Выждав необходимое для начала работы системы бронекостюма время, сотник поинтересовался:
— Что чувствуешь, солдат? Отвечай.
— Холод… господин сотник…
— То-то же! На доспехах имеется такая же функция. Найдите мембраны и нажмите их.
Рон поспешно отыскал черный кружок на своем доспехе и нажал. И также полминуты спустя тело почувствовало легкий холодок. Форма легко пропускала его через свою сетчатую структуру.
Рон догадался, что бронестекло шлема — это не только защита от пыли, пуль и излишков светового излучения, но еще и солнечная батарея! В шлеме есть накопители, успевшие за такое короткое время подзарядиться и запустить хитрую систему климат-контроля. То же самое и с доспехами. Только здесь солнечная батарея на спине.
Сотник просто тянул время, рассказывая о тактико-технических характеристиках, держа солдат на палящем солнце, ожидая, когда батареи накопят энергию.
— У кого не работает? — пройдясь вдоль рядов, поинтересовался сотник. — Шаг вперед.
Нашлось пять человек, у которых что-то не работало. Либо шлем отказывался холодить голову, либо доспех — тело. Гром милостиво позволил им заменить неработающие элементы на складе.
Убедившись, что у всех все работает, сотник повел солдат обратно в казарму. Все остальные из «первого набора», так называли они себя, щеголяли в обновке.
Рон Финист не смог удержаться от того, чтобы не восхититься зрелищем. Несколько тысяч человек, изматываемых в бесконечных тренировках, превратились в настоящую армию, и он часть этой армии — силы. Силы — Легиона, способного сломить все на своем пути.
«Легион — мой дом. Легион — моя семья. Легионеры — мои братья. Повелитель — отец Легиона», — возник девиз в голове Рона, и ему вдруг захотелось закричать от восторга.
Так что ничего удивительного нет в том, что он, наверное, впервые пропустил в сознание слово «Повелитель», никак не попытавшись его оттуда изгнать, как делал это раньше.
Посмотреть на своих солдат, на свои первые когорты церберов приехал сам Кэрби Морфеус с присущим ему антуражем. Легионеров построили в коробки по сто человек, в единую линию, оставив тройные промежутки между тысячами.
При появлении своего Повелителя легионеры опустились на колено, прокричав:
— Приветствуем тебя, Повелитель!
— Встаньте, мои легионеры, мои славные церберы, — прямо-таки с отцовской теплотой в голосе проговорил Морфеус. — Я горжусь вами! Скоро нас ждут великие дела. Весь мир склонится перед нами, перед вашей мощью!!!
— Да здравствует Легион! Слава Повелителю! — крикнул кто-то особо впечатлительный.
— Слава! Слава!! Слава!!! — прокричали в едином порыве почти четыре тысячи глоток.
50
— Командор… Командор…
Гарпун стучал в дверь глинобитки Морфеуса.
— В чем дело? — высунулся Кэрби из окна спальни на втором этаже.
— Слон прибыл…
— Сейчас буду!
Кэрби принялся быстро одеваться. Прибытия Слона он ждал уже очень давно, и вполне объяснимо, что Морфеус желал узнать новости как можно быстрее.
Одевшись, он выскочил из своего жилища и скорым шагом направился к растянутому неподалеку тенту. Туда уже подъезжал легкий джин, привезший тучного капитана.
— Ох, Командор, я, наверное, никогда не смогу привыкнуть к этой жаре, — пожаловался Слон, допив большую кружку холодного пива. Пот действительно катился с него ручьем.
— Нам и не нужно привыкать к ней. Еще немного времени, и ты сможешь выбрать для себя планету с температурными условиями на свой вкус.
— Конечно…
— Мы отвлеклись, Слон. Ты выполнил мое поручение?
— От и до, Командор, — кивнул капитан «Вымпела».
— Ну и?
— Все точно по графику. Если не произойдет чего-то экстраординарного, то круизный лайнер «Саллимания» пройдет в заданной точке через три месяца, считая от сегодняшнего дня. Собственно, лайнер уже отправился к Гвинее.
Кэрби довольно кивнул, узнав то, что хотел. Он хотел совершить по-настоящему пиратский набег с целью завладения лайнером. Ему не нужны эти богачи, решившие прокатиться к по-настоящему райской планете, чтобы погреть свои бока под теплым солнцем планеты-курорта.
Планеты, покрытой островами с чудесными песчаными пляжами, предлагающей самые разные услуги увеселительного характера, какие только может выдумать человек, его извращенное сознание.
Богачи Морфеуса не интересовали, как и их состояния. Получить с них выкуп проблематично. Сразу же потянется след, по которому придут корабли флота. К тому же зачем ему такие сложности? В конце концов, он не пошлый разбойник с большой дороги! Повелитель мира!!!
Кэрби хотел захватить лайнер именно как транспортное средство, пока это еще можно. Если свои первые когорты церберов он еще как-то сможет перебросить единовременно на своих трех грузовых кораблях, то в дальнейшем ему потребуется перевозить сразу сотни тысяч человек.
А корабль еще нужно подготовить к таким задачам. Лайнер «Саллимания» подходил для этого как нельзя лучше. Все шикарные каюты сломать, кроме одной, а вместо них сделать десантные отсеки для своей армии.
— Что-нибудь еще, Слон?
— Да, Командор… плохие новости.
— Какие?
— В районе нашего сектора шныряют всякие корабли. Думаю, это полицейские или корабли флота. Ищут нас…
— Не найдут.
— Не найдут, — не так уверенно кивнул Слон. — Но из-за них мне пришлось сделать большой крюк, чтобы ненароком не вывести их к Церберу.
— Что тебя беспокоит?
— Вселенский хай по поводу нашего нападения с похищением в планетарных СМИ стоит такой, что впору уши затыкать. Я даже думаю, не отменить ли нам следующую операцию…
— Никакой отмены, Слон.
— Но, Командор, они могут усилить меры безопасности!
— Ну и что? Это им не поможет. Ну не станут же они гонять вместе с лайнером целый крейсер.
Взглянув на капитана «Вымпела», явно смутившегося, Морфеус рассмеялся.
— Именно так ты и подумал! Верно?!
— Ты прав, Командор. Именно так я и подумал. А почему бы и нет? На этом лайнере будет куча народу, и не просто народу, а богатого народу! Самый бедный из которых, владеет состоянием не меньше чем в сто миллионов. И их там не меньше десяти тысяч в роскошных каютах в сотни квадратных метров…
— И ты подумал, что из-за нашего нападения на планеты они зафрахтуют боевой корабль флота для собственной охраны?
— Да…
— Ох, Слон, — глубоко вздохнул Кэрби, подавляя в себе новые приступы смеха. — Ты просто не знаешь этих богачей. Они жадные до усрачки. Приведу тебе один пример. Один владелец такого многомиллионного состояния, миллиардер, расщедрился и дал официантке пятьсот империалов чаевых. И что, ты думаешь, сделала его жена?
— Что?
— Она через суд — повторяю: через суд! — заставила официантку вернуть четыреста пятьдесят империалов сверх максимальных чаевых и затребовала моральную компенсацию в сто тысяч! У нее, видите ли, сыпь от излишних расходов появляется и нервный тик! Обед в пять тысяч — это ничего, а вот пятьсот монет чаевых — это лишние траты. Хотя это для них односекундная прибыль, если не меньше…
— И что суд? — подался вперед заинтересованный рассказом Слон.
— Ну, с компенсацией чокнутая богачка, конечно, обломалась, а вот сами чаевые официантке пришлось вернуть.
— Это правда, Командор? Вы меня не разыгрываете, чтобы успокоить?
— История звучит невероятно, но это чистейшая правда. Можешь порыться в терминале и посмотреть в разделе «Светские новости». Для упрощения поиска введи имя Дженифер Лo.
— Какой маразм…
— Вот именно. Они эти деньги не знают куда запихать, унитазы из чистого золота делают с бриллиантовой инкрустацией, собачкам прическу могут за сто тысяч забабахать, им же свои состояния завещают. На каждый вечер покупают платьица стоимостью в десятки тысяч империалов в дорогущих бутиках, но удавятся щедрые чаевые несчастной официантке сделать. И в этом они все, Слон. Обожравшиеся до невменяемости скоты.
— И все же…
— Но, а если они все же испугались до поноса и вдруг расщедрились на охранное сопровождение, то нам же лучше. И вместо лайнера в нашем распоряжении окажется настоящий крейсер с пушками, ракетами и прочими прибамбасами. Ты знаешь, Слон, — вдруг задумчиво-мечтательно произнес Кэрби, — я даже подумал, что неплохо бы, чтобы они действительно перепугались и их действительно сопровождал бы крейсер…
Капитан «Вымпела» закашлялся и забил себя в жирную грудь кулаком, чтобы протолкнуть вставшее в горле пиво.
— Командор, — взял слово уже Гарпун.
— Что?
— Зачем именно лайнер? А не танкер? Взять последний гораздо легче, да и вместимость на порядок больше…
— И ты туда же… — разочарованно вздохнул Морфеус. — Поясню, чтобы расставить все точки над ё. Ты прав, Гарпун, и больше, и легче, но лишь на первый взгляд. На лайнере, в отличие от танкера, где из экипажа всего человек сто, уже готовая система жизнеобеспечения. Придется лишь немного перестроить внутренние помещения, и десантный транспорт готов. А у танкера ничего этого нет. Придется создавать всю систему, а это очень дорого, и денег у меня нет…
— Я понял, Командор…
— Замечательно. Ладно, Слон, ты, наверное, устал… Иди отдохни, развлекись. А у меня еще много дел. Времени осталось совсем немного, так что пойду, проведу небольшую инспекцию…
— Как скажешь, Командор…
51
Время действительно поджимало, и Морфеус хотел убедиться, что все идет точно по графику. Подозвав машину, он приказал ехать на посадочную площадку. Возле двух шаттлов, отведенных Морфеусом для переделки, вовсю кипела работа. Рабы возились с тяжелым оборудованием, внутри кораблей трещала сварка, в доказательство чего из люков валил дым, и пахло жженым железом.
— Командор, добрый день, — подбежал к Морфеусу пилот по кличке Сало, руководивший всеми работами по перепланировке.
— Как все продвигается?
— Все точно по графику, Командор. Даже с опережением.
— Да я вижу, — кивнул Кэрби, указав на тащивших трансфо