Легионеры быстро выскочили из своих укрытий, сбежали по холму вниз до шевелящейся массы тел. Многие из негров еще проявляли признаки жизни, даже получив по несколько смертельных ранений. Наркотик их спасал от болевого шока, но ненадолго. Очень скоро его действие пройдет, и они все умрут в жутких мучениях.
– Живее! Живее!!!
Легионеры быстро нагружались трофейными винтовками. Вырывая из ослабевших рук МФ-100 и сдирая подсумки.
– Назад!!! – закричал Финист, обернувшись и увидев в стане противника многочисленные стелящиеся по земле облачка бело-серого дыма и вздымающиеся из их центра к небу цилиндры ракет среднего класса.
Легионеры в точности выполнили приказ и, обвешавшись оружием, по пять-шесть винтовок и связками подсумков, груженые, побежали наверх в свои укрытия.
Бежать вверх, да еще с поклажей, гораздо тяжелее, чем вниз, даже таким натренированным людям, как легионерам, потому не все они сумели добраться до своих окопов до того, как первые ракеты начали рваться на гребне холма, вздымая в небо тучи камней и дерна.
Самого Рона свалило и несколько раз перевернуло, обдав несколькими жаркими волнами и осколками камня. Но его и прочих, помимо крепких доспехов, спасло лишь то, что у этих типов ракет точность попадания оставляла желать лучшего. Основную ставку при такой стрельбе делали на массовость – общую площадь поражения.
Кроме того, некоторые ракеты оказались бракованными. Уже подбегая к окопу, всего в трех шагах справа, в землю вонзилась ракета полутораметровой высоты на длинном штыре, продолжавшая с ревом изрыгать топливо, искря, точно настоящий фейерверк. Детонатор из пули не сработал при ударе. Тем не менее это не значило, что ракета совсем не сработает, когда выгорит топливо и жар доберется до головной части. Бросаясь влево, Рон почувствовал тугую волну взрыва ракеты, которая, сработай как надо, вполне могла оказаться для него смертельной.
Тем не менее, быстро выглянув из своего окопа, Финист увидел, что несколько легионеров, человек десять – пятнадцать, остались лежать на земле. И это на стометровом участке, а сколько их тогда по всей длине фронта? Убитые или просто контуженые? Неизвестно. И проверить нет никакой возможности… только еще большие потери останутся.
А ракеты продолжали сыпаться на головы все гуще и гуще. Иногда они взрывались еще в воздухе, и легионеров обдавало поражающими элементами – речной галькой и битым камнем карьеров. И непонятно, случайная ли это детонация вследствие брака или же так задумывалось изначально.
Накрыло таким взрывом и командный окоп Рона. По броне защелкала картечь и ногу больно ужалило. Раздались истошные крики, да такие громкие, что Финист забыл о собственной ране.
– С боевым крещением, мистер вице-президент. – Позволил себе шутку Финист, увидев нелепо выглядящего в бронежилете и каске Алана Линка, держащегося за окровавленное плечо. Он почему-то думал, что с примархом будет безопаснее, вот и напросился…
Еще несколько охранников маялись с мелкими ранами рук и ног. А вот пленным корректировщикам, не имевшим нательной защиты, совсем не повезло. Их буквально искромсало острыми камнями, живого места не осталось, все в крови. Рация лежала рядом, разбитая вдребезги, впрочем, она уже не требовалась. Лишь секундой позже Рон понял, что это его рация… Значит, связи ни с легатом Титом, ни с капитаном «Победоносца» Гарпуном у него больше нет, и что у них происходит, он просто не узнает.
– Проклятье…
В какой-то момент огненный дождь начал ослабевать и вскоре прекратился совсем. Противник решился на повторную атаку. На этот раз Выдра бросил в бой всех своих людей, всю армию, собираясь просто смять противника собственной массой.
– О боже, – задрожал Алан Линк, выглянув лишь на секунду.
Этого хватило, чтобы обомлеть. Первая атака – это так, лишь прибой. А вот то, что на них надвигалось сейчас, вот это уже настоящее цунами!
Когда кончился ракетный обстрел, легионеры выскочили из своих укрытий и под неточными выстрелами противника, навскидку, затащили раненых товарищей к себе. В этом, пожалуй, проявилось самое яркое их отличие от церберов, какими их взрастил Кэрби Морфеус, желавший именоваться не иначе как Повелителем.
Вскоре противник приблизился, и началась перестрелка.
35
Лысый под конвоем подручных Выдры слонялся без дела по резиденции или, как теперь ее называли, – Замку. Ждать результатов битвы, оказывается, довольно изматывающее занятие. Несколько раз Лысого так и подмывало все бросить, вызвать свой винтокрыл и улететь к себе в Лорман-сити, где его уже давно заждались, того и гляди переворот устроят. Но нет, он страстно желал увидеть голову Цербера и ради этого готов был поскучать еще пару дней и рискнуть оставить все на самотек у себя.
От скуки мысли сами собой свернули на тропу удовлетворения плотских утех. Выбрав из еще Выдрой предложенных девушек ту, что больше всего походила на его бежавшую, а точнее выкраденную пленницу, он решил запереться с ней в своей комнате.
– Давай же, детка, покажи мне все, что ты умеешь… – принялся срывать с проститутки одежду Лысый, чувствуя, как в нем появляется сила.
– Мне сначала нужно затянуться, – меланхолично ответила она.
– Потом! Все потом!
– Сейчас… иначе ничего не получится…
– Кури. – Отстранился от женщины Лысый с ощущением, что его оплевали.
Проститутка быстро скатала косяк и глубоко затянулась. Лысый ждал, наблюдая за тем, как эта девка пускает дым кольцами в потолок, а на ее губах начинает играть улыбка.
– Готова?
– Да!
Лысый снова набросился на гулящую девку, даже ставшую привлекательнее после косячка, по крайней мере исчезли темные круги под глазами, и только начал процесс, как вынужден был остановиться. Что-то мешало ему продолжить.
– В чем дело, мой кролик?
– Не знаю… слышишь шум?
– И что? Тут постоянно кто-то шумит…
– Да я о городе!
– Так и я о нем…
– Нет, тут что-то другое.
Лысый прислушался. Он уже успел изучить все оттенки городского шума, его равномерной жизни, негодования, требования, даже бунтов, а с таким он еще не встречался.
«Это шум паники», – с удивлением наконец сориентировался Лысый и, быстро одевшись, выглянул в окно.
Так и есть. По улицам метался народ, хотя ничего такого, что бы их заставило так метаться, он не видел, а заставить их так бегать могло только одно – пожар – безудержная стихия и бич трущоб. Но нет ни одного столба дыма. На горизонте все чисто…
Горизонт…
Лысый вгляделся вдаль, и даже прищурился, чтобы лучше видеть. И то, что он увидел, ему не понравилось. Там скорым шагом двигались вооруженные люди, но явно не бойцы армии Выдры, иначе с чего бы это жителям так паниковать.
«Но и не долинные разбойники, решившие воспользоваться отсутствием Выдры и его армии в городе, слишком уж они дисциплинированно идут», – подумал Лысый и отшатнулся.
– Не может быть!
– Что там, котик? Иди ко мне, я хочу тебя…
– Пошла вон, дура! Легион в городе!!!
Проститутка выкурила слишком много травы, потому вряд ли что-то поняла, продолжая нежиться в постели, в полусне-полуяви общаясь с какими-то только ей видимыми собеседниками: кроликами, котиками и прочим животным миром…
Лысый, схватив куртку, бросился прочь из комнаты и поспешил на крышу, откуда все можно разглядеть куда как лучше. Препятствовать ему никто не стал. На самой высокой точке, держась за шпиль с дурацким флагом, красно-желтым полотнищем с черной короной, он быстро огляделся.
– Они заходят с десяти сторон…
Лысый все ждал, что непрошеным гостям зададут жару еще на подходе, но бойцы собирались слишком долго. Легионеры к этому времени уже успели подойти к городу вплотную и начать штурм.
Лысый видел плохо, но отлично различал, что на окраинах завязались жестокие бои, о чем свидетельствовал автоматный и винтовочный треск. Бухали пистолеты и очень часто рвались гранаты – «свечи Максвелла», единственное реальное оружие защитников города.
Медленно, но верно атакующие втягивались в город. Вскоре занялись начавшие быстро распространяться пожары.
Лысый поначалу не понял, какова истинная цель атакующих – Резиденция? Но заметив особенно ожесточенные бои именно в десяти разных районах города, понял – самоходные установки «москит».
Лысый не знал, сколько он так простоял на крыше – час, может, два, но из ступора его вывела совсем уж дикая картина: ездящие прямо по хибарам огромные туши «москитов». Они буквально ровняли город с землей, со стороны казалось, будто в срезе яблока ползал какой-то прожорливый червь, оставляя после себя дорожку с отходами своей жизнедеятельности…
«Вот и все», – подумал Лысый, доставая из кармана рацию, и закричал, увидев, как прямо к центру города прут две туши «москитов»:
– Живо самолет на крышу Резиденции!
– Но, босс! Там же «москиты»! Нам сказали, что им приказано сбивать все летающие цели!
– Нет больше никаких «москитов»! Захватили их!
– Как захватили?! Кто?!!
– Ты мне еще вопросы задавать будешь?! А ну живо лети сюда!!!
– Понял, босс! Сейчас будем!
Через десять минут в небе над Замком показался «НД-28К», медленно опускающийся на крышу, буквально сметая с нее весь успевший скопиться хлам и мусор. Пилот проявил буквально чудеса пилотажа, коснувшись площадки, явно не предназначенной для таких больших машин. Лысый тут же заскочил внутрь, стоило только открыться люку и разложиться трапу.
– Сваливаем отсюда!
Пилот спорить не стал и тут же начал взлет. В иллюминатор Лысый видел, как к городу, лишившемуся противовоздушной защиты, подлетают несколько шаттлов. Еще немного, открылись люки, и очаги сопротивления не желавших сдаваться или смириться с поражением молодежных банд потонули в огне ковровых бомбардировок.
– Со мной такие шутки не пройдут, Цербер… Не пройдут! – выкрикнул Лысый, грозя кулаком в иллюминатор.
Несмотря на то что у Выдры оставалась еще целая армия, Лысый считал, что с ним рано или поздно покончат. Фермеры при поддержке Легиона, получившего власть над небом, быстро изведут любое количество войск, оторванных от полноценного снабжения, как продовольственного, так и боеприпасами. Это лишь дело времени.