А если придет вовремя? Что он сможет сделать против реальных боевых кораблей на своем лайнере всего с двумя пушками? А что смогут сделать против десантников, оснащенных почти по последнему слову техники, его легионеры в слабенькой броне и с нешибко мощным оружием?
Почти ничего… Роддем это отлично понимал и потому глухо проговорил:
– Объявляю экстренную эвакуацию. Всем подняться на крышу и погрузиться в винтокрыл. Он уже под парами…
Для министров это стало сигналом. Они, соскочив со стульев и едва сдерживаясь, чтобы не побежать, распихивая друг друга, поспешили прочь из зала заседания и направились наверх.
– Георгий, – вызвал министра обороны Роддем. – Я объявил эвакуацию. Уходим!
– Я остаюсь, сэр, войсками нужно командовать.
– Георгий… Если они тебя схватят…
– Не схватят. В конце концов, одному министру спрятаться легче, чем всему кабинету. Уходите, сэр, и прихватите Нэнси, а то если она останется и с ней что-либо случится, Рон нам этого не простит… И поторопитесь! Шаттлы уже проваливаются в атмосферу.
– Ни пуха тебе…
– К черту!
Министр обороны прервал связь с президентом, погрузившись в свои обязанности по командованию войсками. Противник подходил все ближе и ближе, и требовалось принимать ответственные судьбоносные решения.
«Ну прямо как на параде!» – в нервном мандраже усмехнулся Георгий Финист, просматривая показания радаров.
Враг, как когда-то Легион еще под предводительством злобного Кэрби Морфеуса, колоннами шел к городам Эндлесса. Только на этот раз противника насчитывалось в десять раз больше.
«Но ничего… теперь и оружия у нас больше», – подумал Георгий.
– Противник спустился до тридцати тысяч метров, сэр… – нервно объявил заместитель министра обороны.
– Степень захвата целей «москитами»?
– Девяносто три процента, сэр…
– Огонь!
– Есть, сэр! – отчеканил заместитель и, взяв микрофон, объявил: – Всем станциям ПВО по противнику огонь!
Комплексы ПВО, разбросанные по всему материку: в лесах севера, в плодородных долинах и степях срединной части, в горах юга, все они выдали первый ракетный залп.
От базирования «москитов» в городах отказались, так как их в этом случае слишком легко обнаружить и уничтожить.
Сотни ракет устремились навстречу своим целям, заходя к колоннам шаттлов со всех сторон. Потому куда ни сверни, всюду поджидают смертельные посланцы.
Винтокрыл, загруженный членами правительства, тем временем уже взлетел и направился на юг, в сторону гор, где в одной из пещер по настоянию еще Рона Финиста оборудовали бункер специально для такого случая.
– О господи! Дети! – вскрикнула Нэнси и ринулась в сторону кабины. – Посадите машину, я должна быть с детьми!
– Успокойся, моя девочка! – остановил ее отец. – С ними все будет в порядке.
– Но они в опасности!
– Как раз наоборот. Они будут в опасности с нами. А так о них позаботятся… пошли им сообщение, что с тобой все в порядке. Им не привыкать, – улыбнулся Роддем.
Нэнси слабо улыбнулась в ответ. Действительно, в прошлом она довольно часто участвовала в различных мероприятиях и даже походах против негров, оставляя детей на попечение бабушек. С тех пор они только повзрослели и все поймут правильно.
Нэнси стала быстро набирать сообщение.
– Смотрите! – вскрикнул кто-то из министров, указывая в иллюминатор.
Члены правительства тут же приникли к иллюминаторам, в том числе и Шон Роддем. Вдалеке с неба почти вертикально вниз протянулись многочисленные черные дымные ниточки.
– Они бьют их! Бьют! – радостно вскричали министры и их помощники.
Это дождем падали подбитые шаттлы. Шаттлы и прикрывающие их «корсары» пытались защититься от ракетных атак, снопами разбрасывали противоракетные шашки, но нет-нет, а то одна, то другая ракета добиралась до своих жертв и производила подрыв.
Но за каждую победу надо платить. Посланные на помощь шаттлам истребители набросились на комплексы ПВО – и давай садить по ним из всех средств огня, что имелись на борту, ракеты, пушки даже бомбы. Но и в этом случае «москиты» отчаянно боролись. Также оберегаясь всеми средствами противоракетной защиты, вынуждая самолеты подходить до критически близкого расстояния, зенитные пушки посылали в небо тучи снарядов и легких ракет, ведя своеобразную дуэль.
Самоходные комплексы ПВО взрывались один за другим, но каждый уносил с собой в геенну огненную от одного до двух самолетов.
41
Винтокрыл пролетал уже над степью, впереди виднелись горы, когда успокоившихся министров, решивших, что они в полной безопасности, встревожил пилот, прокричав в салон:
– Господин президент, вам лучше на это посмотреть, сэр.
Шон Роддем поспешил к пилотам.
– Что такое?
– Сэр… нас настигают три самолета. Вот, сэр, на радаре…
Роддем и сам увидел на радаре три быстро приближающиеся с севера метки. Прошла еще одна минута, и «корсары» стали видны невооруженным взглядом. Истребители окружили винтокрыл, заняв позиции слева, справа и сзади.
Тот, что справа, приблизился к винтокрылу так близко, что, казалось, одно неверное движение пилотов «корсара» или винтокрыла – и трагедии не избежать. Пилоты винтокрыла аж вспотели от напряжения.
Ожило радио:
– Борт СК-52… это борт ХЛ-16. Приказываю вам немедленно развернуться и проследовать обратно в город. В случае неподчинения открою огонь на поражение. Повторяю…
– Не отвечай! – быстро сказал президент, перехватив руку пилота, хотевшего переключить тумблер передатчика и ответить.
– Сэр?..
– У нас не работает радио… ведите себя так, будто ничего не слышали.
– Ясно…
Пилот «корсара» еще несколько раз повторил требование, но, не добившись в ответ никакой реакции, привлек к себе внимание опасным маневром. Убедившись, что взоры пилотов винтокрыла обращены к нему, стал показывать жестами.
– Он требует приземлиться, сэр…
– Я вижу.
Неожиданно «корсар» открыл стрельбу из пушек. Снаряды унеслись к земле и взорвались густыми разрывами.
– Предупредительный огонь, сэр…
– Я понял, не дурак…
– Простите, сэр… Но что нам делать?
– Можешь хоть немного потянуть время?
– В принципе – да…
– Тогда тяни и двигайся прямо вон к той горе, что выглядит как рог шипохвоста. Видишь?
– Так точно, сэр…
Пилот жестами начал вести активные переговоры с пилотами «корсаров», часто пожимая плечами, дескать, не понимаю, повторите, он плавно менял курс, выводя винтокрыл на примечательную своим внешним видом гору с раздваивавшейся вершиной.
Пока велись переговоры, степь сменилась холмистой местностью. У пилотов «корсаров» уже начали сдавать нервы, и самолет, что до этого шел в хвосте, сделал «горку» и оказался прямо над винтокрылом. Еще минута полета – и «корсар» стал медленно снижать высоту.
– Он собирается нас прижать к земле своим брюхом, сэр?!
– Не дай ему это сделать!
– Но я практически ничего не могу сделать!
– Совсем ничего?
– Только резко сбросить скорость, чтобы они проскочили вперед. Пробовать, сэр?
– Нет, не нужно. Никаких резких движений. Эффект неожиданности нам потребуется несколько позже.
«Корсар» медленно, но верно продолжал снижаться, нависая над винтокрылом, точно ястреб над голубем, готовясь вцепиться когтями в плоть жертвы. Пять метров, четыре, три, два… Пилотам винтокрыла не осталось ничего другого, как начать потихоньку сбрасывать высоту.
Горы надвигались все быстрее, и вот под крыльями пронеслись первые перевалы и пики.
«Только бы все прошло как надо и они все поняли правильно», – молился президент.
Вот и раздвоенная кверху гора, перевал перед ней, а за перевалом резервный «москит».
– Включай маяк, – приказал Шон.
– Слушаюсь, сэр, – кивнул пилот и переключил тумблер в красном квадратике.
Пилоты «корсаров» явно засекли исходящий от винтокрыла сигнал, но, не увидев в этом ничего опасного, продолжили принуждать его к посадке, что становилось уже опасно, машины пролетали над горами в каких-то десятках метров.
– Нам нужно перемахнуть через тот перевал, – указал на гору Шон Роддем.
Пилот кивнул и стал чуть менять курс, направляя винтокрыл в межгорную низину, потому как если идти прежним курсом, то они просто врежутся в вершину.
Пилоты «корсаров» тем временем действительно начали терять терпение. Эти непонятные маневры, еще этот сигнал… В салоне все истошно вскрикнули, когда брюхо «корсара» чувствительно стукнуло по крыше винтокрыла. Запищали какие-то датчики, замигали огоньки, но пилоты выровняли полет и продолжили прорыв к горе.
Вот и проход. Деревья, росшие на склоне, пронеслись в опасной близости от винтов, чтобы не врезаться в стволы, пилотам винтокрыла самим пришлось бортануть истребитель и набрать необходимую высоту в два десятка метров.
Секунда – и проход остался позади, а впереди распростерлось чистое пространство, как по длине и ширине, так и по глубине.
– Вниз и вправо! – приказал Роддем.
– Есть, сэр!
Пилоты налегли на штурвалы, и винтокрыл, завалившись на правый борт, спикировал вниз почти до лесного массива, разве что макушки деревьев за крылья не цеплялись.
42
– Командир! Командир! – высунувшись в окошко, закричал Дамон Риа, оператор радарного оборудования.
– Что?
– Сигнал, сэр!
Командир резервного комплекса противовоздушной обороны «москит» Билли Зэйн закончил свои дела за деревом, за которое он бегал вот уже пятый раз за последние полчаса, и, застегивая ширинку, побежал на свое место. Слабость мочевого пузыря объяснялась просто – война.
Он уже знал, что произошли первые стрельбы по десантирующемуся противнику. Первая волна десанта понесла тяжелые потери, но и ответный огонь уже уничтожил все комплексы «москит», принимавшие участие в сражении.
«Вот и до нас очередь дошла…» – с тяжестью на душе подумал Билли Зэйн.
– Что за метка?! – вскочив на гусеницу, спросил он, добравшись до «москита» и заглянув в окошко радарного.