Чего-то заскребся Пушок. Рон недовольно шикнул на него, когда до него, наконец, дошло. Обернувшись, Финист увидел, что нубисы что-то не поделили, какую-то нору, и легионер пытается оттащить своего нубиса от нубиса примарха.
– Тихо, Пух!
Нубис присел, виновато постукивая упругим хвостом по земле.
– Легионер Грис… – обратился Рон к разведчику с нубисом на поводке.
– Слушаю, примарх.
– Твой подопечный обучен команде «Взять»?
– Так точно, примарх!
– Отлично. Снайпер…
– Слушаю, примарх! – Легионер поднял руку со снайперской винтовкой.
– Снимешь первого, кто выскочит из укрытия.
– Слушаюсь, примарх.
– Грис… Приготовились.
Рон и легионер Грис взяли нубисов под ошейники, и они тотчас притихли, не обращая друг на друга внимания, зная, что сейчас последует команда.
– Взять! – хором приказали Рон и Грис, отпустив ошейники.
Нубисы, в одно мгновение перемахнув кусты, рванули вниз по склону к противоположным кустам. Они успели преодолеть половину расстояния, когда их заметили и раздался хлесткий выстрел снайпера. Самый глазастый получил пулю в голову.
Разведчикам армии Выдры стало уже не до предупреждений своего командира какими-то знаками и кодами по рации – они с воплями бросились прочь от несущихся на них монстров, даже не догадавшись применить оружие.
Вслед за нубисами и прозвучавшим выстрелом снайпера вскочили сами легионеры, зная, что нубисы не способны долго держать свою жертву живой. Инстинкт убийства сидел в них слишком глубоко.
Противник далеко убежать не успел. Нубисы настигли их и повалили на землю, схватив людей за шеи. Разведчики Выдры затихли, боясь даже пошевелиться. Легионеры успели вовремя, и нубисы еще не начали с ними играть.
– Пух, фу! – стал отдергивать своего нубиса от жертвы Рон.
Попытался сделать то же самое и легионер Грис. Наконец им это удалось. Негры лежали ни живы ни мертвы. Остальные легионеры их тут же связали и вернули на их собственную лежанку. Там нашлись рация и несколько световых ракет с пистолетом.
– Как зовут? – спросил Рон, когда все устроились и угроза обнаружения миновала.
– Рыло… – ответил тот, что постарше, с одутловатым лицом и оспинами.
Молодого продолжало трясти. Он все никак не мог оторвать взгляда от нубиса легионера Гриса, продолжавшего то и дело подкрадываться к жертве.
– Да… рожей ты, действительно, не вышел. Разведчики?
– Да… – не стал отрицать Рыло.
– Выдра ваш командир?
– Он.
– Как далеко ваша армия?
– Примерно в сутках пути. Может, меньше…
– Нормально… завтра по-любому встретимся. Где еще ваши разведчики?
– Точно не знаю… слева-справа за теми холмами.
– Нас сторожите?
– Угу… Кого ж еще?
– Ясно… – кивнул Финист и, включив радио, передал: – Разведчикам усилить бдительность. Противник прямо по фронту.
Поступили доклады о подтверждении получения приказа.
– Поздно… – позволил себе ухмылку Рыло, из-за чего его лицо действительно стало рылом.
– То есть?..
– Два ваших патруля уже засечены…
– Вот как, – неприятно поразился Рон. – Этот тоже?
– Нет… иначе бы вы нас не взяли, – тут же погрустил Рыло.
Финист снова взялся за радиоприемник в шлеме и добавил:
– Разведке, при обнаружении разведки противника – уничтожить.
Рыло совсем нахмурился, почувствовав неладное для себя лично.
– Хочешь жить, Рыло?
– Кто ж не хочет?..
– Если поможешь, то жить будешь…
– Что нужно делать?
– Люблю понятливых людей, – улыбнулся Рон, похлопав пленника по плечу.
– Только…
– Ничего невыполнимого я от тебя не требую, Рыло. Просто возьмешь свою рацию и сделаешь доклад.
– Какой?
– Что видишь противника, в немереном количестве, дальше помогу по ходу дела… Давай сообщай, – протянул Финист поднятую с земли рацию. – Ну и, как говорится, без шуток. А то разговор у нас будет коротким, особенно для тебя.
– Хорошо… – кивнул Рыло, подправляя настройки и косясь на сверкающий нож в руках ненормального владельца демона. – Чешуя, Чешуя, это Рыло, как слышишь? Прием…
– Слушаю… – раздалось из рации. – Чего надо, Рыло…
Рон ободряюще кивнул, дескать, давай дальше. Пока все шло хорошо.
– Они идут, Чешуя!
– Кто идет?
– Ты что, Чешуя, еще не проснулся или совсем обкурился вконец?! Солдаты эти идут, кто еще!
– А… ну да… Много?
– До хрена и больше!.. Вижу, как переваливают через холм, – повторял Рыло вслед за шептавшим подсказки Финистом. – Уже тыщи три, не меньше… и все продолжают прибывать!
– Вот как?..
– Да! Что нам делать, Чешуя?! Они же прямо сейчас на нас попрут!
– Ну это…
– Они нас засекли, Чешуя! Эти монстры несутся прямо на нас! А-а-а!!!
Финист отключил рацию и похлопал Рыло по плечу, похвалив:
– Хорошая игра, Рыло. Ты вполне мог бы стать актером…
– Ты обещал отпустить… – напомнил пленник.
– После боя так и сделаю, – кивнул Рон.
– Да вас же шапками закидают! – закричал молодой разведчик, наконец пришедший в себя. – А вместе с вами и нас!
– А вот это уже как повезет…
32
В лагере пленников продолжили допрашивать, узнавая в точности количество солдат армии Выдры и характер вооружения. Слушая ответы, вице-президент Алан Линк бледнел прямо на глазах, казалось, еще немного – и он просто упадет в обморок.
– Вы не продержитесь и часа, – поделился своим мнением Алан Линк, после того как пленников связали и свалили в грузовик вице-президента к пилотам и охране. – Не вижу ни одного шанса выстоять полутора тысяче легионеров против семидесяти семи тысяч негров…
– Выстоим.
– Примарх, может, вы все же отдадите приказ вашему заместителю о начале штурма за несколько часов до боя?
– Нет.
– Ну хотя бы за час?!
– Поймите, мистер вице-президент, стоит только легату Титу начать штурм, как о нем тут же узнает Выдра. Он сразу же поймет, что Легион сейчас под стенами Александрска, а перед ним лишь малая его часть. И он тут же поспешит обратно. Оставит несколько тысяч своих бойцов задержать нас и поспешит на всех парах спасать город. Потому штурм и бой должны начаться одновременно, даже более того, штурм Александрска должен начаться ПОСЛЕ начала боя с нами.
– О боже…
Алан Линк без сил сел на землю. Ноги после оглашения таких тактических планов не держали.
– Примарх…
– Да, мистер вице-президент? – остановился Рон, собиравшийся уже уходить.
– Может, вы примените какой-то другой тактический прием?
– Например?
– Я не знаю… Например, напасть на лагерь Выдры ночью!
– Я думал об этом, – признался Рон. – Но не стоит недооценивать противника. Тем более разведчики показали себя весьма недурно. Определенную панику мы создать могли бы и даже уничтожить энную часть боеприпасов, но когда они поймут, сколько нас, с нами покончат максимум за час.
Алан Линк лишь затряс головой, проклиная тот день, когда он решил пойти вместе с Легионом за политической славой.
– Легион! Приготовиться к ночному марш-броску!
Легионеры маршировали остатки дня и еще полночи, преодолев полудневной норматив. После чего остановились и, не разбирая пожиток и не зажигая костров, погрузились в сон, исключая разведчиков, несущих дозор.
«Как они могут спать?! – недоумевал Алан Линк, оглядывая безмятежно отдыхающих солдат. – Завтра состоится бой, из которого многие из них не выйдут живыми! А вместе с ними умру и я! Впрочем, вовсе не обязательно…»
Словно прочитав еще не до конца оформившиеся мысли мистера Линка, Рон, проходивший мимо грузовика вице-президента по своим делам, остановился и произнес:
– Мистер Линк, сейчас я на некоторое время отлучусь из лагеря, а вот вам отлучаться никуда не советую.
– О чем это вы? – встрепенулся Алан, словно его застукали на месте преступления.
– Просто предупреждаю во избежание несчастных случаев, что в лагере установлены самые строгие меры безопасности.
– Я все понял, – заверил Финиста Линк. – Я никуда не… сбегу.
– Отлично.
Чтобы все прошло гладко и выглядело естественно, Рону Финисту требовалось сыграть очень тонко, ювелирно.
Взяв всех десятерых легионеров с нубисами, что имелись в когорте, и еще сотню бойцов, поделив их на Десять групп, он отправился на разведку, но не вполне обычную.
Перемахнув холмы и спустившись в очередную долину, он, после того как осмотрел поле и убедился, что прибыл на место, первым собрал десятников для совещания и объявил:
– Завтра днем на этом поле состоится сражение. Вы уже знаете, что противник обладает в основном ракетным вооружением. Стрелять будут вон из-за тех холмов, нас не видя. Значит, кто им потребуется?
– Корректировщик, примарх?
– Правильно, десятник Хенрик. И не один. Они скоро начнут тут появляться, и ваша задача не проморгать ни одного разведчика, ни одного корректировщика. Хотя вряд ли пошлют больше пяти.
– Но что нам с ними делать, примарх? – спросил догадливый легионер.
– Брать в плен и заставить корректировать огонь таким образом, чтобы снаряды рвались в чистом поле от наших позиций. Ясно?
Десятники понятливо заулыбались.
– Тогда рассредоточиться и ждать.
– Слушаемся, примарх!
33
Рон ждал. Вот и наступил решающий день. Местность была буквально нашпигована легионерами так, что ни один патруль противника не прошел незамеченным. Никто просто не ожидал, что противник уже так близко, вот и шли не особо и скрываясь. Рон не стал убеждать Выдру в обратном. Разведчиков схватили и провели опробованную вчера радиоигру.
Выдра уже пожалел, что отошел так далеко от города. Следовало действительно плюнуть на мнение жителей и встретить Легион на подступах. Так действительно вышло бы куда впечатляюще. Но делать нечего и, как говорится, попала нога в колесо, пищи, но беги.
Сзади зашушукался со своей аппаратурой Чешуя, переговариваясь с разведчиками.