– Кстати, какие последние новости слышно об их движении, а то у меня нет с ними связи, – сказал Рон Финист.
– Все просто замечательно! Пару месяцев назад случилась страшная битва! Говорят, что погибло до полумиллиона негров! Марлоу уже пал, и Армия Освобождения продолжает движение на восток!
– Ну, насчет полумиллиона это наверняка явное преувеличение, – улыбнулся Рон. – А вот как пал Марлоу, я хотел бы узнать поподробнее.
– Да просто пал… Негры так драпанули, что, видимо, просто пробежали мимо своего города, даже не заметив! Город просто сдался… Большая часть жителей сбежала вслед за остатками своей армии на восток, в Глинк, и к нам сюда… Говорят, особо трусливые до сих пор чешут аж до побережья в Фербау…
Рон искренне радовался победам. План работал. Плохо вооруженная армия сумела преодолеть один из самых опасных рубежей, когда все стояло на грани, и двигалась вперед.
– Отлично… А где сейчас Армия Освобождения?
– Взяла в осаду Глинк.
– Запаздывают… они уже должны появиться на границе губернии Лорман. Осталось всего ничего до появления транспорта с оружием. Если Лысый его получит в полном объеме, нам несдобровать, и все вернется в изначальное состояние.
– Моей информации уже неделя… может, они уже взяли Глинк и идут дальше на восток?
– Если так, то будем надеяться на лучшее. Тем не менее, мистер Максвелл, нам в общем деле освобождения потребуется ваша помощь.
– Моя… я… я готов, – чуть замявшись, кивнул Филипп. Он не ожидал, что ему придется в чем-то участвовать лично. – Что я должен сделать?
Финист выложил на уже весьма опустошенный Бронксом стол карту.
– Эти точки – посадочные площадки. Если север все же окажется в руках АОРаМ, то Лысому не останется ничего другого, как посадить шаттлы с оружием на них.
– Э-э… понятно. И что требуется от меня?
– Мне нужно, чтобы вы помогли моим людям легализоваться в близлежащих селениях, но это как минимум…
– А максимум?
– Сделать их служащими космодромов.
– Боюсь, последнее мне точно не по силам, мистер Финист…
– Сделайте, что сможете.
– Конечно… думаю, я это смогу.
– Как именно?
– Да хотя бы представлю их помощниками механиков. Мастерские пришлось перенести из города в поселения. Негры совсем уже озверели, житья от них совсем никакого нет…
– Хорошее прикрытие, – согласился Финист.
– Но есть еще один момент.
– Да?
– Что если челноки посадят не на площадки, а вообще в голой степи?
– Для таких маневров я причин не вижу, если только Лысому не станет известно о нашем появлении у него под боком.
– И все-таки?
– На этот случай у нас припасен запасной план, – заверил Финист. – Но лучше, конечно, если сработает план «А». Его эффективность значительно выше, чем у планов «Б», «В» и так далее…
– Понятно…
– Но я не думаю, что нас сдадут. Как я уже понял, настроение у коренного населения значительно улучшилось с первыми победами АОРаМ…
– Да, вполне, – согласился Филипп Максвелл. – Особенно в северных регионах губернии. Оттуда уже начался исход молодого населения для вступления в армию.
– Я так и думал, – кивнул Рон. – Отчего я полагаю, что нам не составит труда найти помощников среди местных, пусть хотя бы в качестве осведомителей на космодромах.
Максвелл кивнул. Местных на космодромах, в качестве обслуживающего персонала радарных комплексов и прочих электронных систем, работало достаточно, в чем абсолютно не разбирались зачастую неграмотные негры.
58
Той же ночью в деревню по одному-два человека вошли остальные легионеры и укрылись в сараях мистера Максвелла. На следующий день началось их внедрение в интересующие Финиста поселения под видом механиков и просто батраков, если в поселении не имелось ремонтной мастерской или же она не принадлежала семье Максвеллов.
Рону и еще двум бойцам легализоваться оказалось проще всего. Легионер по имени Лазарь, который немного разбирался в технике, стал помощником механика, а Рон с легионером Слэем стали обычными батраками в хозяйстве Максвеллов.
– Откуда вы здесь взялись, парни? – спросил управляющий по имени Паркер, принимавший новых батраков на работу.
– С юга, сэр.
– Как зовут?
– Я – Рон, а это Слэй, – не стал придумывать новые имена Финист.
– Братья, что ли?
– Не… просто друзья.
– Что случилось, чего на север подались?
– Негры, сэр… – правдоподобно всхлипнул Рон. – В последнее время что-то совсем распоясались… Сожгли наше поселение и скот весь угнали… вот и пришлось на север податься… Работу искать…
– Ладно-ладно, парень, успокойся. – Управляющий сочувственно похлопал начавшего ронять слезы Рона. Слэй тоже подыгрывал, как мог.
– Так что, сэр, найдется для нас работа?
– Найдется… работы у нас всегда много. Рабочих рук всегда не хватает. Текучка… бегут парни, повоевать хотят. А негры… – нахмурился Паркер и мстительно проговорил: – Им недолго осталось верховодить.
Осознав, что разговор зашел на достаточно опасную тему, Паркер перевел его в другое русло:
– Ладно, пойдемте, покажу вашего начальника и место работы. В первое время придется заниматься чем скажут, а там уже постоянное место подыщут. С оплатой работы тоже просто… кров и стол, да десять рами в неделю. В нынешних условиях не до жиру, деньги нынче не в ходу. Нормально?
Рон и Слэй согласно кивнули.
– Лучше не бывает, сэр, – добавил Финист.
– Тогда пойдемте…
Ферма оказалась просто огромной, и отовсюду слышался свинячий визг и хрюканье. Ну и конечно, воняло соответственно: острый запах свиной мочи и дерьма.
Где-то на южной окраине курился дымок и исходил пар.
– Там у нас варильня, – пояснил Паркер, проследив за заинтересованным взглядом Рона. – Готовим еду для наших чушек. Картошка, зерно, отруби и клубни джуга.
Рон вспомнил, что свиньям очень нравились весьма питательные клубни местной травы джуг, в изобилии росшей на свободных от пашни долинах. Нетрудно догадаться, что от такой калорийной еды свиньи очень быстро набирали массу.
Приблизившись к комплексу свинарников, Рон увидел вооруженных охотничьими ружьями и карабинами людей.
– А это кто?
– Кто же еще… негры, конечно. Охраняют нас от голодных банд… раньше они нападали и воровали свиней. Теперь вот охрана…
Где-то в восточной части дико закричала свинья. Ее поддержал целый хор голосов. Упреждая возможные вопросы, Паркер ответил:
– Там скотобойня.
Рона и Слэя завели на территорию одного из многочисленных свинарников.
– Здесь вам и предстоит работать. Люк! – вдруг закричал Паркер, увидев в дальнем конце силуэт человека. – К тебе новенькие!
– Давно пора… – улыбнулся Люк.
– Ну все, парни, теперь он ваш командир, – передал работников Паркер. – Дай им работу…
– С этим проблем не возникнет, сэр…
Паркер, еще раз попрощавшись, ушел из свинарника.
– А работа у нас простая, парни, кормить этих пятачков, – сказал Люк, махнув в сторону стойл с очень крупными свиньями.
– Так много, – казалось, искренне поразился Слэй.
– Что поделать, негров еще больше, и их кормить нужно…
Люк, вытирая руки тряпкой, зло сплюнул.
– А что они дают в обмен за все это? – спросил Рон.
– Не трогают нас… У вас на юге еще дичь творится – законы джунглей, а у нас вроде как мир наступил – цивилизация… своеобразный паразитический симбиоз… Мы их кормим, а они за это нас не трогают. В общем, пьют нашу кровушку, как какие-то паразиты… бесполезные глисты, одним словом. Ладно, парни, поговорить еще успеем, а пока работать надо. Вон там, в углу, лопаты стоят, берите и вычищайте стойла от навоза. Сам навоз потом придется вывезти на тачках за территорию…
– Все ясно, мистер Люк.
– Тогда за дело, а я пошел…
Рон и Слэй с азартом взялись за работу по очистке стойл от нечистот, работая попеременно то лопатой, то катая тачку к высоченной зловонной куче на западной стороне. Через час работы Рон, несмотря на всю свою натренированность и выносливость, почувствовал, что чуть ли не падает от изнеможения. Но зато их похвалил начальник.
Правда, загоны оставались чистыми недолго. Пришли другие рабочие с телегой, груженной огромной бочкой и огромным черпаком. Они разливали еще дымящееся варево в корыта, и свиньи с чавканьем жадно его поглощали. С момента кормежки прошло совсем немного времени, и пол в загоне снова покрылся кучками дерьма, которые вновь пришлось убирать и вывозить, иначе, если не убирать свинарник, он в один момент мог просто утонуть в дерьме.
59
Но зато все неприятности: тяжелый труд и вонь, от которой не спасали даже респираторы, с лихвой возместила свиная отбивная с картофельным пюре.
– Ну что, парни, наработались? – подсел к новичкам Люк.
– Не то слово, сэр! – закивал Рон Финист. – Руки отваливаются, спина не гнется…
– Ничего, скоро обвыкнетесь. Да вот еще, – вставая из-за стола новых работников, добавил Люк: – У меня сегодня небольшой сабантуйчик наметился, благо повод подходящий имеется. Вы приглашены.
– Спасибо, сэр… а куда приходить?
– Крайний дом прямо на въезде. Не заметить невозможно.
– Еще раз спасибо, сэр, мы обязательно придем, – заверил начальника Финист.
Вечером на свиноферму прибыли с десяток грузовиков, и Рона со Слэем отправили на погрузку. Свежевыпотрошенные свиные туши под присмотром охраны грузились в кузова и так же под присмотром уже удвоенной охраны отправлялись в город.
– И так каждый день? – спросил Рон у одного из рабочих.
– Каждый, – кивнул он. – И не только у нас, но и на всех прилегающих к городу фермах.
В последних словах Финист мог убедиться лично после окончания рабочего дня. Дорога в город проходила недалеко от селения, и по ней, под охраной, ехали десятки возов, запряженных лошадьми, и везли продукты: свинину, кур, овощи, зерно.
– И это только капля в море, – произнес появившийся рядом Люк. – Остальное с севера доставляют по реке на огромных плотах прямо в город. И все эти тонны пищи они сжирают за день, чтоб им поперек горла встало…