Финист хотел что-то ответить, но лишь издал хрип, и с губ пошла пузырящаяся кровавая пена.
– У тебя легкое пробито… – состроив печальное выражение лица, констатировал Морфеус и присел возле своего противника на корточки. – С такой раной ты будешь умирать долго и очень мучительно.
«Отче наш… Иже еси на небесех…» – начал читать Рон давно уже не произносимую молитву.
– Что? – склонился Морфеус, видя шевелящиеся губы поверженного врага.
– …Да святится имя Твое… – набравшись сил, прохрипел Финист продолжение и тут почувствовал, что боль оставляет его, как оставляла усталость во время изнуряющих тренировок, бега по пустыне Цербера.
– Правильно, – одобрил Кэрби, думая о своем. – Готовься к смерти. Потому что я, как истинный Повелитель, проявлю милосердие и окажу тебе последнюю услугу – добью.
С этими словами Морфеус приблизил острие клинка к кадыку Финиста, готовясь не просто перерезать горло, что не очень красиво, а вонзить нож и пронзить мозг с последними словами молитвы своей жертвы.
– …Да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли!
Рука сжала рукоять ножа под спиной. Левая – молниеносным движением, точно клещи, схватила руку Кэрби, удерживающую клинок, а правая, выскользнув из-под тела, нанесла сильнейший удар.
В зале пронесся трудно описуемый вздох.
Кэрби Морфеус, открыв рот и пуская длинные тягучие слюни, дергаными движениями, точно кукла-марионетка на веревочках, встал на ноги. Получив смертельное ранение – ножом в висок по самую рукоять, он продолжал двигаться, ввергая окружающих в священный трепет. Даже Финист на какую-то долю секунды подумал о том, что Повелитель и впрямь полубог!
Но функционировать человеческий мозг с такими критическими повреждениями долго не мог, и Кэрби Морфеус, мечтавший покорить весь мир, создать величайшую империю, которую когда-либо знало человечество, закатив глаза, замертво упал спиною на пол.
Рон же, наоборот, с трудом поднялся.
– Кто… кто хочет оспорить мое Право сильного?.. – булькая кровью, спросил он.
Желающих не нашлось, и через несколько секунд звенящей тишины послышался шум оружия и доспехов – легионеры преклоняли колено перед своим новым Повелителем.
Эпилог
Прошло две недели с того дня, как Легион вторгся на Pa-Мир. Всех убитых похоронили, а раненым, как с той, так и с другой стороны, оказали всю необходимую помощь, о чем свидетельствовала подвязанная рука Рона. Настал, наконец, день, когда должна была решиться судьба Легиона, и Финист ждал решения Совета.
За это время он успел пообщаться с семьей, но общения не получилось. Никто не мог до конца понять, как он смог выстрелить в своего отца, до сих пор находящегося в больнице в тяжелом, но стабильном состоянии. Также сказывалось его долгое отсутствие и то, что он стал совсем другим человеком. Ничего удивительного не было в том, что между ним и родными возникло некоторое отчуждение.
Рон не присутствовал на прениях сторон в Совете, лишь высказал пожелание, чтобы их всех приютили, пусть на отдаленной территории, но на Ра-Мире.
– Нэнси…
– Что, Рон?
– Я все еще твой парень?
– Конечно, Рон.
– Ты выйдешь за меня?
Нэнси долго вглядывалась в глаза Финиста и наконец, потупив взор, ответила:
– Не сейчас, Рон… Мы так долго были разлучены… придется долго привыкать друг к другу… заново узнавать…
Рон едва удержался от того, чтобы не скривиться. Он неожиданно услышал в словах Нэнси какую-то фальшь, так и резанувшую по сердцу.
От ненужных вопросов и неловких ответов их спас телефонный звонок. Нэнси поспешно схватила и поднесла к уху трубку, затем долго слушала, не перебивая.
– Они отказали… – выключив телефон, пояснила Нэнси.
– Почему?! – воскликнул Рон. – Неужели я просил так много?! Одинокий остров посреди океана на другой стороне планеты! Это все, что нам нужно! Там даже рыбацких поселений нет!
– Они боятся, Рон…
– Чего?
Нэнси лишь кивнула за спину Финиста. Рон обернулся на свой поредевший до двадцати тысяч человек Легион. Финист, как новый командующий, приказал всему Легиону собраться у космодрома возле Лорман-сити. И сейчас они стояли ровными коробочками десяток, сотен и тысяч, ожидая приказов своего командира.
К полутора тысячам погибших и умерших от ран прибавились три с половиной тысячи уроженцев Ра-Мира. Родные забрали похищенных четыре года назад легионеров в надежде, что их удастся после лечения вернуть к нормальной жизни. И, как видно из решения Совета, заботиться об остальных они большого желания не выказали.
– Их… Видимо, Совет решил, что они по-прежнему представляют угрозу мирной жизни Ра-Мира…
– Но мы их вылечим, как и остальных! Они станут полноценными гражданами Ра-Мира! В конце концов, мы сдадим все оружие!
– Врачи говорят, что полностью вернуть их не удастся, даже тех, кто будет все время в семье. Не говоря уже о двух десятках тысяч затворников на острове. Ра-Мир просто не сможет переварить такую массу людей… Возможны негативные последствия… Рецессии… убийства, прочие преступления…
– Ты тоже так считаешь, Нэн?
– Нет, но…
– И как же они предлагают поступить с этими людьми?
– Вернуть их по домам…
– Больше половины Легиона – это сироты с Карстона, уже прозванного планетой детей. Кто станет там ими заниматься? Некому. Через какое-то время они все окажутся в тюрьмах и рудниках за так называемые рецессии…
– Но и принять их тоже не смогут… никто не сможет забыть, как они здесь появились и сколько бед принесли.
– Понятно… – глухо пробурчал Финист и позвал: – Легат Тит!
– Слушаю, примарх! – словно из-под земли вырос новый легат Легиона.
– Что ты задумал, Рон?! – забеспокоилась Нэнси, увидев до боли знакомое жесткое выражение лица. Она на секунду испугалась, что Рон сейчас отдаст приказ о повторном штурме города.
– Вам больше нечего бояться… – с усмешкой сказал Финист, словно прочитал ее мысли. – Мы улетаем домой.
– Домой?
– Домой. Если домом не может стать Pa-Мир, им останется Цербер.
– Но твой дом здесь! Ты можешь и должен остаться!
– А они? Кто позаботится о них?
Нэнси лишь беспомощно оглянулась по сторонам, точно в поиске кандидатуры.
– То-то и оно… Я примарх Легиона. Теперь Легион – МОЯ семья, и я не могу бросить их на произвол судьбы…
– Рон, одумайся! Поговори еще с Советом! Я уверена, отец сумеет их переубедить!
– Это уже не важно. Они сказали свое слово, и я принял их решение. То, что они изменят решение под давлением, не изменит их истинного отношения к нам. Передай своему отцу, что через два месяца прибудет транспорт с остальными уроженцами Ра-Мира. Надеюсь, Совет окажется так добр, что снабдит нас продуктами… а то бобы жуть как достали.
– Рон…
Но Финист уже отвернулся.
– Легат Тит, командуй погрузку.
– Слушаюсь, примарх! Легион! Погрузиться на шаттлы! Приготовиться к отбытию!
– Рон!
Когда легионеры стройными колоннами начали погрузку, Рон Финист с ощущением двойного предательства в душе вместе с легатом зашагали с холма вниз к представительскому челноку. Его уже ничто не держало дома.
Легион Цербера
Пролог
Черный десятиметровый лакированный лимузин с кортежем охраны плавно катил по широкой автостраде, обгоняя менее представительные авто. Полицейская машина сопровождения с мигалками на крыше неслась впереди, то и дело подвывая звуковыми сигналами и обеспечивая приоритет перед столь же и еще более шикарными автомобилями. Владельцы триллионных состояний, способные купить все и вся, но не имевшие прямого политического влияния, вынужденно уступали дорогу сенатору.
И сенатор Сэм Фредерик, откровенно говоря, упивался ощущением власти. Он уже почти год, как получил сенаторские цепь и перстень, но все никак не мог привыкнуть к столь опьяняющему чувству собственного превосходства.
Делая вид, что работает, Сэм вводил в поисковую систему номерной знак очередного обойденного лимузина, вынужденного перестроиться в крайний левый ряд, и иногда даже смеялся в голос. Вот и сейчас он ввел номерной знак бело-красного лимузина и прочитал:
– Якасумо Дзисо! Пятьдесят шесть лет, директор компании «Сикоко-кусю», состояние около пятнадцати миллиардов!
Сэм Фредерик счастливо засмеялся и даже сделал неприличный жест в окно… благо оно тонированное, и оскорбленный владелец «Сикоко-кусю» его не видел.
Иначе сенатору не помогли бы ни его должность, ни высокие покровители и даже охрана. Однажды его нашли бы с мечом в животе…
– Козлы косоглазые… И откуда у вас, сволочей, столько денег, что половина Сената щурится… Смотреть противно.
Сенатор успокоился и поправил галстук. Лимузин, плавно покачиваясь, точно лодка на легких волнах, подъезжал к «Бифроттинг корпорейшен». Корпорация за последние годы значительно упрочила свои финансовые, а с ними и политические позиции. В этом Сэм видел свою немалую заслугу Директора по достоинству оценили его вклад в развитие бизнеса и сделали Сэма, как он того и хотел, сенатором Сената, где он продолжил защищать интересы корпорации.
Вырасти из довольно небольшого по значимости служащего до сенатора ему помогла «непыльная работенка», заключавшаяся ни много ни мало в отделении отдаленной колонии от Федерации Миров в самостоятельное государство. А это значит – требовалось отколоть сырьевую базу у конкурента, имевшего монопольное право «доения» колонии. Отсюда возможность получить доступ к дешевому сырью, покупка которого, даже в пять раз дороже, все равно была весьма выгодной.
Лимузин плавно остановился почти под козырьком с вывеской «Бифроттинг корпорейшен».
– Добрый день, сенатор Фредерик… – Дверь машины открыл предупредительный швейцар.
– Спасибо, Дональд… держи.
– Благодарю, сэр!
Сэм протянул десятку швейцару и направился к входу. Эта дверь расползлась перед посетителем уже автоматически.
Поднявшись на лифте и пройдя довольно длинный коридор, Сэм увидел пустовавший зал заседания директоров. Сэм как сенатор и тем более как представитель «Бифроттинг корпорейшен» получал весьма немало – сто миллионов в год – и мог позволить себе все радости жизни. Но со временем, как известно, аппетиты растут, и теперь ему захотелось заседать в этом зале, решая судьбу корпорации на правах полноценного директора.