– Но Выдра бился со второй половиной Легиона при…
– Там было всего полторы тысячи легионеров. Это установлено точно, Дирижер. Выдра попался в хорошо поставленную ловушку. Обладай он чуть большим количеством мозгов и поменьше бы налегал на бор, он не стал бы так далеко отходить от города. Да что теперь об этом говорить…
– Да… просто поверить трудно, что его армию почти в восемьдесят тысяч головорезов перебила какая-то тысяча.
– Ну, надо отдать им должное, они тоже еще те головорезы… Но в нашем случае это просто переодетые крестьяне. Столкнувшись с ними, ты сам в этом убедишься.
– Кстати… а зачем мы сами так далеко отошли от города?
– Дирижер, я, конечно, не твоя мамочка, но ты тоже все-таки ограничивай себя с этим делом… – показав свой наполовину выкуренный косячок, и, словно следуя своим наставлениям, Лысый выбросил его эффектным щелчком пальцев наружу, где он, ударившись о землю, разлетелся на десятки искорок и затух в сырой траве. – Тупит… Я же говорил: как только задавим аборигенов, пойдем дальше и захватим город, чтобы носа совсем не казали из своих нор и пахали, пахали и еще раз пахали.
– Ну да…
55
Еще через несколько дней настал момент битвы.
– Противник укрепился на высоте, – беспокоился Дирижер. – Роет окопы…
– Это понятно, у него меньше сил, потому старается навязать нам свое поле битвы, – кивнул Лысый, – но это им не поможет.
– Так, может, мы его обойдем?
– Зачем?
– Навяжем свое поле… Ударим по флангам, зайдем в тыл…
– А смысл? Ты действительно ощущаешь себя таким великим полководцем, чтобы контролировать все эти перемещения многотысячных масс: обходы, обводы, атаки, ложные отступления и прочее?
– Ну…
– То-то и оно. Давай обойдемся без этих мудрствований. У нас более чем тройное превосходство в силе. А так сейчас начнем мотаться туда-сюда, все эти маневры. С таким количеством войск у нас больше шансов допустить фатальную ошибку. Нам нужно радоваться, что они решили дать нам генеральное сражение.
– Предлагаешь атаковать?
– Предлагаю, – согласился Лысый, подумав о своем.
«Этот бой мы, безусловно, выиграем, но в двойном выигрыше останусь я! – размышлял он. – Дирижер потеряет в этой атаке половину своей армии, а я всего лишь четверть. И Марлоу с Александрском станут моими!»
– У них даже бронетранспортеров нет, – продолжал напирать Лысый.
– А чего так?
– Большая часть погибла в боях с Легионом в долине и в городе. Так что у нас более чем серьезный перевес в силе и огневой мощи.
– Ну хорошо, – неуверенно кивнул Дирижер, подозревающий, что его коллега ведет какую-то свою игру, но пока не понимал, в чем она заключается. – Давай тогда готовить бойцов к бою…
– Вот это дело. Вестовые!
Лысый и Дирижер подозвали своих вестовых, и вскоре походные колонны стали перестраиваться в штурмовые. Вперед выдвинулась техника: БТРы и машины залпового огня, установленные на обычные грузовики. Лысый учел ошибки Выдры и не хотел потерять бронемашины при случайном или умышленном взрыве «драконов».
– Позиции противника в зоне поражения дальнобойных ракет, босс, – доложил по рации главный ракетчик.
– Огонь, – буднично приказал Лысый.
– Один момент…
Прошло немного времени, и все сорок «драконов» погрузились в бело-серый дым стартовых выхлопов ракет. Процентов двадцать цилиндров разлетелись кто куда, но остальная масса обрушилась на холмы с окопавшимися войсками аборигенов.
Из-за холмов в небо взметнулись два больших огненных столба, и вскоре пришло пояснение от наблюдателя:
– Подбили два их аналога «драконов»! Часть армии противника бежит!
– Отлично! Но сейчас и они по нам вжарят… Продолжайте стрельбу!
И действительно, вскоре из-за холмов появились дымные росчерки стартующих ракет, но в гораздо меньшем количестве, чем с позиций негров. У аборигенов имелось всего десять-пятнадцать установок.
Если Лысый и Дирижер не имели возможности наблюдать, какой эффект произвел ракетный обстрел позиций аборигенов, то они это вполне могли видеть на примере собственных войск.
Ракеты рвались с оглушающим треском по всей площади, посреди машин с «драконами». Некоторые залетали достаточно далеко, чтобы рваться посреди колонн бойцов, и тогда в синеве комбинезонов появлялись округлые полянки убитых и тяжелораненых. Но таковых залетных ракет оказалось немного, штук двадцать, не больше, и потери от них не превышали двух-трех сотен бойцов.
Под обстрелом продолжали стрельбу «драконы» негров, и в небе стало дымно от летящих ракет.
– В атаку! – приказал Лысый.
Флажковая команда стала размахивать соответствующими флагами.
– Зачем?! – поразился Дирижер. – Ты же их под огонь «драконов» повел.
– Ничего подобного, наоборот вывел. Сейчас аборигены скорректировали бы огонь, и все последующие заряды летели бы в колонны бойцов. А так они сейчас проскочат вперед и обрушат всю свою мощь на противника.
– Ясно…
Бойцы со своим оружием – винтовками МФ-100, гранатами и ручными ракетницами – побежали вперед. Противник продолжил обстрел, Дирижер мог убедиться, что Лысый оказался прав – аборигены действительно перевели огонь на более дальние позиции. Тем не менее разброс оказался достаточно велик, чтобы помять атакующие порядки, и еще несколько сотен человек осталось лежать на земле неподвижно, либо корчась и крича от боли.
Потом обстрел и вовсе прекратился.
– Дальнобойные снаряды почти кончились, – доложил наблюдатель по рации. – Остались только еще на один залп.
– Берегут, а зря… Ну что, Дирижер, пойдем посмотрим на сам штурм?
Дирижер лишь пожал плечами. Он не испытывал особого желания приближаться к линии фронта ближе того, что он уже находился, но и проявлять трусость было не фартово.
– Поехали…
Джип съехал с дальнего холма, куда не дотянулся бы ни один снаряд противника, и, догнав бегущих в атаку бойцов, уже переваливающих на очередное поле, за которым уже были позиции противника, взобрался на вершину и остановился.
Десятки тысяч человек заполнили всю долину от края до края во всю глубину.
– Красота! Ты не находишь?!
Дирижер сдержанно кивнул. Это действительно отдавало величием.
Часть бойцов, несших на себе по две большие ракеты, добежав до дистанции пуска, остановились и готовились к стрельбе, вбивая в землю направляющие и устанавливая ракеты. На этот раз аборигены оказались первыми, и из-за холмов на атакующих обрушился настоящий шквал подобных ракет.
Среди негров стали рваться снаряды, нашпигованные поражающими элементами, разбрасывая людей в стороны. Дали ответный залп и стрелки негров. И снова произошел интенсивный обмен ударами. Поле буквально заволокло дымом.
– Что там происходит! – нервничал Дирижер.
– Без понятия… – отмахнулся Лысый, также пытаясь хоть что-то разглядеть среди дыма в бинокль, но дым оказался слишком густым.
Ветерок, носившийся по долинам, снеся дым, вскоре дал им такую возможность. На земле лежало несколько тысяч убитых и раненых. Остальные, получив возможность атаковать, после того как обстрел закончился, продолжили атаку, дикими криками подбадривая себя и устрашая врага.
– Сейчас еще одно огневое соприкосновение – и мы победили, – довольно улыбнулся Лысый.
И действительно, зазвучали выстрелы автоматических винтовок. Вперед выдвинулись стрелки наплечных ракетных пусковых устройств. Точно такие же трубы показались из-за окопов, и произошел новый обмен ударами. Мелкие взрывы буквально поглотили всю фронтовую полосу. Противник имел преимущество – окопы, так что шрапнели им доставалось, только если снаряды влетали в их укрытия, в то время как негры оставались на открытой местности и продолжали нести существенные потери.
Склон был буквально усеян погибшими и ранеными, оставшимися лежать на земле. Но, несмотря на это, они продолжили лезть вперед. Наступил самый сложный момент. В бой вступили легионеры и облаченные в доспехи легионеров фермеры. Впрочем, они не смогли создать достаточного сопротивления, атакующие имели четырехкратное преимущество в стрелковом вооружении и продолжали наступать под заградительным огнем.
Стрельба шла полчаса, рвались ракеты, стреляли из винтовок и автоматов. Павших стрелков заменяли безоружные, уже израсходовавшие свои ракеты. Ставка делалась на рукопашную схватку, в которой негры не имели равных.
– А теперь решающее наступление, – кивнул Лысый сигнальщику.
Сигнальщик замахал ярко-красным флагом на длинном флагштоке.
Среди залегших негров зазвучали команды, поднялся оглушающий рев, и бойцы рванули вперед, чтобы, преодолев последние десятки метров, вцепиться в горло врага и распороть ему животы своими клинками.
Лысый буквально не мог усидеть на месте. Ощущение власти и собственной значимости бурлило в нем. А как иначе?! По его приказу десятки тысяч людей под автоматным, пулеметным и снайперским огнем противника, не обращая внимания на падающих вокруг товарищей, бросались в бой!
Но эта стрельба уже не могла остановить несущуюся ораву.
– А это что за черт?..
– Что там?! – встрепенулся Дирижер.
Лысый не ответил, продолжая пристально вглядываться в бинокль. Там, на холме, дополнительно к двадцати тысячам легионеров и простых фермеров, вооруженных МФ-100, появились ряды людей, вооруженных странными длинноствольными винтовками. Тысяч тридцать, не меньше.
Еще секунда и… и весь холм заволокло дымом, а передние линии атакующих будто срезало косой.
За первым последовал второй залп, и еще несколько тысяч атакующих свалились на землю, словно отброшенные кувалдами.
Третий залп.
Задние, топча передних, находясь под хорошим кайфом, продолжали взбираться на холмы.
Пришла очередь гранат, и новые линии атакующих пали среди разрывов. Они тоже пытались метать «свечи Максвелла», но это носило неорганизованный характер, к тому же инициатива была у аборигенов, из-за чего результат оказался весьма скромным.