Не повезло и друзьям. Они стали лишними в одной из шеренг и в куче других метались по поляне, выискивая сотников с поднятыми руками, именно они кричали о недоборе.
— Туда! — указывал в одну сторону Рон.
— Сюда! — кричал Джек, показывая в противоположную сторону.
Не получилось. Стоило им только метнуться, «туда» или «сюда», как сотник уже опускал руку и кричал: «Сотня!» В итоге в стороне от ровных шеренг осталось стоять человек шестьдесят.
— Что ж, Гром, это твои… — кивнул на толпу Морфеус. — И сдается мне, что они вечные доходяги.
— Посмотрим… — криво усмехнувшись, прогудел громила.
Действительно, очень большой человек по кличке Гром приблизился к «лишним» и с таким презрением, которое только можно выказать взглядом и голосом, сказал:
— Теперь вы моя Хромая сотня, а я ваш сотник Гром! Повелитель выразил мнение, что вы вечные доходяги, отребье, которое ничего не стоит и скоро откинет копыта, став кормежкой для нубисов. Но я его заверил, что это не так, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы это действительно стало не так. Более того — моими стараниями вы станете первыми! Лучшими в Легионе!
Рон и Джек понятливо переглянулись. Для Хромой сотни это означало только одно: их будут гонять в хвост и в гриву на порядок больше, чем остальных.
— Вот и выбрали лучшего командира… — в пустоту, ни на кого не глядя, произнес Жак, до которого тоже дошла эта очевидная мысль.
26
— За мной, вонючие животные! — махнул рукой сотник Гром и побежал за полнокровными сотнями, уходящими за холмы под руководством сотников.
Рона удивило, что теперь при них нет никакой охраны. Лишь у сотников пояс с пистолетом и дополнительными обоймами к нему. Возникла мысль, что если они набросятся на него всем скопом (да хотя бы сейчас!), то запросто одержат верх.
«А что потом?! — подумал Финист. — С одним пистолетом против этого психа с десятками вооруженных охранников?! Или бежать?! Куда? Шаттлы улетели, неизвестно, когда прилетят. Так что этот пистолетик не поможет отбиться от нубисов ночью, даже если мы каким-то чудом сумеем выжить, не сдохнув от жажды и голода».
Потому и бежали сотники так уверенно, не боясь нападения, и их отпустили, не боясь, что пленники разбегутся. Все хотят жить, повинуясь инстинкту самосохранения, и никто не уйдет от источника воды и еды, даже если для этого придется что-то делать и терпеть унижения.
«Да и пистолеты эти, как и колючая проволока, скорее всего, для защиты не от нас, а от нубисов», — подумал Рон.
Хромая сотня, двигавшаяся за легко бегущим сотником Громом, догнала остальных лишь в самом конце путешествия. По пути от сотника они получили красные ленточки с указанием завязать их на локте правой руки.
— На первое время, — пояснил сотник. — Так вам будет легче запомнить друг друга и не смешаться по дурости с остальными.
Люди остановились на границе еще одной большой площади. По всему полю на равном удалении друг от друга лежало несколько десятков больших баллонов коричневого цвета. В центре стоял вкопанный в землю шест, а на нем какой-то плакат.
— Итак, тощие крысы, — произнес сотник Гром, повернувшись. — Вам предстоит построить себе казарму. Вон в тех баллонах строительная пена. На шесте — с одной стороны план казармы, что вам предстоит соорудить, с другой — план всего городка. Баллоны лежат на территории, где вы должны построить казармы. Пены на все строение не хватит, потому технология строительства такая: делаете кирпичи пополам из строительной пены и песка, последнего здесь навалом, — топнул ногой сотник. — Вас всего шестьдесят человек против полных сотен конкурентов, так что придется постараться, чтобы не стать последними или худшими строителями, иначе очень пожалеете… Вы лишитесь еды, но я вас накормлю… Песком. Уверяю вас, вы будете жрать его, точно манну небесную… Будете жрать и еще чавкать от удовольствия. Помяните мое слово, — нахмурившись и уперев кулаки в бока, пообещал сотник, и Рон легко поверил его угрозе.
— Вы должны сделать все, я повторяю: все! — чтобы стать лучшими! Выбор расположения казармы за вами… — многозначительно оглядев подопечных, добавил сотник Гром.
— На старт! Внимание! Марш! — раздался чей-то возглас, и грохнул выстрел.
— Ну, чего застыли, курицы ощипанные?! — рявкнул сотник Гром, в ярости брызгая слюной. — Выбирайте лучшее место для казармы!
Хромая сотня понеслась вниз с холма вслед за остальными многочисленными сотнями.
— К краю! К краю! — кричал Финист в общем гвалте.
Они стартовали слишком поздно, поэтому все первые баллоны оказались заняты в один момент. К дальним не представлялось возможным пробраться из-за сильного отставания от ушедших вперед. Но и к боковым пробиться не получалось. Полнокровные сотни оттесняли их от флангов. И так уж получилось, что Хромая сотня оказалась почти в самом центре поля. Их оттеснили от тех баллонов, которые были ближе всего к холмам, имевшим у подножий большое количество драгоценного песка.
Хромая сотня заметалась, понимая, что построить казарму быстро никак не получится. Песка под ногами мало, и его придется таскать с окраин. А их мало, и бегать далеко.
«Песок жрать не очень-то хочется», — подумал Рон и, вспомнив об угрозе, взглянул в сторону сотника Грома. Финист его легко узнал среди десятков остальных сотников, наблюдавших за действиями своих отрядов с холма, по грозной стойке: широко расставленные ноги и руки, упертые в бока. О том, какое у него было злое выражение лица, даже думать не хотелось.
— Хромая сотня!!! — неожиданно для самого себя закричал Финист, встав на двухсотлитровый баллон и замахав руками, чтобы его лучше увидели товарищи по несчастью.
Люди с красными повязками на руках устремили на него свои взоры.
— Люди, нам здесь не успеть построить строение раньше кого бы то ни было!..
— Что же ты предлагаешь, парень?
— Нужно отбить место на границе сектора!
— Но их больше! А нас всего шестьдесят человек! — резонно возразил мужчина-ботаник.
— Да, но на нашей стороне эффект неожиданности!
Люди стали переглядываться, явно не собираясь слушать какого-то пацана, и Финист решил добить:
— Нам нужно сравнять шансы! Или вы решили нажраться песка?!
— Нет…
— Тогда вперед! Хватайте камни, и за мной!
Рон спрыгнул с баллона и поднял довольно увесистый камешек граммов на сто.
— Жак!
— Что?
— У тебя хорошая память на мелочи. Дуй к плану и изучи его со всей доскональностью, пока мы будем отбивать себе место под солнцем!
— Понял! — сразу повеселел Жак, которому не улыбалась перспектива драки.
— Вперед!!! — во все горло заорал Финист, ослепленный собственной яростью.
— А-а-а!!! — ломанулась за ним толпа, которой нечего терять.
Финист вел их к самому крайнему баллону, и неспроста. Мало того что это одно из выгодных мест, так и сотня с желтыми повязками, занявшая это место, уже успела немного рассредоточиться.
— Бросай! — скомандовал Рон и бросил свой первый камень в какого-то громилу, который однажды отобрал у него брикет с концентратами, и потому Рон не почувствовал к нему никакой жалости.
Камень попал удачно, и здоровяк рухнул как подкошенный, схватившись за голову. Полетели камни остальных, метнул последний снаряд Рон, и еще несколько десятков человек попадали на жесткую землю, держась за ушибленные места.
Потом в эту толпу вломилась Хромая сотня, начав колошматить всех направо и налево. Атакованные люди в желтых повязках опешили и отступили под диким натиском.
— Проваливайте! Это наша территория!
— Но!.. — попытался кто-то возразить, и в него полетел очередной камень Рона, успевшего поднять еще несколько снарядов.
Его примеру последовали остальные. И «желтым» не осталось ничего, кроме как отступить.
27
— Соберите камни в кучу у баллона, — распорядился Рон. — Вдруг они захотят вернуться или другие попробуют напасть…
В одну минуту у баллона вырос небольшой курган метровой высоты.
— А теперь за песком!
— Но в чем его нести? — спросил кто-то.
— В том же, в чем и остальные, — указал Финист на многочисленные караваны спешащих к холмам и обратно людей. — В куртках, рубашках…
— Точно.
Большая часть людей убежала к холмам за строительным материалом.
Рон с Джеком и еще десятком людей в качестве охраны остались у баллона. Разобраться с емкостью оказалось несложно — нажимаешь рычаг, и из раструба под давлением буквально выстреливает гель, на глазах увеличивающийся в объеме раз в десять. С этим гелем, пока он не успел застыть, и нужно мешать песок, а потом вылепливать из него кирпичи. Соседи уже начали делать первые блоки.
— Да где там Жак?! — занервничал Рон, оглядываясь. — Уж не прибили ли его желтые в отместку за наше нападение?
— Нет, вон бежит, — показал на друга Джек.
— Отлично. Разобрался с планом, Жак?
— Ага!
— Тогда разметь границы.
Жак начал суетиться, бегать по площадке, смотреть какие-то ориентиры, сверяться с соседями, и наконец, сориентировавшись, принялся чертить каблуком своего ботинка по земле устрашающе длинные линии.
— Парень, ты ничего не напутал? — спросил его какой-то мужик.
— Нет, а в чем дело?
— Нас всего шестьдесят, а ты расчертил как все остальные — на сотню…
— Он прав, нужно делать на сотню, — заступился Рон за Жака.
— Почему?
— Потому что нам никаких других указаний этот Гром не давал. Значит, нужно делать как все.
— А ты чего вообще раскомандовался?..
— Хочешь оспорить?!! — взвился Финист, которого бесило, что в такой ответственный момент, когда под угрозой перспектива нажраться песка, кто-то начинает бузить и оспаривать старшинство. — Может, сначала построим, пожрем и помоемся, а уже потом начнем выяснять отношения, а?!
Мужик отступил, может, от лихорадочного блеска в глазах паренька, неодобрительных взглядов остальных «красных» из Хромой сотни, а может, просто внял голосу разума…