– Пожар в левом двигателе… – тут же разговорился бортовой компьютер, сообщая о предпринимаемых им действиях: – Включена автоматическая система пожаротушения… Поврежден несущий винт… рекомендую экстренную посадку. Повторяю…
Пилоту очевидное повторять не требовалось. То, что винт поврежден, все чувствовали собственными телами от пяток до макушки, впитывая в себя утробную дрожь и содрогаясь от резких скрежещущих звуков над головами.
Вертолет завертело, заболтало, пилот делал, что мог, но снижение мало походило на управляемую посадку, скорее уж на безвольное падение. Лишь у самой земли пилоту удалось как-то выровнять машину, чуть затормозить падение, и «пеликан» рухнул в лес, проскальзывая между деревьями, обламывая сучья и сгибая стволы. Что, собственно, окончательно и затормозило его падение до вполне приемлемой, пусть и сверхжесткой посадки.
Опоры подломились, сработала буферная камера в днище, приняв на себя всю силу удара, самортизировав так, что люди даже не получили серьезных повреждений вроде переломов, кроме, конечно, хороших синяков.
– Нэнси! – кинулся в салон Финист.
– Я в порядке…
Рон снова подхватил ее на руки и поспешил к выходу, прикрикивая на развалившихся министров:
– Наружу все!
Уже в чаще деревьев Рон увидел, что по штурмовым вертолетам пустили еще ракеты, но «тирано» оказались не такими легкими целями и легко ушли от атаки с резким набором высоты, после чего спикировали и обстреляли точки пуска ракет. После чего зачем-то стали кружить над местом падения «пеликана».
– Все-таки во всем есть свои плюсы, особенно если их поискать, – поддерживая раненого легионера, вымолвил Тит, поравнявшись с примархом.
– О чем это ты?
– По крайней мере, мы точно знаем, что где-то рядом наши и нам не придется прятаться одним, вооруженными лишь ножами.
– Твоя правда, – согласился Финист.
62
Как выяснилось, вертолеты кружили не столько над местом падения «пеликана», сколько выслеживали его пассажиров, и вскоре они, естественно, засекли толпой движущихся людей и стали кружить уже над ними.
– Не нравится мне это, примарх, – кивал в небо на вертолеты легат Тит.
– Да… сейчас сюда перебросят максимум десанта для нашей поимки. Вот тогда нам действительно придется потрудиться, чтобы не попасться.
– И что делать?
– Единственно возможный в нашем случае вариант – это разделиться на максимальное количество групп.
– Стоять! – вдруг раздалось прямо по ходу движения.
Группа инстинктивно встала как вкопанная. Из кустов выскочил легионер, с пулеметом наперевес и нацелил его прямо в грудь Финиста. Вокруг появилось еще пятнадцать легионеров, прицелившихся, как они думали, в десантников, готовых в любую секунду разрядиться валом огня, с такого расстояния расколовшего бы и десантную броню.
– Отпусти ее, землюк, иначе буду стрелять!
– Хорошо-хорошо, легионер… – Рон отстранил от себя Нэнси от греха подальше.
– Да это свои, легионер!
– Мэм?
– Она права, легионер, – свои…
С этими словами Рон осторожно, не делая резких движений, снял шлем.
– Примарх?!
– Именно. А это ваш легат.
– Простите нас…
– Ничего, легионер. Ваша самоотверженность по защите мирного населения делает вам честь.
– Благодарю…
Тут лицо легионера вытянулось.
– Ой, примарх… так значит это вас мы… того… – кивнув в небо, залепетал легионер, не решаясь до конца признаться в содеянном и произнести такое страшное слово, как «сбили».
– Нас, – не без усмешки кивнул Финист. – Но вы не знали. Так что я вас ни в чем не виню. Тем более что никто не пострадал.
– Благодарю, – с явным обличением выдохнул легионер.
– Ну, поскольку со всем разобрались, я принимаю командование на себя. И задача следующая – унести ноги, пока десантники не взяли наш след с помощью этих надоедливых птичек… Тит, бери половину легионеров и гражданских, потом делитесь на максимально мелкие группы вплоть до двух человек – легионер плюс гражданское лицо. Ясно?
– Яснее не бывает.
– Отлично. Всем, встречаемся завтра вон за тем перевалом.
– А где именно? – попросил уточнить Тит.
– У самого высокого дерева… При встрече с противником действовать по обстановке, но основная задача – всеми способами уклоняться от боестолкновений.
Произошла быстрая дележка легионеров и министров с помощниками на две равные части. Примарху и легату досталось по девять легионеров и по двенадцать гражданских.
– Все, теперь разбегаемся. А то мы и так слишком долго застоялись на одном месте.
И отряд, разделившись пополам, двинулся в диаметрально противоположные стороны. Пилоты «тирано» думали недолго и, как предполагалось, также разделились и полетели вслед за ушедшими группами.
Спустя минуту движения Рон отделил от своего отряда первую двойку «легионер плюс министр» и задал им направление движения. Еще минута бега – и еще одна двойка отпочковалась от тела отряда… Вскоре он остался с Нэнси и своим тестем – президентом Ра-Мира Шоном Роддемом.
Нэнси наотрез отказалась уйти с другим легионером еще в самом начале, когда «тирано» шел за более крупной частью беглецов, и тем самым оказаться в большей безопасности. Шон Роддем не хотел оставлять дочь и тоже остался вместе с Финистом. На последнем разделении, когда шесть человек поделились на тройки, пилот «тирано», словно обладая телепатическими способностями, определил, в какой из троек самая важная добыча, и погнался за Роном.
Как-то незаметно подкатила ночь, но Финист понимал, что десанту это не помеха с их отличными приборами ночного и прочего видения. А в таких условиях Финист предпочел бы, чтобы пожилого президента в его группе не было. Впрочем, как и жены… Но и оставить его или ее одних в лесу он тоже не мог, хотя такая мыслишка у него все же вертелась. Пришлось пойти на компромисс и «накормить» тестя таблетками силы… Нэнси пока двигалась без особых проблем. Но Финист понимал, что вскоре ей, да и ему тоже, несмотря на сервоусилители, придется тоже воспользоваться таблетками.
Темнота в горном лесу быстро сгустилась, но «тирано» вел их до тех пор, пока не сориентировал подоспевший «пеликан» с десантом, высадив солдат почти под боком беглецов. После чего оба вертолета на остатках горючего ушли на север.
– Ходу! Ходу!! Ходу!!! – подгонял Рон своих родственников, чувствуя, что погоня у него на хвосте буквально наступает на пятки.
По его оценкам, десантники отставали от него на каких-то полкилометра, и это расстояние быстро уменьшается, учитывая свежие силы солдат и усталость беглецов.
Рон, пользуясь системой ночного видения, едва успевал предупреждать об опасных местах, на которых могли оступиться Нэнси и ее отец, однако нет-нет, но кто-то из них спотыкался и падал.
– Аккуратнее! Прошу вас!
– Мы устали, Рон…
– Да, мой мальчик… у нас нет таких же железных мышц, как у тебя…
И снова бег. Но в какой-то момент рухнул как подкошенный сам Финист.
– Что с тобой?! – подбежала Нэнси, помогая ему подняться.
– Сломались эти железные мышцы… видимо, осколком повредило, и не выдержали нагрузки.
Финист стал быстро избавляться от бесполезной брони. Теперь он стал таким же полуслепым и слабым, как и его подопечные. О том, чтобы уйти от погони, даже мечтать не приходилось, о чем Рон и поведал:
– Всем вместе нам не уйти. Вам нужно затаиться, а я отвлеку их внимание…
– Я не согласна! – тут же вспылила Нэнси.
– Я тоже, – кивнул Шон Роддем. – Им нужен я… а не вы. В конце концов, почему бы и нет? Я уже пожил свое, пусть берут меня и судят на своей вшивой Земле, если им так хочется.
– Хватит сопли жевать и апатию разводить, – шикнул на них Рон. – Живо спрятались вон за тем камнем! Это приказ!
У Рона было такое выражение лица, что и Нэнси, и Шон Роддем спорить поостереглись и поплелись в сторону указанного камня. Сам Финист, издавая повышенный шум, ломанулся сквозь кусты совсем в другом направлении, но не успел он сделать и ста шагов, как услышал сначала крик президента, а потом сдавленный выкрик Нэнси: «Папа!»
Зло сплюнув, Рон повернул обратно. Отец с дочерью даже не смогли добежать до указанного Финистом камня. Еще издали он увидел, что Роддем лежит на земле и тянется руками к вытянутой ноге и, как видно, это причиняло ему сильнейшую боль.
– Что случилось?!
– Папа, кажется, сломал ногу… – заплакала Нэнси.
Финист присел рядом с раненым и осторожно пощупал ногу. Роддем вскрикнул, стоило лишь к нему прикоснуться. Так и есть, нога сломана. Рон тяжко вздохнул, с такими повреждениями им незаметно не спрятаться, в любом случае останется сильный, примятый след на траве, и его отвлекающие маневры окажутся просто бесполезными.
– Уходи, Рон, – попросила Нэнси. – Может, тебе снова удастся что-нибудь сделать…
– Поздно.
С этими словами, во избежание недоразумений, Рон поднял руки вверх.
И действительно, вокруг послышались частые, до противного резкие свистящие звуки работающих ножных сервоусилителей. Два десятка десантников окружили тройку беглецов. Один из них направил яркий луч света и оглядел каждого. Не столько ради того, чтобы рассмотреть, сколько чтобы отослать телеметрию своему командованию для подтверждения.
– Мы взяли самого главного, – послышался утробный голос капитана. – Высылайте вертолет.
63
Спустя час, когда на ноге президента застыла шина, наложенная специальной пеной солдатом медиком, над головами завис «пеликан» с двумя «тирано»-охранниками, наматывающими круги для отражения возможной ракетной атаки, и спустя несколько минут все оказались в его чреве, поднятые с помощью лебедок.
– Прости нас, Рон… мы так подвели тебя…
– Не бери в голову, Нэн. Скорее уж это я подвел вас и не смог защитить.
– Что же теперь с нами будет?
– Да уж ничего хорошего! – засмеялся командир десантной группы. – Будь моя воля, я бы вас еще там пристрелил. Но теперь вас ждет Земля, а после суда вы закончите свои дни в газовой камере!