— Осталось решить, кто туда полезет, — ёжась пробормотал брат. — Камень, ножницы, бумага?
Я только вздохнула, мысленно усмехнувшись. Хорошо, что я не брезгливая. А вообще, чего он кривится? Если действительно планирует организовать поисковый бизнес, придется сталкиваться и с более неприятными вещами.
— Не будь неженкой, солдат, — я пихнула его локтем. — Но если ты меня туда уронишь, у меня не будет брата, — предупредила я его. — Я вылезу оттуда и сама тебя там утоплю.
— Да ты что, сестрёнка! — поняв, что беда миновала, брат изобразил самую широкую улыбку. — Да ни в жисть! Со мной ты как у Христа за пазухой.
Брат обвязал меня за пояс параметаллическим шнуром и позволил зависнуть над запашистой бездной. Собирать образцы вися над провалом было не слишком приятно и удобно, но куда деваться. Забрало шлема защитило меня от запахов, а так же помогло проанализировать, какие образцы наименее загрязнённые, иначе весь смысл сбора чужих экскрементов мог пойти по одному месту. Нам надо было извлечь из этого хоть что-то полезное.
Закончив сбор образцов, мы с Марком ещё раз осмотрели пещеру, стараясь запомнить каждую деталь и не упустить ничего важного. Брат даже сделал примерную схему подземного зала, отметив на ней местоположение обломков и прочих подозрительных объектов.
— Думаю, на первый раз хватит, — сказал он, складывая свой планшет. — Надо поскорее убираться отсюда, пока сами не вляпались в неприятности. Тех, кто всё это устроил, явно лучше не беспокоить.
Я кивнула, полностью разделяя его опасения. Мы проникли в логово контрабандистов, и неизвестно, когда они могут вернуться. Лучше не искушать судьбу и не попадаться им на глаза.
Обратный путь по узкому коридору показался мне бесконечным. Сердце колотилось от напряжения, а каждый шорох заставлял вздрагивать и хвататься за брата. Только когда мы вынырнули на свет, я смогла перевести дух.
— Ну что, по коням? — Марк уже залез в глайдер и нетерпеливо смотрел на меня.
— Погоди минуту, — попросила я и повернулась к окружающим нас деревьям.
«Спасибо вам, хранители этого места, — мысленно обратилась я к полисам. — Вы помогли нам, направили, показали путь. Мы в долгу перед вами».
Хор промолчал, но я чувствовала басовитое гудение голосов где-то на самом донышке своего сознания.
Путь до дома занял меньше времени, чем дорога сюда. Может, потому, что мы летели молча, погруженные каждый в свои мысли. Я прокручивала в голове события этого безумного дня, пытаясь выстроить факты в логическую цепочку.
Контрабандисты на Церере, тайные пещеры, предназначенные явно для чего-то незаконного. Исчезновение, а вернее — убийство наших родителей. Всё это не могло быть простым совпадением. А что, если предположить, что родители наткнулись на следы деятельности контрабандистов? И те просто устранили их, как ненужных свидетелей? Просто, логично, и поэтому от этой мысли мне стало нехорошо.
— Эй, ты чего? — Марк покосился на меня. Видимо, я слишком явно побледнела.
— Ничего, — я сглотнула вязкую слюну. — Просто… Думаю о том, что мы видели. И пытаюсь сопоставить это с тем, что случилось с мамой и папой.
Брат помрачнел и крепче сжал штурвал.
— Я тоже об этом думаю. Слишком много совпадений. Но нам нужны доказательства. Железные, неопровержимые. Иначе эти ублюдки выкрутятся.
Я кивнула. Марк был прав — одних наших подозрений мало. Надо найти что-то конкретное. И, кажется, у нас появился шанс это сделать.
Оказавшись дома, мы первым делом занялись образцами. Я аккуратно разложила их по пакетам и подписала каждый, а Марк запустил компьютерный анализ в нашей мини-лаборатории. Теперь оставалось только ждать результатов.
— Как думаешь, это хоть что-то нам даст? — спросила я, глядя, как на экране мелькают схемы и диаграммы.
— Увидим, — усмехнулся Марк. — Если да, то мне придётся пораньше закончить свой отпуск. Ты не обидишься?
Я покачала головой:
— Я готова, на что угодно, если это поможет.
— Предоставь это мне, — подмигнул брат. — Старший брат разберётся.
Я улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Всё-таки хорошо, когда есть на кого положиться. Особенно если этот кто-то — твой любимый, хоть и бесячий временами братец.
Следующие несколько часов прошли в напряженном ожидании. Мы по очереди дежурили возле компьютера, боясь пропустить результат. Наконец, анализ был закончен.
Марк несколько раз перечитал полученные данные, удовлетворенно хмыкнул и показал мне:
— Бинго! — на его планшете высветились результаты — ДНК есть, причем сразу нескольких человек. И нашего общего знакомого, — он выразительно посмотрел на меня. — Плюс куча всякой синтетики, характерной для современных скафандров и защитных костюмов. Похоже, наши друзья-контрабандисты были неплохо экипированы.
— Это уже что-то, — взволнованно сказала я. — И что теперь?
— А теперь ты идёшь работать свою работу, а я — свою, — брат потянулся к рейнджерскому коммуникатору, у которого был особый шифровальный канал. — У тебя ещё образцы для диплома не готовы, а в лаборатории тебя ждут уже завтра. И потом надо будет хорошенько отдохнуть. День был тот ещё…
С этим нельзя было не согласиться. Я чувствовала себя совершенно разбитой — физически и морально. Столько всего навалилось, столько открытий, догадок, предчувствий… Голова шла кругом, но я послушно села за стол, продолжая разбирать свои ветки и листики. Я не могла появиться завтра в лаборатории с пустыми руками.
Свой последний препарат я изготовила не из растительного материала. На пластиковой плашке растеклась капля моей крови… Половина крови мамы, половина крови папы, вот что это такое, моё наследие. Раз уж у меня есть доступ к лаборатории, я собиралась выяснить кое-что и о себе.
Ночью я никак не могла успокоиться. Мысли лихорадочно метались в поисках решения. Мы вышли на след убийц родителей, но какие у нас шансы? Двое неопытных (ладно, ладно, Марк — опытный) молодых людей против организованной преступной группы… Которые не стесняются убивать тех, кто случайно на них наткнётся, как будто знают, что им ничего не будет… Как будто их кто-то прикрывает…
Шансы не в нашу пользу. Нам действительно нужна помощь извне. Хорошо, что Марк может связаться с рейнджерами.
«Утро вечера мудренее», — сказала я себе и закрыла глаза. В конце концов, мы уже сделали первый шаг. Завтра сделаем следующий. И будь что будет. Родителей я всё равно не верну, но я могу хотя бы попытаться отомстить за них. Это меньшее, что я могу сделать. А там — будь что будет…
На этой мысли я провалилась в тяжёлый, беспокойный сон. Мне снились пещеры, контейнеры и зловещая серебристая стрекоза, парящая в грозовом небе. Только теперь в её полёте не было той хищной грации, как раньше. Что-то определённо изменилось.
Глава 11 и интерлюдия "Аромат"
Утро наступило слишком быстро и безжалостно. Я встала задолго до рассвета, но проснулась с тяжелой головой и ощущением, будто мое тело налито свинцом. События вчерашнего дня, казалось, высосали из меня все силы — и физические, и душевные. На миг мне захотелось просто натянуть одеяло на голову и спрятаться от реальности. Но я знала, что это не выход.
Я позволила себе поваляться до восхода, просто читая на планшете новости и чат студентов. Несмотря на всю кутерьму на Церере, ребята хорошо работали и некоторые уже добились больших результатов. Я поотвечала на часть сообщений, похвалила этих трудяжек, и пролайкала кинутые в чат доказательства достижений.
Когда Лето поднялась достаточно высоко, чтобы не было неприлично писать другим людям, потянувшись к коммуникатору, я набрала сообщение для Виктора: «Буду в лаборатории в 11:00. Надеюсь, все готово.». Ответ пришел почти мгновенно, заставив меня поморщиться: «Жду с нетерпением! Для тебя — все самое лучшее». И подмигивающий смайлик в конце. Я подумала и добавила: «Наверное, нам стоит поговорить… У тебя найдётся для меня время?»
«Конечно, да! Хочешь, я зайду за тобой в лабораторию?»
«Давай. Тогда до встречи».
Виктор ответил мне смайликом с поцелуем, а меня передёрнуло. Я представила себе его самодовольное лицо, предвкушающего «приятное времяпровождение», и меня замутило. Плевать. Пусть наслаждается, пока может.
Я не собиралась с ним церемониться. У меня просто руки чесались применить на нём мои новые способности. Должен быть какой-то способ вытащить из него сведения. Если я смогу изменить его эмоции, как у Марка, в нужную мне сторону…
Виктор чёртов параноик и лжец, помешанный на безопасности. К нему не подкопаешься, он везде подложил себе соломки. Значит, он должен признаться во всём сам.
Я искренне сомневалась, что контрабандисты когда-нибудь вернутся в своё убежище на северо-западе. Я готова была поспорить, что они вывезли всё, после того, как их нашли. Если в этом замешан Виктор, повёрнутый на предосторожности, то он первый бы их заставил сменить место. Ведь скорее всего он знает, где координаты новой нычки… Не может быть, чтобы они не договорились.
Надо было как-то вывести его на прямое признание, чтобы он сам сказал, что он натворил. Наверное, я смогу определить, где в его словах ложь и правда, но что делать, если он вообще откажется отвечать?..
Я только вздохнула.
Марк заглянул ко мне. Он уже был полностью собран и одет в свой китель рейджера.
— Встаёшь? — спросил он.
Я ему улыбнулась и слезла с кровати. Марк сделал большие глаза и кивнул в сторону леса, мол, надо поговорить.
Наскоро приведя себя в порядок, собравшись и перехватив кофе, я вышла из купола. Марк уже ждал меня снаружи, прислонившись к дереву и задумчиво глядя вдаль. При виде меня он выпрямился и кивнул в сторону леса. Мы молча пошли по тропинке, углубляясь в серебристо-зеленые заросли.
— Ну что, братец, какие новости? — спросила я, когда мы отошли достаточно далеко от купола.
— Данные, которые мы вчера отправили, пошли в работу, — отозвался Марк, пиная носком ботинка маленький камушек. — Меня срочно вы