Финист разрывался между Легионом и Нэнси, которой уже сделал предложение. А ну как разорвет помолвку?
– Извини, Нэн, но он прав, он лишь делал свою работу и не причинил тебе вреда.
– Ну знаешь! – вскричала Нэнси и, резко развернувшись, зашагала прочь.
– Я принимаю твое предложение и объявляю набор во Второй Легион, – проводив взглядом Нэнси, ответил Финист. – Но условия зачисления будут очень жесткие, как и наказания.
– Какие?
– За любое нарушение Устава кадетом, такие как наркомания и драки – отчисление. Эти нарушения, когда кадет становится легионером, объявляются преступлениями и за них грозит уже не отчисление, а смерть. Пусть люди реально оценят свои шансы отказа от наркотика и подчинения. И еще, Глок…
– Что?
– Если ты захочешь стать легионером, то тебе придется начинать как рядовому и вообще забыть о своей блатной иерархии. Ты сможешь подняться по служебной лестнице вплоть до легата, только если своими делами и способностями докажешь это. Тебя мои инструкторы будут гонять наравне со всеми. Ты сможешь пойти на такое?
Боссы группировок засмеялись, никто из них так низко падать точно не собирался, но Глок после короткой паузы уверенно сказал:
– Так точно, примарх!
– Ну что ж, даю добро. Сейчас вас развезут обратно, откуда взяли, и расскажите обо всех трех вариантах своим людям.
И новобранцы пошли. Легион и новобранцев разместили на отдаленном скалистом острове Земле Шишкова, на котором Финист изначально хотел создать базу для своих людей.
Создавая Устав Легиона, Рон много узнал о легионах прошлого, римском, немецком, французском, и решил ничего не выдумывать, а оставить, как было тогда, вплоть до солдатских борделей, благо их набрать не составляло труда. В конце концов, это естественные потребности и их для поддержания дисциплины нужно регулярно удовлетворять.
А «Победоносец» пошел первым рейсом к Церберу, загрузив в себя сразу полмиллиона негров с семенами, пайками на первое время и орудиями труда – лопатами и граблями, переплавленными из мушкетов, пришедших в негодность. Еще три миллиона ждали своей очереди.
Эпилог
– Объявляю вас мужем и женой… можете поцеловать невесту… – объявил священник.
Рон потратил два месяца на то, чтобы помириться с Нэнси, и спустя еще четыре сыграли свадьбу.
Во время поцелуя восторженно взревели приглашенные, среди которых, помимо семей брачующихся, присутствовало немало легионеров и даже Глок, уже достигший звания десятника. В воздух со свистом взлетели шутихи, и в вечернем небе рванули красочные, всех цветов радуги, салюты, изготовленные Бронксом Максвеллом, открывшим свою пиротехническую мастерскую.
Но среди этого непрекращающегося салюта раздался более глубокий и далекий раскат грома. Все уже привыкли к полетам шаттлов, но все также знали, что в ближайшие четыре месяца никто не должен прилетать. «Победоносец» только-только должен был сгрузить негров на Цербер и отправиться в обратный путь. Поэтому все тут же заинтересованно и даже с некоторой тревогой на лицах повернули головы на запад, в сторону звука, и увидели точку, метеором проходящую сквозь верхние слои атмосферы – челнок, идущий на Лорман-сити.
– Неужели опять?.. – прошептала Нэнси.
– Это вряд ли… – не очень уверенно мотнул головой Рон. – Ракеты противовоздушной обороны не взлетают, значит, его пропустили.
– Но кто это?
– Думаю, нам сейчас твой отец скажет…
Шон Роддем, оставшийся после выборов на своем президентском посту, обойдя Алана Линка, действительно названивал диспетчерам, чтобы разобраться, в чем дело. Переговорив с ними, он с растерянным видом сказал:
– Посланец с Вероны…
Дальнейшее мероприятие как-то само собой сошло на нет. Все ждали приземления посланца, чтобы выяснить причину его появления на Ра-Мире. Верона такой же аграрный мир и так же, как и Ра-Мир, до недавнего прошлого не имел своих межсистемных транспортных средств. Так что они изрядно потратились, чтобы нанять купца и уговорить его сделать немаленький крюк в своем путешествии. А раз так, то причины должны быть весьма серьезными.
Челнок приземлился на ближайшем к городу космодроме, и посланца тут же вертолетом привезли на свадебную вечеринку. Поначалу посланец несколько опешил, но его тут же привел в норму вопрос президента:
– Президент Ра-Мира Шон Роддем. Чем обязаны вашему визиту, господин посол?
– Меня зовут Бранд Одри. Я действительно посланец с Вероны… По пути к Земле я встретился с вашим посланником и от него узнал, что вы избавились от ига негров. Это правда?
– Да… – кивнул президент.
Они действительно отправили на Землю нового посла. Прошлый прибыл на Ра-Мир с печальными известиями, что Земля ничем помочь не хочет, и тут узнал, что проблему удалось разрешить собственными силами.
– И что у вас есть Легион?
– И это правда.
– Мы просим помощи… Умоляем! Пусть ваш Легион избавит нас от этих негодяев! Мы готовы понести какие угодно траты, лишь бы избавиться от них!
– Неужели все так плохо?
– Весьма! Ситуация вышла из-под контроля. Эти негры сбиваются в банды, терроризирующие фермеров и целые поселения! Еще немного, и они скоро за города возьмутся!
– Да, это действительно серьезно…
Все взгляды тут же устремились на Рона Финиста, в том числе и взгляд Бранда Одри, понявшего, что решение зависит во многом от этого молодого человека с холодными глазами.
– Вы поможете нам… примарх?
Рон повернулся к Нэнси, смотревшей на него со странным выражением, приподняв правую бровь и сложив на груди руки, хмуро, но с намеком на игривую улыбку.
– Дорогая, как насчет свадебного путешествия? – улыбнулся в ответ Финист, чем вызвал ее смех и смех остальных, а также выдох облегчения посланника с Вероны.
Атака на мир Цербера
1
На Крамар опускалась ночь. Медленно, слишком медленно… Но тут все дело не в человеческом нетерпении, а в периоде обращения планеты вокруг своей оси, составляющем долгих пятьдесят три часа.
Легионеры провели на Крамаре уже полгода, но все никак не могли привыкнуть к подобному расхождению времени суток с привычным. Все мечтали как можно скорее покинуть этот странный мир, но сделать они это могли только после выполнения работы, для которой правительство Крамара и наняло Легион. Благо что и оно подходило к концу. Осталось лишь разбить особо упертую и самую многочисленную, а оттого самую сильную банду, насчитывающую до ста тысяч человек.
Прошло пять лет с момента, когда Легион прогнал наглых захватчиков с Ра-Мира – родной планеты Рона Финиста, примарха уже пяти Легионов. За эти пять лет его постоянно растущая армия, достигшая к этому моменту семидесяти пяти тысяч человек, успела освободить от негров четыре мира и взялась за освобождение пятого.
Но если в первых четырех мирах все обошлось без проблем и негров усмиряли за три-пять месяцев, то на Крамаре сложилась совсем другая обстановка. На Крамаре негры имели много очень мощного оружия. Правда, его им теперь поставляла не какая-нибудь корпорация или Земля, а нелегальные торговцы, с которыми, надо признать, имел дело сам примарх…
Несмотря на хорошее оснащение противника, Легион одержал победу… оставалось лишь поставить финальную точку.
Рон, взглянув на часы, взял бинокль и вгляделся в небо, чуть подернутое темными облаками. Посмотрев с минуту, но так ничего и не увидев, Финист взялся за рацию.
– Лейтенант Шварц, где ты там?
– Уже подхожу, примарх, – раздалось из рации сквозь шум работающего самолетного двигателя. – Сейчас из облака вынырну…
Рон еще раз приник к окулярам бинокля. На этот раз он увидел в вышине небольшую точку самолета, идущего с севера, действительно вылетевшего из низкого облака.
– Вижу тебя…
– А то!
– Ты над целью?
– Только что вошел, – подтвердил пилот.
– Тогда начинай сброс.
– Так точно, начинаю…
Примарх внимательно следил за маневрами легкого самолета. Вот он нырнул вниз и, снизившись с подоблачной высоты до тысячи метров, начал сбрасывать груз. Но вместо ожидаемых бомб он сгружал пачки листовок, разлетавшихся во все стороны, подхваченных ветром и снегом опускавшихся на землю.
Вдруг самолет сделал несколько нервных рывков, чуть провалился по высоте и встал на крыло, резко отворачивая в сторону.
– Что такое, Шварц?! – забеспокоился Финист.
– В меня стреляют! Ухожу!
Самолет стал быстро набирать высоту, продолжая сбрасывать остатки листовок. Где-то на высоте три тысячи метров от самолета в районе двигателя начал валить густой дым.
– Шварц, ты как?!
– Нормально, примарх…
– Дотянешь?
– Конечно, дотяну, куда я денусь… сейчас только пожар потушим…
В подтверждение его слов из двигательного отсека скоро перестал валить дым, и полет приобрел более ровный характер.
– Ну вот, примарх, все в норме.
– Отлично. Возвращайся на аэродром.
– Так точно.
Под ногами чуть тряхнуло, раздался едва слышный гул, и Рон Финист перевел взгляд с уходящего самолета на во всех смыслах примечательную высокую гору. Так и есть, из кратера единственного на планете действующего вулкана второй раз за месяц кольцом вылетел дым.
Вулкан Злато чуть курился, выбрасывая в воздух небольшие облака газа и пепла, но к этому уже все привыкли и не обращали внимания даже на редкие и слабые земные толчки. Пик его активности прошел еще лет десять тому назад, и вулкан излил из себя мириады тонн лавы, камней и газа, усеяв все вокруг толстой коркой осадочных пород, особенно на южной стороне, в основном направлении стока лавы. В остальных направлениях вулкан окружал густой лес.
Но сейчас Злато в очередной раз засыпал, и на новой, богатой минералами почве южного склона, помимо уже привычной травы, начали пробиваться молодые деревца… С каждым годом землетрясения становились все реже, уже давно закончились извержения, лишь газы давали о себе знать с регулярной периодичностью.