– Но как?!! – изумился президент. – У нас нет никаких средств для такого… такой атаки!
– Вообще-то есть.
– Вы раздобыли ядерные бомбы? – позволил себе иронию Максвелл.
– Слишком дорого… но такие бомбы можно сделать из наших городских компактных реакторов. Целых пять штук. Думаю, вполне достаточно, чтобы развалить крейсер и авианосец…
– Но это почти единственный источник энергии в городах! Тот минимум промышленности, что мы имеем, просто встанет!
– Я знаю это, мистер Максвелл. Но реакторы эти старые, так что через пять лет их все равно придется менять…
– Но их продают только в обмен на старые! А если вы их взорвете, да еще разнесете корабли…
– Продадут. Земля уже далеко не та, что раньше. Всегда найдется корпорация, которая продаст реакторы без возврата старых…
– Но разве можно реакторы переделать в бомбы? Я слышал, что их конструировали как раз так, чтобы никто не смог использовать их по назначению.
– Можно… реакторы конструировали двести лет назад… Техническая мысль все это время не стояла на месте, и смышленые умельцы придумали, как можно обойти подобные нюансы. Одним словом, у меня есть инструкции, как сделать бомбу из компактного реактора.
– Ясно… Но боюсь, что выкрасть реактор невозможно. Городские АЭС находятся под охраной землюков. Солдат там тьма-тьмущая, да еще бронемашины через каждые десять метров. Как нам пробиться сквозь них? Жертвы будут просто огромны… Вы пойдете на это?
– Лишние жертвы нам ни к чему… Мы сделаем подкоп и выкрадем реактор изнутри.
– Это невозможно.
– Почему?
– Нужно решить слишком много технических вопросов, начиная от секретности и заканчивая местом отвала земли. Не вывозить же это все наружу под бок землюкам?
– Об этом мы позаботимся, что касается отвалов земли, то мы воспользуемся ненужными отдаленными ходами.
– Ну хорошо, – кивнул Филипп Максвелл, не желая сдаваться. – А как же мы забросим реакторы в космос, да еще точно по кораблям землюков, да так, чтобы они не перехватили заряды?
– Вот это по-настоящему сложная проблема, – согласился Рон. – И здесь все придется обдумать не один десяток раз… одно ясно – без «Победоносца» не обойтись. Но я все же призываю вас решать проблемы по мере их поступления, так что для начала давайте посчитаем, сколько нам потребуется сил, времени и средств, чтобы выкрасть реакторы… да еще не привлекая внимание землюков, по крайней мере до момента самой кражи. Но это, я думаю, лучше сделать в более безопасном месте и, конечно, не в городе.
– Завтра я все устрою… – кивнул Филипп и широко улыбнулся, вспоминая события пятилетней давности. – Однажды я уже проделал этот фокус со своим сыном.
69
Очнулся Сэм Фредерик только утром следующего дня. Стоило ему только открыть глаза, как в палату вбежали его личный доктор Мажерье, помощник Олиф и свита местных врачей.
– Где я? Что со мной?!
– Вы в больнице, сэр, – ответил Роджер Олиф.
– Что со мной? Эти канальи отравили меня ядовитым газом?
– Дым безвреден, – ответил уже доктор. – У вас случился сердечный приступ…
Сенатор хотел было приподняться на койке, но почувствовал сильную слабость во всем теле, а особенно в правой части. Только теперь он понял, что говорил с чудовищным дефектом речи, лицо буквально онемело.
– Не двигайтесь, сэр. Вам нужен покой… Расслабьтесь…
– О расслаблении можно сразу забыть! Я хочу знать, что произошло, немедленно! Говори! – потребовал Фредерик у своего помощника. – Только не говори мне, что они сбежали!
– Боюсь, что это так, сэр…
Сенатор почувствовал, как сердце буквально сжалось от этих слов, кровь отхлынула от лица, в ушах зазвенело, а в глазах появился туман, быстро сменившийся тенью. Запищали приборы над головой, медицинский компьютер впрыснул необходимые препараты, и состояние Фредерика значительно улучшилось, в глазах прояснилось, и снова появился звук.
– Сэр! С вами все в порядке?!
Фредерик тяжело вздохнул.
– Эта планета убьет меня… Три удара за сутки… это слишком…
Полежав с минуту и почувствовав, что его окончательно отпустило, спикер Сената спросил:
– Вы поймали их?..
– Большую часть, – кивнул помощник.
– Меня не интересует большая часть, меня интересует этот проходимец Шон Роддем и малолетний поганец Рон Финист, возомнивший себя великим полководцем, да еще примархом! Ну, чего молчишь, собака облезлая! Отвечай!
– Их поймать не удалось, сэр… но им некуда деться, сэр! – заторопился объяснять Олиф. – Все выходы из подземных коридоров надежно перекрыты! Рано или поздно они выберутся из своих нор, и тогда их возьмут тепленькими!
– Так выкуривайте их как в прошлый раз!
– Пробовали, сэр… у них маски…
– Примените более сильные средства!
– Но вы же сами распорядились после случая с… Георгием Финистом, так называемым министром обороны, не прибегать к сильнодействующим средствам, – напомнил помощник. – Так называемый президент стар, он может не успеть выбраться и скончается… от сердечного приступа.
– Скорее я откину копыта от сердечного приступа, чем он! – прокричал Сэм Фредерик, но быстро успокоился и проговорил: – Но, впрочем, он мне нужен живым, и рисковать нельзя…
В палату вошел генерал Янхолл – командующий десантным экспедиционным корпусом.
– Доброе утро, сенатор…
– Да какое оно к черту доброе?! Преступники сбежали, а вы их даже поймать не смогли! Или вы их все же изловили, раз пришли? – с надеждой поинтересовался Фредерик.
– Увы…
– Ясно… впрочем, вы вовремя, генерал. Прикажите своим солдатам спуститься в подземелье и поймать этих крыс в их логове… Я не могу и не хочу ждать, пока они выползут сами.
– Это затруднительно, сенатор.
– Почему?
– Проходы слишком узкие, всего полметра шириной и чуть выше полутора метров высотой. Мои ребята не пролезут даже боком, я уже не говорю о том, в каком согнутом состоянии им придется передвигаться.
– Найдите самых малорослых! Если уж на то пошло, пусть полезут не ваши откормленные стероидами быки, а эти ваши… ну как их… подразделения технического обеспечения. Танкисты, механики, водители и прочие, они ведь не такие большие, так ведь?!
– Так-то оно, конечно, так, но…
– Что еще?
– Пускать в подземелье этих плохо обученных людей бессмысленно, их перебьют, как щенят.
– Да мне плевать! Обещайте этим людям вознаграждение в размере годового оклада, звания, должности! В конце концов, почему я высказываю предложения?! Кто из нас заканчивал Высшую командную школу Министерства обороны, изучал стратегию и тактику?! Вы или я?!
– Я, сэр… – потупив взгляд, признал генерал Янхолл после затянувшейся паузы.
– Раз так, то разработайте план и приведите его в исполнение, но достаньте мне этого президента с примархом во что бы то ни стало! Вам все ясно, господин генерал?!
– Ясно…
– Тогда почему вы еще здесь?!!
Генерал с красным от гнева лицом четко развернулся, намеренно забыв отдать честь, и скорым шагом вышел из палаты.
– Тупые солдафоны… вечно им все надо разжевывать… – прохрипел сенатор, чувствуя, как призрак сердечного приступа снова схватил его за горло.
Но новая доза лекарств снова разжала его хватку, и сердце забилось ровнее.
– Вам нужно успокоиться… – осмелился произнести доктор.
– Покой нам только снится, док, – хрипло засмеялся сенатор Фредерик. – И вот еще что… делай что хочешь, но поставь меня на ноги.
– Но ваше сердце…
– Плевать на мое сердце! В крайнем случае, на Земле пересадят новое! И это не просьба, док, это приказ…
– Я сделаю все, что смогу, – сдавшись, кивнул доктор Мажерье и отошел, обговаривая с местными врачами возможность проведения необходимых процедур.
Целый день сенатору делали какие-то массажи, зондировали, кололи лекарства, заставляли дышать какими-то пахучими воздушными смесями, обогащенными кислородом… Но после перенесенных мучений Сэм Фредерик стал чувствовать себя намного лучше. Силы вернулись, почти исчезло ощущение озноба и онемения, восстановилась дикция…
К вечеру попросил разрешения зайти генерал Янхолл.
– Поймали? – взглянув исподлобья, спросил Фредерик.
– Никак нет.
– Почему?..
– Их уже нет в городе…
Сенатор развалился в кресле, чувствуя, что еще немного – и все старания докторов пойдут насмарку. Тяжело дыша, спросил:
– С чего вы так решили?..
– Мы перехватили открытую радиопередачу. Этот Шон Роддем объявил, что он на свободе и вместе с примархом Легиона снова руководит силами сопротивления… Потом было уже закодированное радиосообщение. Мы считаем, что это примарх связывался со своими легионерами и давал какие-то указания…
– Проклятье… опять все начинать сначала…
70
Выбраться из города на удивление оказалось не таким уж и сложным делом. Грузовики мистера Максвелла, завозившие в Лорман-сити мясо с его свинофермы, остановились у дома якобы для разгрузки небольшой партии свежей продукции непосредственно хозяину. Грузчики занесли пакеты в дом, но вышли уже другие люди в той же грязной робе. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что один из них чуть прихрамывал. Псевдогрузчики сели в машину и просто уехали как ни в чем не бывало.
Грузовик был не совсем обычным, а тем самым, на котором однажды сбежал сын Филиппа Максвелла – Бронкс. Кузов имел двойное дно, достаточное, чтобы поместить в себе десять человек. По мере движения людей в кузове становилось меньше, и вскоре остался лишь один водитель. Остальные спрятались в нише.
Солдаты на КПП все проверили, днище, кабину, кузов, беглецы буквально чувствовали, как их сапоги бухают по доскам, которые прогибались и давили на грудь, мешая дышать. Потом для проверки потребовали документы водителя, но ничего подозрительного не обнаружили и пропустили с миром.
Несколько часов езды – и беглецы оказались в одной из отдаленных деревушек, где они наконец смогли перевести дух.