скрывать секрет, что пять самолетов «секач» у него все же есть.
Мысль о самолетах снова напомнила ему о «Победоносце». Сумел ли он уйти, или все эти приобретения уже ни к чему?.. Но тут уже оставалось надеяться на лучшее и на мастерство Гарпуна, командира корабля.
Использование шаттлов как ракетоносцев несколько покоробило генерала. Но тут ничего не попишешь – хозяин-барин.
– Штук двадцать найдется?
– Вполне.
– Заворачивайте!
Генерал Анжи от хорошего расположения духа и такого словооборота, будто его просили завернуть пару окороков, засмеялся.
– С вами приятно иметь дело, примарх!
– С вами тоже, господин генерал. Что ж, пойдемте, произведем расчет?
– Почему бы и нет?!
На выходе генерал отдал своему подчиненному планшет с заказами Рона Финиста.
– Подготовить к погрузке покупателю.
От Рона не укрылась маленькая странность. Капитан Майслем всего на какую-то секунду дольше необходимого пристально смотрел в глаза генералу и, что важнее всего, генерал Анжи едва заметно кивнул.
– Так точно, сэр, – уже отчетливо кивнул Клив и ушел давать необходимые распоряжения.
Пройдя половину пути от складов до шлюзового отсека, Финист перебил о чем-то говорившего генерала и, отбросив последние сомнения, одолевавшие его в связи с этими недомолвками, сказал:
– Генерал, очень не советую вам предпринимать намеченные вами действия.
– О чем это вы?! – возмутился Анжи, застыв как вкопанный.
– Да ладно вам. Не нужно быть провидцем или телепатом, чтобы понять то, что вы только что приказали своему капитану.
– И что же я, по-вашему, задумал?
– Поиметь бриллианты с алмазами и остаться при товаре. Хочу заметить вам, генерал Анжи, что, по моему мнению, на вашей станции не больше ста человек, половина из которых обслуживающий персонал, и только человек пятьдесят бойцов. А у меня на «Вымпеле», не считая экипажа, сотня легионеров, прошедших не одну кампанию и побывавших в десятках боев. Подумайте, что останется от вашей великолепной базы после хорошего боестолкновения в ее отсеках. Подумайте над этим. Жажда наживы – плохой советчик.
Генерал поджал губы. Он не кричал и не возмущался, чем только окончательно подтвердил правильность выводов Финиста.
Рон остановился, схватив за руку пробегавшего мимо рабочего, и произнес:
– Передайте через него своему капитану, что операция отменяется.
Генерал еще несколько секунд боролся с собой, решая, как правильнее поступить, наконец, он словно очнулся.
– Ваша взяла, примарх… – произнес Анжи, чуть осунувшись, и обратился к рабочему: – Найди капитана в боксе С-162 и скажи, что все отменяется. Понял?
Рабочий явно ничего не понял, но согласно кивнул и убежал исполнять приказание.
– Быстрее.
– Слушаюсь, сэр!..
30
Погрузка шла три часа. Первым делом Финист принял тяжелое вооружение – торпеды, крылатые ракеты, пару тонн различной взрывчатки, а уже потом оружие, боеприпасы и бронежилеты. Легионеры растаскивали все по грузовым отсекам с работоспособностью муравьев.
За все, во избежание очередных эксцессов, Рон расплачивался по мере поступления товара.
Наконец погрузили простую униформу, и Финист вложил в мешок, который держал капитан Майслем, последнюю горсть бриллиантов.
– Надеюсь, генерал, следующая наша встреча пройдет в более доверительной и спокойной обстановке.
– Не сомневайтесь, примарх, – кивнул Анжи, то и дело косясь на мешок с драгоценными камнями. – Может, закажете что-нибудь на будущее?
– Хм-м… вряд ли у меня в следующий заход будет столько денег, даже десятой части не наберется, так что никаких крупных заказов сделать не могу.
– В любом случае до встречи, примарх.
– До свидания, генерал.
Распрощавшись, Финист ступил на борт «Вымпела» и кивнул матросам, чтобы они задраивали люк. Еще немного – и корабль отчалил от станции.
Не успел Рон расслабиться в своей каюте, как во всех отсеках зазвучал сигнал тревоги. Пришлось вскочить и разбираться уже на капитанском мостике.
– В чем дело, Франк?
– Множественные вспышки, примарх!
– Сколько?
– Шесть малых и две большие, одна даже очень большая!
– «Победоносец»?
– Он самый и погоня, – кивнул капитан Харч.
Несмотря на увязавшуюся за ними погоню, Рон испытал огромное облегчение. Значит, корабль, а вместе с ним и легионы живы.
– Попытка связи, – доложил связист.
– Кто? – хором спросили Финист и Харч.
– Станция.
– Включи…
– Вы подставили нас!
– Что вы несете, генерал?!
Франк тем временем молча указал на радар. От станции с полным вооружением отчалили сразу шесть истребителей «щука» и прямым курсом двинулись на «Вымпел».
– Генерал! Отзовите свои самолеты! Мы ни при чем! Лучше сидите тихо и не отсвечивайте! Мы попытаемся уйти и заодно увести их за собой!
Генерал едва держался, чтобы не разразиться многоэтажной бранью, но отозвал-таки истребители, уже готовые разорвать свою жертву на части по первому сигналу.
– Уматывайте.
– Спасибо, генерал!
Самолеты развернулись и поспешили скрыться внутри станции. А «Вымпел», тем временем пытаясь установить связь с «Победоносцем» для координации действий, одновременно привлекая к себе внимание охотников, рвался прочь из астероидных полей системы.
31
После разделения пиратов прыжок за основной жертвой – лайнером – оказался неудачным. Может, в силу того, что он оказался очень коротким, всего два часа. Корабли флота вышли довольно кучно, тем не менее лишь один рейдер оказался у корабля на хвосте. Но пираты с легкостью отбились от него, и еще до того, как успела подойти подмога, сменили курс и снова попытались уйти в отрыв.
Майор Карела подумал, что если они в ближайшее время не поймают пиратов, то не поймают их уже до следующего сезона охоты. Баки не бездонные, и топливо подходило к концу. Экипаж измотан, хоть и держится молодцом, ведь люди впервые участвуют в реальной операции по поимке пиратов за столькие лета простоя у причала и весьма редких учебных выходов.
– Внимание, выход… – уже буднично объявил оператор.
Рейдер с небольшой тряской вышел в обычное пространство.
– Координаты?..
– Совпадают, сэр.
– Радар?
– Все на месте. Цель прямо перед нами! – отчеканил лейтенант Ирви.
– За ним!
– Есть, сэр!
Рейдер майора присоединился к общей охоте и начал сближаться с лайнером, стремящимся прямо к звезде, окруженной плотным метеоритным полем, наверное, в попытке спрятаться от погони.
«Черта с два тебе это удастся!» – самодовольно подумал Карела.
– Майор, – поступил вызов с линкора.
– Слушаю, господин полковник.
– Он здесь не один!
– О чем вы, сэр?
– Здесь второй корабль! Тот самый грузовик! Ты что, его не видишь?
Майор всмотрелся в экран радара, но увидел цель только после подсказки оператора комплекса.
– Вижу, сэр. Желаете, чтобы мы занялись им?
– Да!
– Слушаюсь, сэр, – не стал спорить Бахлер.
Не успел он отдать приказ на смену курса, как с «Ястреба» снова поступил вызов.
– Слушаю, сэр…
– Отмена!
– Почему, сэр?
– Вглядись в радар внимательней, Карела!
Бахлер вгляделся, но тут даже оператор оказался бессилен чем-либо помочь и лишь недоуменно пожал плечами, не понимая, что имеет в виду полковник Рашвиц.
– Я ничего не вижу, сэр, – признался майор. – Только камни…
– Там, среди астероидов, припрятана целая станция, майор! Наверняка пиратская база! Потому они и крутились возле этого района, пытаясь нас сбросить, а сами стремились сюда!
– Но зачем тогда пираты направились к своей базе, так и не сбросив нас?
– Без понятия, майор! Думаю, от отчаяния!
Майор Карела покачал головой. Выводы полковника показались ему притянутыми за уши. Корабль тем временем приближался все ближе к цели, и радар наконец смог срисовать станцию – пиратскую базу, прикинувшуюся простым булыжником в астероидном поле.
– Так какие будут приказания, господин полковник?
– Займись лайнером! А я займусь их базой!
– Сэр… давайте сначала разберемся с пиратами! А эта база от нас никуда не денется!
– База, может, и не денется, а вот ее содержимое очень даже может удрать! Так что выполняйте приказ, майор, и без лишних вопросов!
– Слушаюсь, сэр! – ответил Бахлер.
32
На станции тем временем стояла настоящая суматоха. Люди спешили к своим боевым местам, на ходу облачаясь в скафандры. Появление даже одного боевого корабля Земли могло для них обернуться гибелью, не говоря уже о целой флотилии.
– Линкор идет к нам, сэр!
– Я вижу, Клив… Всем службам боевая готовность. Авиации приготовиться к вылету!
Рейдеры тем временем устремились к «Вымпелу» и другому кораблю примарха.
– Вы все-таки подставили нас, примарх, – обвинил Рона Финиста генерал Анжи, еще раз связавшись с «Вымпелом».
– Не нарочно, генерал… так получилось. Но у вас есть шанс…
– Да что ты говоришь?! – сыронизировал в приступе ярости Анжи. – Этой жалкой станции против целого линкора, даже не корвета!
– И тем не менее вооружение у этого линкора, что у корвета…
– То есть?
– Весь правый борт линкора практически не действует. Мы его попортили изрядно, и вряд ли они успели во время интенсивной погони отремонтироваться. Бейте по правому борту, генерал, и, возможно, у вас появится шанс отомстить мне.
Даже в такую, полную опасности минуту Анжи не смог удержаться от смеха, услышав последнюю реплику примарха.
– Не знаю, как насчет мести, но заплатить за потерянный груз и повреждения, что я понесу, тебе придется если, конечно, мне удастся отбиться.
– Желаю удачи, генерал.
– И вам…
Генерал разорвал связь и взялся за командование станцией. Линкор подходил все ближе, и следовало подготовиться к отражению атаки. Станция не была беззубой, как могло показаться вначале. Помимо базирующихся на ней двух звеньев «щук», имелось как ракетное, так и торпедное вооружение, упрятанное в многочисленных нишах и врезах. Товар нужно охранять…