легата, министра обороны, вице-президента и чинов поменьше, еще и Нэнси.
– Расходитесь! Расходитесь! – закричал легат Тит. – Примарху после долгого пути нужно отдохнуть!
– Благодарю за встречу! – прокричал в начавшую замирать толпу Рон и вошел в палатку, вслед за ним зашли остальные.
Ополченцы и легионеры, понемногу затихнув, стали расходиться к своим кострам и вынимать из углей подгоревшую еду.
– Что ты тут делаешь, Нэн?! – первое, что спросил Финист, войдя в штабную палатку.
– Я не могла оставаться на месте…
– Но ты подвергла себя ненужной опасности, к тому же…
Финист посмотрел на слегка округлившийся живот Нэнси.
– К тому же я хотела увидеть тебя целым и здоровым лично, – договорила она.
– Как же дети? Кто заботится о них?
– Их бабушки.
– Ясно…
Финист хотел было продолжить разговор с Нэнси, но, наконец, понял, что это не подходящее место – слишком много народу, и пришлось вернуться к делам насущным.
По приказу легата один из легионеров принес кашу, и Рон, жуя, спросил:
– Какова оперативная обстановка на сегодняшний момент?
– Лучше не бывает, – ответил вице-президент Алан Линк. – Армия растет с каждым днем, и недалеко тот момент, когда мы вновь станем полноценными хозяевами собственного мира!
– Все действительно неплохо, – кивнул отец Рона Георгий Финист, увидев недовольное выражение лица своего сына.
Речь Алана Линка действительно не сказала ничего определенного, требовались пояснения.
– АОРаМ насчитывает почти полмиллиона человек. Большинство вооружено ракетным и гранатным вооружением. Плохо то, что на каждый автомат или винтовку найдется в лучшем случае десять патронов. Но зато у нас стотысячное подразделение мушкетеров!
Присутствующие заулыбались.
– А какова ситуация в освобожденных районах и городах?
– Там все контролируют местные ополченцы, – ответила Нэнси. – Они не без помощи наблюдателей с «Победоносца» ищут и уничтожают разбежавшихся негров. Для этого им передали часть мушкетов и половину ракет, которые они производят. Остальное отправляют нам. Так что запасы оружия у нас растут с каждым днем.
– Так вы там что… резню устроили?
– Нет. Разделили негров на такие количественные группы, чтобы они не могли ничего предпринять, и распределили их по всей территории губерний, чтобы они зарабатывали себе на пропитание и отрабатывали все те мерзости, что успели натворить. В общем, возмещают убытки.
– Ясно… – кивнул Рон.
Негров он не жалел, но то, как с ними поступили, Финисту не понравилось. Рамирцы ожесточились и сделали со своими врагами то, что хотели сделать с ними самими.
«Как бы это им не пришлось по вкусу и на Ра-Мире не установилось полноценное рабовладельческое общество», – со смешанными чувствами подумал Рон, понимая, что из-за ненависти к чужакам и страха перед ними всякое могло случиться, вплоть до полноценного геноцида.
– Рон…
Финист очнулся от толчка Нэнси.
– Да? Простите, что-то отвлекся…
– Мистер Линк спрашивает: может ли армия начать двигаться к столице?
– Вполне. Именно это я и хотел предложить. Завтра утром можно вставать на марш и выдвигаться к Лорман-сити.
– Предлагаю выпить за скорую победу! – предложил тост вице-президент.
Отклонять тост не стали, но все понимали, что до победы еще далеко. Противник не дурак и может преподнести немало неприятных сюрпризов. Так что нужно быть готовым ко всему. Кроме того, еще оставался самый западный город Фербау, и если вдруг придется воевать на два фронта, то, как показывает история, все может окончиться весьма плачевно.
– А теперь всем спать, – почти приказал Георгий Финист, вставая из-за стола.
Рон согласно кивнул. Но прежде чем отправиться на боковую, узнал у легата о состоянии Легиона, количестве погибших, раненых… Были и те, и другие, но в небольшом количестве.
72
Рон Финист очнулся от того, что Нэнси перевернулась на другой бок и, прижавшись к нему, обвила его рукой. Сомнений не осталось, если вчера что-то еще могло показаться в неясном свете лампад и свечей, то сейчас Рон прочувствовал все спиной, Нэнси действительно была беременна. А беременным на фронте делать нечего.
Высвободившись из объятий, Финист начал одеваться.
– Ты уже собираешься?
– Да. И у меня к тебе разговор.
– Какой?
– Ты беременна?
– Ну… да, – смутившись, призналась Нэнси.
– Думаю, будет лучше, если ты вернешься в Александрск.
– Только с тобой.
– Я вернусь только после того, как освободим Лорман-сити и Фербау.
– Значит, я останусь с тобой.
– Нэн… – как можно мягче постарался произнести Рон. – Неизвестно, насколько все это затянется. Месяц, два… может, все полгода или даже год…
– Вряд ли так долго…
– Лучше переоценить врага, чем потом поплатиться за свою самонадеянность. Потому ты должна как можно быстрее оказаться в безопасности, среди тех, кто сможет помочь тебе в трудную минуту.
– Но я и так в безопасности! Теперь со мной ты, что мне может угрожать?
– Война – штука переменчивая, сегодня на коне, а завтра… Потому у меня должны быть развязаны руки, чтобы не волноваться за тебя. Я настоятельно прошу тебя вернуться в Александрск, где, повторяю, тебе в случае чего смогут оказать квалифицированную медицинскую помощь.
– Нет…
– Ну почему ты упрямишься?
– Я хочу увидеть… увидеть, как… – пытаясь сформулировать тайное желание, буквально начала задыхаться и краснеть Нэнси от негодования и ненависти.
– Обещаю тебе, Нэн… ты увидишь все, – пообещал Финист, слегка нахмурившись, понимая состояние своей возлюбленной, ее жажду мести за все пережитые унижения. – Я сделаю с ним все, что ты захочешь: повешу, порву надвое, четвертую… Хоть все сразу. Он прочувствует все, и смерть станет для него самым желанным подарком.
– Правда?
– Клянусь.
– Спасибо.
– Ну так как, ты вернешься к детям?
– Вернулась бы, но как? Такой долгий путь станет для меня только вреднее, чем присутствие на передовой.
– А вот и ответ… – коварно улыбнувшись, ответил Рон, прислушавшись и подняв палец кверху.
И действительно, среди шума поднимающегося лагеря отчетливо слышался звук пролетевшего над головами самолета, привезшего очередную партию оружия и боеприпасов.
Нэнси, игриво нахмурившись и надув губки, сложила руки на груди и топнула ногой.
Рон, улыбаясь, выглянул из палатки и, подозвав ближайшего легионера, приказал ему задержать самолет до дальнейших распоряжений.
Из самолета выгрузили последние мешки с пулями для мушкетов, и Финист помог Нэнси подняться в салон.
– Обещаешь себя хорошо вести? – спросил Рон.
– Обещаю… А ты обещаешь зря не рисковать?
– Обещаю.
Разорвав долгий поцелуй, Рон закрыл дверцу, пару раз стукнул по борту, и самолет, поддав мощности на винты, подскакивая на неровностях поляны, начал разгон. Вот он последний раз подпрыгнул на кочке и поднялся в воздух, унося Нэнси в безопасность. Финист даже вздохнул от облегчения.
Проводив самолет взглядом до тех пор, пока он не исчез из поля зрения, скрывшись в вышине, Рон повернулся в сторону окончательно проснувшегося лагеря. Кое-где еще формировались обозы, но основная часть ополченцев, солдат и легионеров уже строилась в походные колонны.
Прошло еще совсем немного времени, и раздались команды «Шагом марш».
Еще десять армий вот так же снимались с места и двигались в сторону Лорман-сити, чтобы объединиться в одну могучую армию и взять город в кольцо.
73
Две недели спустя объединенная армия подошла к городу и стала брать его в окружение форпостами по пятьдесят тысяч человек на расстояние выстрела из тяжелых ракетных установок «дракон». В самом начале Рон Финист пытался договориться с осажденными, послав переговорщика с белым флагом, но Лысый не то что даже не соизволил ответить, а приказал убить посланника, благо того от снайперской пули спасла броня.
– И что теперь? – поинтересовался вице-президент. – Как действовать дальше?
– Есть несколько путей, нужно лишь выбрать оптимальный.
– А подробнее?
– Можем пойти на штурм, а можем установить блокаду и вынудить их сложить оружие от голода. Вам какой вариант больше нравится, господин вице-президент?
– Штурм – это действительно реально?
– Да, – кивнул Финист. – Но потери будут очень большими. Там ведь одни головорезы.
Алан Линк нервно закусил губу, выдавив: