– Ладно, сам напросился…
– Не ходи туда, Лысый! – воскликнул Ромб, точно Лысый был ему самым дорогим на всем белом свете человеком.
– Чего так?
– Я уже ходил как представитель таможенной службы…
– Ты бы еще сказал органов правопорядка!
Несколько подручных Лысого поддержали смех своего главаря. Ромб, лишь криво улыбнувшись, пожал плечами.
– Ну и как сходил? – все же спросил Лысый.
– Это какие-то психи! Стоило мне только подойти и затребовать осмотр судна, как оттуда вывалился какой-то придурок, вооруженный автоматом, и выстрелил в воздух!
– Серьезно?.. Но я решил завладеть этим кораблем для собственных нужд.
– Можно будет взять любой другой грузовик, когда они сюда прибудут.
– То-то и оно! Информация среди торговцев расходится быстрее скорости света! Так что после наших заворотов сюда больше никто не сунется. Возможно, это наш последний шанс. Тем более это никакой не торговец…
– Зачем он тебе?
– А это уже не твое дело, Ромб! Лучше приготовь своих людей.
– К чему?
– К штурму!
– К штурму?!
– Если потребуется…
Когда Лысый пошел вниз, Ромбу не оставалось ничего другого, как присовокупить своих людей к отряду пахана.
Лысый открыто шел к небольшому черному челноку. Когда вся компания была от малого шаттла шагах в десяти, открылся люк, и в его проеме показался вооруженный человек. Все оказалось еще хуже, чем говорил Ромб и как предполагал Лысый – это был легионер, в броне песчаного цвета и с внушительного вида автоматом.
– Да… нахрапом их не взять…
– Стойте! – потребовал легионер, и Лысый остановился. – Кто вы и зачем пришли?
– Я начальник космодрома и по правилам мы должны осмотреть любое судно…
– Мы не собираемся ничего выгружать, потому досмотр не обязателен.
– Но… – сделал еще шаг вперед Лысый и тут же остановился.
Легионер действовал, точно робот. Он выстрелил в воздух и, нацелив «колун» в приблизившуюся группу людей, добавил:
– Предупреждаю, еще один шаг – и я открою огонь на поражение.
– Хорошо-хорошо, – поднял вверх руки Лысый и начал медленно отходить назад.
Скрывшись за бетоном забора и разделив бойцов на две группы, атакующую и прикрывающую, поставив последних на стены, Лысый приказал ожидавшим его бойцам:
– Начинайте штурм! Возьмите по хорошему булыжнику и засорите им сопла!
– Но это всего лишь шаттл, – напомнил Ромб. – Корабль может улететь и без него…
– Я вижу, что это шаттл! Но их командир на планете, а без него они никуда не улетят! Пошли! Вам всего-то и надо, что быстро добежать до челнока и запихнуть по паре камней в сопла!
– Но они не шутят и начнут стрелять!
– В атаку, я сказал!
Понукаемые пинками бойцы из числа «таможенников», бросив поближе к челноку тяжелые камни, которые неудобно нести да и не в чем, ринулись в атаку.
Защитники челнока среагировали мгновенно, будто только того и ждали. Открылись два бортовых люка, немного приоткрылся кормовой, и челнок разразился всполохами вспышек автоматных очередей. Первые линии атакующих тут же попадали, сраженные крупнокалиберными пулями АК-407. Завязалась перестрелка и с группой прикрытия. И уже по челноку забарабанили пули.
Атакующие тут же залегли, а часть из них попыталась отползти назад.
– Вперед, я сказал! – закричал Лысый, перекрикивая винтовочный треск. – Ползите вперед. Мы вас прикроем! А если и дальше поползете назад, я вас самолично всех пристрелю!
В качестве подтверждения Лысый несколько раз выстрелил в район особо живо ползущих назад. После такого предупреждения они особо живо поползли вперед.
Челнок то и дело искрил, когда пули автоматических винтовок били рядом с целью и высекали вспышки из ободов люков и самих люков. Хуже всего было то, что бандиты не видели результата своей работы – вывели ли они из строя хотя бы кого-то из защитников. По крайней мере, на плотности огня это никак не сказывалось. А вот работу легионеров видели все очень даже хорошо. На бетоне космодрома без движения лежало никак не меньше двух десятков трупов. Еще десяток раненых корчились от боли и просили им помочь.
– В атаку, я сказал! Вам осталось преодолеть всего-то десять метров!
Но атакующие не слушали. Несмотря на весьма плотный огонь прикрывающих, которые отвлекали от них внимание, они лежали на бетоне, стараясь не подавать признаков жизни. Новую попытку атаки они предприняли, лишь когда Лысый стал стрелять в спины, так что смерть стала грозить сразу с двух сторон, превратившись в стопроцентную перспективу, если только не сделать того, чего хочет пахан.
Лысый обернулся на рычащий звук за спиной. На него пер БТР.
– Остановите этого обкурившегося придурка! – закричал он, указав на бронетранспортер. – Он же из своих пушек этот челнок в решето превратит!
Несколько человек побежало навстречу бронированной машине, махая над головами руками и что-то крича. Но вместо того чтобы остановиться, пушки БТРа разрядились огнем, и толпу в шесть человек буквально разнесло в клочья. Лишь ошметки во все стороны летели.
БТР протаранил ворота и оказался на площадке космодрома. И снова огонь из пушек по стенам, за которыми скрылись группы прикрытия. Атакующих уже не могли удержать никакие угрозы расправы. Увидев бронетранспортер, грозящий их всех банально передавить, как червей, они вприпрыжку понеслись прочь от БТРа и челнока.
– Стреляйте! Стреляйте!
Раздались несмелые очереди, но они ничего изменить уже не могли. Кормовой отсек шаттла открылся в полную ширь, и от его края до подошедшей почти впритык бронемашины стеной выстроились беспрестанно стреляющие легионеры. Открылись кормовые двери БТРа, и в челнок быстро вбежали две тени.
Еще не успели люки челнока закрыться и задраиться, как дюзы изрыгнули столбы огня, сметя тела убитых, точно пушинки, и черная туша начала медленно подниматься ввысь.
Тут уже стало не до стрельбы. Уберечься бы от огня, вырывающегося из дюз стартовых двигателей.
– Проклятье!
Зазвонил телефон.
– Что?! – буквально завопил в трубку Лысый.
– На Резиденцию совершено нападение, босс! Угнан БТР и ваша…
– Знаю, ублюдки! Они только что слиняли с планеты! Почему раньше не позвонили?
– Мы не можем дозвониться до вас уже полчаса, босс!
Лысый чертыхнулся. В шуме боя он конечно же не слышал тихой трели телефона. В порыве злости Лысый швырнул телефон об стену, пластик не выдержал и разлетелся на мелкие кусочки. Возникла мысль сбить челнок этого примарха Легиона, но он понял, что привести «москит» в боевую готовность так быстро не удастся. Да и обслуживающий персонал еще не научился работать как надо.
15
– Старт!!! – заскочив в челнок, скомандовал Рон и принялся застегивать в перегрузочном кресле трясущуюся Нэнси.
– Слушаюсь, примарх!
Челнок начал сильно вибрировать и, пару раз неуверенно качнувшись, начал набирать высоту.
– Самое плохое позади, Нэн…
Через десять минут челнок перестало трясти, и появились необычайная легкость в теле и ощущение тошноты.
– Все нормально, Нэн?
Нэнси, с натугой улыбнувшись, лишь сдержанно кивнула. Она впервые оказалась в космосе, а это всегда плохо действует на организм.
– Потери есть? – поинтересовался Рон у десятника, пробираясь к пилотам.
– Никак нет! Только двое контуженых, примарх! Но они быстро оклемаются!
– Молодцы.
– Благодарю, примарх.
– Какие-то проблемы, примарх? – поинтересовался пилот челнока.
– Проблем нет, меняй курс…
– Мы не идем к «Вымпелу»?
– Нет…
– Как «нет», Рон?! – спросила самостоятельно отсоединившаяся от кресла Нэнси. – А куда же мы полетим?
– Обратно…
– Я не хочу! Я не хочу обратно!
– Ты не поняла… я не в город… А на планету, в безопасное место.
– Все равно не хочу! Разве ты не собираешься на Цербер, чтобы вернуться со своим Легионом, Рон?!
– Именно это я и собираюсь сделать, но…
– Я поеду с тобой!
– Нэнси…
– Не бросай меня!
– Нэнси!..
– Или ты не хочешь брать меня с собой из-за того… из-за того…
– Не глупи, Нэн!
Дабы пресечь начинавшуюся истерику, Рон Финист легонько хлопнул по щекам свою женщину, и это привело ее в чувство.
– Ты прекрасно знаешь, что это не имеет для меня значения…
– Тогда почему?
– Я бы взял тебя с собой, но когда я вернусь обратно, нам потребуется координировать свои действия. Тебя я нашел чисто случайно… Как мне определить, куда высаживать войска? Мне потребуется плацдарм. Его нужно обеспечить на месте… И как мне ни жаль с тобой расставаться, но все это придется организовать тебе.
– Но как я это сделаю?
– Ты знаешь, где находятся твой или мой отец? Дети?
– Только примерно…
– Вот… Я высажу тебя на острове, в рыбацком поселении, где этих бандитов нет и в ближайшее время не появятся. Рыбаки, несомненно, помогут установить связь. Не забывай, что ты нужна детям… Они наверняка соскучились по тебе…
– Да… Ты прав.
– Свяжешься с нашими на материке, скоординируешь, скажешь им, что через два месяца прибудет мой Легион. Чтобы они хотя бы знали, что помощь идет, это их взбодрит и поможет самоорганизоваться.
– Да… ты прав… – кивнула Нэнси. – Мы должны подготовиться.
– Вот передатчик, – протянул Рон Нэнси переносное устройство связи. – Когда через два месяца «Победоносец» встанет на орбиту Ра-Мира, я свяжусь с тобой.
– Он всегда будет со мной…
– Хорошо… Лейтенант-пилот, курс на Ра-Мир, южная часть. Зона архипелага Гриннау.
– Слушаюсь, примарх.
Пилот, введя новые данные в компьютер, повел челнок на снижение.
Приземлились они на небольшом рыбацком островке. Жители очень обрадовались, узнав, что это не новоприбывшие с Земли, о которых даже в такой глухомани ходили легенды одна страшнее другой.
– И запомни, Нэн… я люблю тебя.
– Не беспокойся, Рон… я не буду делать глупостей, – печально улыбнувшись, ответила Нэнси, правильно поняв, что именно имел в виду Финист. – И я тоже тебя люблю.