– Но мы не знаем, где сядут челноки! Лысый может попросить их сесть где угодно! Территория просто огромная…
– В этом заключается основная сложность. Значит, нам нужно сделать так, чтобы Лысый, сам того не подозревая, посадил шаттлы именно там, где нам нужно.
– Как же этого добиться?
– Придется в ближайшие дни отправиться в поход.
– Постойте! – всплеснул руками Алан Линк. – Вы противоречите самому себе! Только что говорили, всего пять минут назад, что это невозможно, оружия нет, солдаты не обучены.
– Говорил… но противник об этом не знает. Раздадим все, что есть, у меня на «Победоносце» есть еще десять тысяч комплектов брони и оружия… они без боеприпасов, но разведка негров доложит, что люди вооружены до зубов. Остальная часть армии пойдет за ними безоружными для количества.
– Зачем?
– В это время наши литейные фабрики, надеюсь, ускорят темп производства, поднабравшись опыта, и начнут производить ружья и боеприпасы в больших количествах. Все партии ружей тут будут доставляться в армию по воздуху на самолетах и вертолетах. Если потребуется – на шаттлах.
– Но для чего это все? – поинтересовался президент.
– Чтобы к моменту, когда прибудет транспорт с оружием для Лысого, вы уже успели вторгнуться на его территорию и создали угрозу на основных направлениях: северном и западном. С востока его напрягает фербаунский король. Сажать шаттлы с оружием в непосредственной близости от противника он не станет – есть угроза захвата. Значит, ему придется выгружать оружие где-то у города или на юге, а вот там уже буду я с небольшим отрядом.
– И?!
– И как получится, – признался Рон. – Попробуем накрыть как можно больше космодромов, благо на юге их не так уж и много, и сработать по обстоятельствам.
– А как вы доберетесь незамеченными? В степи и долинах полно разбойников… Достаточно одной оплошности – и Лысый узнает о вашем отряде. Не собираетесь же вы идти по пустынной части материка?! – изумился Шон Роддем. – Я, конечно, понимаю, что у вас большая выносливость, благодаря годам, проведенным на Цербере, но даже жара Цербера ничто по сравнению с тем пеклом, Рон. Днем температура достигает пятидесяти градусов! Этого не выдержать.
Финист кивнул. Даже несмотря на зиму, в северной части планеты жара на юге Эндлесса действительно стояла еще та, и все благодаря оси вращения планеты вокруг Солнца, создающей на экваторе настоящую топку. Делал свое дело жаркий ветер, дующий с неподалеку расположившегося песчаного экваториального материка Пустыня, отделенного от Эндлесса небольшой полоской воды. Так что южные ветра гнали жаркий воздух на север, но вот дальше они не простирались, налетая на горные утесы, словно на стену.
– Нет. Я не собираюсь идти по пустыне. Потому я и попросил отца задержать одно из судов, которое возит нам пластиковые трубы для производства ружей…
– Ах вот оно что…
– Что ж, теперь вы все знаете. Готовьтесь. Через сто пятьдесят дней вы должны оказаться в губернии Лысого и заставить его нервничать. Бойцам придется хорошо подвигать ногами, чтобы пересечь почти весь материк.
– Так-то оно так, но есть проблемка… – потупился Алан Линк. – На нашем пути перед Лорман-сити есть еще города Марлоу и Глинк.
– Я уверен, господа, легат Тит с вашей помощью приведет вас к победе над этими противниками.
Присутствующие закивали. В конце концов, они что-то должны сделать сами, а не только Легион.
– Кстати, мистер вице-президент… – обратился к Линку Рон.
– Что, примарх?
– Не хотите пройтись с нами?
Алан Линк неловко дернулся, локтем смахнув стакан с водой со стола.
– Хм-м… пожалуй, нет…
49
После совещания каждый занялся своим делом. Финист, в частности, пошел в лагерь отбирать бойцов в отряд.
«Пятидесяти человек должно хватить», – подумал он, едва отказавшись от полной сотни. В конце концов, корабли рыбаков не такие уж и большие.
– Рон…
– Нэнси…
По одному ее виду он понял, что Шон Роддем проболтался своей дочери, не мог не поделиться радостной вестью.
– Это правда?
– Что, дорогая?
– Не придуривайся… Ты снова отправляешься в какое-то рискованное путешествие?
– Кто тебе сказал?
– Только давай без этого, Рони… – насупилась Нэнси. – Мне хватило прошлого раза. Я чуть не умерла от страха, когда узнала, что ты провернул, выманив на себя всю армию Выдры. Уж не собираешься ли ты проделать это во второй раз?!
– Во второй раз один и тот же маневр не сработает. Думаю, твой отец рассказал тебе все до последнего слова на совещании…
– То-то и оно! Я даже не знаю, что опаснее! Когда ты с полутора тысячами своих легионеров вышел против почти восьмидесяти, или с небольшим отрядом вздумал углубиться в тыл этого… этого нелюдя!
– Успокойся, дорогая, не все так страшно, как видится на первый взгляд.
– Я не отпущу тебя! Не отпущу!
– Нэн… Это нужно сделать, иначе Ра-Мир обречен погрузиться в рабство. Навсегда.
– Тогда пусть это сделает кто-нибудь другой!
– Кто?
– Не знаю! Легат Тит! В конце концов, кто ты?! Примарх или не примарх?! Чтобы самому на все вылазки соваться?!
– Есть одна такая поговорка, которую плохие герои в фильмах часто говорят: если хочешь, чтобы что-нибудь было сделано как надо, делай это сам. Тебе придется отпустить меня…
Нэнси отстранилась от Рона, до этого держа его в крепких объятиях, что явилось еще и символическим жестом.
– Хорошо… но обещай, что не станешь делать ничего такого, что…
– Обещаю. В конце концов, примарх я или не примарх, чтобы во все вылазки соваться?..
Нэнси, взглянув на улыбающегося Рона, не смогла сдержать смеха.
Отобрав пятьдесят легионеров из тех, что жили в столице и ее окрестностях, Финист в последний раз зашел в мэрию, чтобы уладить последние административные и хозяйственные вопросы, отдать уточняющие приказы на различные случаи жизни как легату Титу, так и Гарпуну, поскольку все последующее время предполагалось сохранять полное радиомолчание.
Подошел один из легионеров.
– В чем дело?
– Примарх, пленник желает вас видеть.
– Зачем?
– Не говорит, но ведет себя очень шумно. Постоянно кричит…
– Хорошо…
Рон спустился в подвальные помещения мэрии, где устроили казематы. Еще спускаясь вниз по лестнице, Рон услышал шум пленника Бронкса Максвелла. Он чем-то колотил в дверь и кричал что-то нечленораздельное.
– Чего шумишь?
– Возьмите меня с собой! Не оставляйте меня! Мне здесь не жить!
«Он-то, дьявол меня подери, сидя в каталажке, откуда знает, что мы куда-то собрались?!» – изумился Финист.
– Ты что, еще и телепат, Бронкс?
– О чем вы?
– Ты-то, сидя взаперти в тюрьме, откуда знаешь, что мы куда-то собрались?!
– Все просто! Ко мне приходил какой-то урод и обещал, что как только примарх уедет, мне не жить!!! Отравят!
Рон испытал настоящее потрясение. Оказывается, о его операции знает каждый второй, не считая каждого первого! И как с такой протечкой-водопадом сохранить секретность и вообще отправляться на секретное задание, уже ни для кого не являющееся секретом?! Даже возникло желание отменить операцию как изначально провалившуюся.
Но потом его посетила одна мысль, и он спросил пленника:
– Как этот урод выглядел?
– Рост под два метра, стрижка короткая, нос с горбинкой, одного переднего зуба нет…
– Достаточно.
«Нэнси, Нэнси… – вздохнул про себя Финист. В описанном Бронксом человеке Рон без труда узнал ее двоюродного брата. – Значит, протечки нет… Но с этим действительно нужно что-то делать. Убьет ведь, как пить дать убьет…»
– Спасите меня! – после короткой паузы продолжил молить Максвелл. – Я докажу свою преданность, только не губите!
После недолгого размышления Финист кивнул.
– Ты можешь нам понадобиться. Легионер, откройте дверь.
– Слушаюсь, примарх.
Выскочив из камеры, Бронкс упал на колени и обхватил ногу Финиста.
– Спасибо вам, спасибо!
Не успел Финист покинуть здание мэрии, как об освобождении пленника узнала Нэнси.
– Зачем ты освободил этого предателя?! – нагнав процессию на выходе, гневно спросила она.
– Нэн… – укоризненно покачал головой Рон. – Так нельзя.
Нэнси сопротивлялась недолго и, потупив взгляд, понуро свесила голову.
– Прости меня, Рон… я просто хотела его попугать… Чтобы жизнь медом не казалась.
– Вот оно что… понимаю. Именно для этого ты выбрала самого страшного своего братца, – хохотнул Рон. – Но я все равно возьму его с собой. Он станет нашим проводником. У нас ведь кроме карт нет никакой информации о том, что там творится. С тех пор много воды утекло, так что память бойцов, конечно, важный фактор, но вряд ли такой хороший, как хотелось бы.
Осознав, что реальной угрозы для жизни не существовало, Бронкс явно стушевался, больше не желая отправляться в какой бы то ни было поход и снова подвергать свою жизнь опасности. Но поздно. Рон затолкал Максвелла в машину, обняв и поцеловав Нэнси, сел на переднее сиденье.
– Береги себя, Рон.
– И ты себя… и детей.
50
Два дня пути на машинах, и отряд в пятьдесят легионеров оказался на побережье. Стоило им выгрузиться, как кузова тут же стали загружать пластиковыми трубами для переплавки на ружья. Рыбакам оказалось легче всего пережить нашествие негров на планету. Как только они поняли, что это надолго, они, взяв столько имущества, сколько смогли унести, перебрались на другие острова. Негры последовать за ними и заставить работать на себя не могли, не имея транспортных средств. Лодок, что привезли, оказалось недостаточно, кроме того, подобные надувные лодки предназначались исключительно для прибрежного плавания. Океанские волны, стоило неграм отплыть дальше, просто накрывали их или переворачивали.
– Спасибо, что согласились оказать нам эту услугу, дорогой Лурье, – поздоровался с капитаном корабля Георгий Финист.
Лурье оказался жилистым мужичком с короткой седой бородкой и обветренным лицом. Типичный морской волк с широкой непромокаемой шляпой на голове, защищавшей от потоков воды во время шторма и дождя, под кожаной жилеткой полосатый свитер, пропахший солью и рыбой. На ногах высокие кожаные сапоги из кожи какого-то водного животного, такие же штаны. Собственно говоря, на Лурье только свитер и, надо полагать, нижнее белье были не из кожи морских животных.