6
Рон инстинктивно затормозил. Прямо перед ним стояли человек пять молодых парней лет пятнадцати-двадцати. Затормозил он зря. Потому как тут же почувствовал, что чей-то острый клинок коснулся его шеи.
– Убери ногу с педали газа, а то ненароком горло распорю, – посоветовал владелец ножа ломающимся голосом.
– Хорошо…
Рон послушно убрал ногу с акселератора.
– Так-то лучше…
– В чем дело, ребята?
– За проезд нужно платить, – ответил тот, что стоял перед машиной в свете фар, скрестив на груди руки.
– Ага… – протянул Финист, вспоминая все, что он знал о подобных сообществах.
Выходило, что лучше как-то договориться. Нападают они в центре своих владений, а значит, за ближайшим поворотом могут находиться их сообщники и в любой момент напасть.
– И сколько? – спросил Рон, медленно доставая из кармана кредитную карточку.
– К чему нам эти куски пластика, хмырь? – усмехнулся главарь. – У нас нет считывающих устройств, а пароли ты можешь соврать.
– Тогда что?
– Проверь его, Лапа…
Кто-то заскочил в машину, и ловкие руки моментально обшарили сначала Финиста. Он не сопротивлялся, помня о ноже у горла. Раз попался, надо пережить… уже второй шмон. Потом обшарили все прилегающее пространство. Карточку, впрочем, тоже стибрили.
– Ну?
– Пустой, Глок… – откликнулся малолетний пацаненок.
– Чё, совсем?!
– Ну… он в бронежилете.
– Ага… Ну вот, мужик! – довольно улыбнулся главарь банды по кличке Глок. – Скидывай вязанки – и можешь ехать дальше.
– Ребята, броник мне, вообще-то, самому позарез нужен.
– Ты чё, не понял, мужик! Это твоя плата за проезд! Не скинешь вязанки, мы твою машину на болтики раскидаем!
Рон передумал много вариантов, включая и тот, чтобы покрошить всех малолеток в лапшу. Но предпочел другой.
– Ребята, как насчет того, чтобы договориться по-хорошему?
– О чем это ты, мужик? – с подозрением нахмурился Глок.
– Дело в том, что я не местный, только приехал… порядков ваших не знаю.
– Кончай порожняк гнать! Чё за предложение?! – не вытерпел разбойник.
– Бронник или вязанки я оставляю себе, а вы за некоторую услугу в качестве оплаты получаете… машину. Как вам такой вариант?
– Это чё, шутка такая, да?
– Никаких шуток. Машина ваша, если вы поможете мне добраться до моей цели путешествия. А то пока доберусь, меня десять раз вот так могут остановить. А как вы поняли, платить мне больше нечем.
– Это точно!
Разбойники радостно засмеялись.
– Ну так как?
Главарь перестал смеяться. Тут же притихли остальные.
– Куда тебе нужно, мужик?
– До белого десятиэтажного здания в центре города!
– Куда?!
– Ты слышал.
Разбойник снова надолго замолчал, обдумывая услышанное.
– А почему бы нам тебя не порешить прямо сейчас, взять как вязанки, так и машину?..
– Кое-кому может это не понравиться, – пошел на хитрость Финист. Но его маневр не удался. Ребятки оказались не робкого десятка.
– Этот «кое-кто» даже не знает о тебе… Пароля-то ты, что находишься под его защитой, не назвал. Так что не гони…
Из этой речи Рон окончательно убедился, что старые органы власти смещены захватчиками. А новая власть находится в здании Совета. Впрочем, чего-либо другого ожидать было трудно. Хотя это никак не приближало его к мысли, где теперь искать Нэнси.
«Может, ее вообще в городе нет, – подумал он. – Но проверить не мешает. Кто-то да должен остаться из старых, так сказать, для передачи дел… Вот у них-то я обо всем и узнаю…»
Глок пристально взглянул на Рона, и тот понял, что главарь всерьез начал думать над своим кровожадным вариантом. Понимая, что сигналом к действию, то есть к молниеносному движению ножом по горлу, может оказаться любой малозаметный знак главаря, вплоть до подергивания брови, Финист не стал ждать у моря погоды, а предпочел действовать на опережение.
Бандитов больше, и понятно, что они чувствуют себя уверенно на своей земле. На что и сделал ставку Рон. Неуловимое движение – и рука разбойника, державшая нож у горла путешественника, в один момент оказалась в железных клещах.
Болевой прием, и клинок упал в пыль немощеной дороги. Мимоходом и, в общем-то, не сильно дав локтем в лицо шустрому щипачу Лапе, Рон выбрался наружу.
Еще сильнее заломил руку, вывернул и поставил своего несостоявшегося убийцу на колени.
– Эй! Ты чё, мужик?!
– Сейчас я сломаю ему руку, потом шею. После чего займусь вами, если не сбежите.
– Не надо… – прохрипел пленник.
– Не буду, если все же сумеем договориться. Условия прежние. Вам – машина, а вы доводите меня до здания Совета, или как вы его сейчас называете. Ваше решение?..
– По рукам… – согласился Глок.
Рон отшвырнул от себя пленника.
– А ты Лапу, часом, не убил?
– Да вроде не должен.
– Ты вообще кто такой, мужик?
– Не стоит забивать голову лишней информацией, Глок. Лучше займись исполнением договоренности.
Лапа слабо зашевелился на заднем сиденье джипа, и разбойники почувствовали себя несколько лучше.
– Хорошо… но идти придется пешком. Сейчас отгоним машину и одежду тебе нормальную подберем…
– Хорошо.
Финист сел на заднее сиденье. Глок спорить не стал. Поняв все правильно, сам сел за руль. Несколько неуверенных рывков, и джип после пары минут езды загнали в какой-то тупик. Откуда-то выудили потертый плащ.
– Это тебе. В нем ты не будешь выглядеть точно турист на пляже…
– Чего ждем? – примерив обновку, поинтересовался Финист. Пристальный взгляд Глока, оценивающий, точно рентгеном просвечивающий, ему не понравился.
– Чего ты так торопишься?
– У меня мало времени. Завтра утром я уже должен улететь. Или вы меня обманули?
– Нет-нет… сейчас пойдем, – поспешно заверил Рона Глок.
И действительно, через пять минут они в составе четырех человек двинулись в сторону центра.
7
Группа двигалась по темным закоулкам, выбирая самые темные стороны. Иногда Рону казалось, что в действительности его вообще хотят обдурить, усыпить бдительность и шлепнуть по голове чем-нибудь тяжелым. Потому как время от времени группа вообще разворачивалась на сто восемьдесят градусов и двигалась не в сторону центра, а в обратном направлении… потом опять к центру.
Несколько раз Глок останавливал процессию и, шепотом попросив подождать, дальше шел один. Из темноты ему навстречу выходили такие же тени, и главари банд довольно долго о чем-то шептались. Чаще Глоку удавалось достичь компромисса, и группа продолжала путь, как уже понял Финист, по чужой территории. Пару раз приходилось возвращаться и искать обходные пути.
Финист старался не вмешиваться и держать все под контролем. Через полтора часа пути он наконец смог определить, что они действительно приблизились к центру. Появились старые дома, вместо постоянного запаха мочи и еще чего-то трудноопределимого потянуло ароматом хлеба. Пекарни работали день и ночь, чтобы обеспечить пищей такую прорву народа. Значит, должны работать остальные предприятия. Ведь всех нужно одеть, обуть, ремонтировать изношенную технику, в конце концов, выпускать туалетную бумагу, и вряд ли этим занимались новоприбывшие.
По оценкам Финиста, теперь в Лорман-сити проживало не менее полумиллиона человек.
«А значит, остальные города Ра-Мира стали такими же…» – подумал Рон.
– Ну? Чего опять встали? – во время очередной остановки недовольно поинтересовался Финист.
Против обычного, Глок ни с кем договариваться не шел и просто чего-то ждал.
Рону не терпелось двинуться дальше. Подсвечиваемое прожекторами здание Совета манило его своей близостью.
– Сейчас…
От темноты отделилась тень и приблизилась.
– Ну чё они, шевелятся? – спросил ее Глок.
– Ага… три сотни. Не меньше…
– А мы сколько собрали? – спросил он другого своего подчиненного.
– Примерно столько же…
– Ребятки, чего-то мне ваши разговоры не нравятся, – встрял в переговоры Финист. – Вы чего задумали?
– Небольшую заварушку с конкурентами, – после недолгой паузы признался Глок.
– Для какого хрена, спрашивается?! Мы о чем договаривались?!
– В том-то и дело, мужик, что дальше нам не пройти…
– Ну довели, куда смогли бы! Дальше я сам с усам!
– Это вряд ли…
– Договорился бы с ними, как с вами.
– Это тоже вряд ли.
– Почему?
– Дальше территория Лысого, а точнее банд, подчиняющихся ему.
– А Лысый это…
– Тот, к кому на прием ты хочешь попасть. Так что в свой Совет ты, безусловно, попал бы, но не в том состоянии, в котором хочешь: под конвоем и связанный.
– И что теперь?
– Теперь мы немного поспорим за территорию.
– То есть нападете на людей Лысого.
– Угу…
– Зачем?! Он же вас за это в порошок сотрет!
– Не сотрет…
– Почему?
– Ему легче договориться с нами и взять нас под свое командование.
– Ничего не понимаю… – признался Рон. – Как тут у вас все сложно.
– Да нет… все даже проще, чем можно представить. Зачем Лысому с нами ссориться и заступаться за, по сути, разгромленную банду, если она не смогла за себя постоять?
– Право сильного…
– Правильно, – кивнул Глок, – рубишь фишку. Можно подумать, что Лысому нечего делать, кроме как постоянно кого-то усмирять и наказывать обидевших его людей, если можно обойтись без подобного геморроя… и сделать своими людьми более сильных, а значит, стать сильнее самому. Ведь территория, на которую мы претендуем, останется под его контролем, плюс прибавится та, что мы держали до этого.
«В итоге самый главный разбойник – Лысый – рано или поздно подгребет под себя весь город, практически не прилагая к этому никаких личных усилий!» – не мог не оценить элегантности задумки Рон.
– Ну а без меня никак нельзя решить эти вопросы собственного возвышения?
Глок ответить не успел. Напротив появилась группа человек в двадцать, все с дубинками в руках и тускло блестевшими ножами. Пару секунд спустя позади также появились люди. Рон в первые секунды подумал, что их банально окружили… Но нет – союзники, Глок призывно махнул им рукой.