— О, ты берешь ответственность? — Марк шагнул к нему. — А если что-то пойдет не так? Если эти ублюдки доберутся до неё раньше, чем ты успеешь среагировать?
Хэл подняла руку, призывая к спокойствию:
— Подождите. Давайте посмотрим на ситуацию трезво. Юлия уже в пути к потенциально опасной станции, где, возможно, действует группа похитителей. Что будет, если мы не встретим её?
В комнате повисла тяжелая тишина. Марк замер на полуслове.
— Именно, — продолжила Хэл. — Она окажется там одна, без защиты. А нам всем придется выдвигаться на Гефест-9. Мы не можем отложить операцию — счет идет на часы.
Питер кивнул:
— Хэл права. В данной ситуации безопаснее держать Юлию рядом с нами, где мы сможем её защитить.
— К тому же, — добавила Ким, — присутствие гражданского может сделать нашу легенду более убедительной. Преступники не заподозрят ловушку.
Марк медленно опустился в кресло, его плечи поникли:
— Если с ней что-то случится…
— Не случится, — твердо сказал Август. — Даю слово.
Влад хмыкнул:
— Ну надо же, наш стратег становится сентиментальным.
— Заткнись, док, — беззлобно бросила Хэл.
Питер развернул над столом новую голограмму:
— Итак, вот план…
Пока капитан излагал детали операции, Август поймал тяжелый взгляд Марка. В нем читался молчаливый вызов: не подведи. Август едва заметно кивнул. Он скорее умрет, чем позволит кому-то причинить вред Юлии. Не только потому, что она сестра его лучшего друга. А потому что она… просто так надо.
Глава 27
Корабль вышел из гиперпрыжка, и перед нами возникла огромная безжизненная луна. Её серая поверхность, испещренная кратерами, казалась зловещей и неприветливой. Я невольно поежилась, глядя на этот пустынный пейзаж.
— Начинаем сканирование, — объявил Питер, активируя бортовые системы. — Ищем любые признаки искусственных сооружений или энергетических сигнатур.
Рейнджеры засуетились, каждый занял свой пост. Кира склонилась над консолью, настраивая параметры поиска. Август и Макс занялись проверкой оружия, а Ким с Марком готовили десантные модули.
Я стояла у иллюминатора, чувствуя себя лишней среди этой слаженной команды.
Внезапно консоль связи ожила, издав характерный сигнал входящего сообщения. Кира быстро подошла к ней, пробежав глазами по строчкам текста.
— Капитан! — воскликнула она, повернувшись к Питеру. — У нас подтверждение от командования. Боевые корабли «Сириус» и «Процион» движутся в нашем направлении. Расчетное время прибытия — около часа.
По комнате пронесся одобрительный гул. Я заметила, как некоторые рейнджеры заметно расслабились, услышав эту новость.
— Отлично, — кивнул Питер. — Это даёт нам дополнительное преимущество. Но мы не будем ждать их прибытия. Начнем операцию по плану, через сорок минут до прибытия, а подкрепление присоединится к нам позже.
— Так точно! — отозвались рейнджеры хором.
Пока остальные продолжали подготовку, Кира вернулась к своей консоли, продолжая анализировать данные. Внезапно она нахмурилась, быстро пробегая пальцами по клавиатуре.
— Капитан, — снова позвала она. — Я нашла кое-что интересное. Согласно официальным записям, эта луна не является ничейной территорией. Она принадлежит корпорации «Плеяды».
— «Плеяды»? — переспросил Питер, подходя ближе. — Та самая крупная добывающая компания?
Кира кивнула:
— Именно. По документам, они приобрели права на эту луну около пяти лет назад для разработки полезных ископаемых. Но судя по всему, никаких официальных работ здесь не ведется.
Я заметила, как Питер и Август обменялись многозначительными взглядами.
— Это может многое объяснить, — медленно проговорил Август. — Возможно, пираты не просто выбрали случайное место для базы.
— Согласен, — кивнул Питер. — Кира, копай дальше. Проверь, нет ли каких-нибудь связей между «Плеядами» и известными нам пиратскими группировками.
— Так точно, — ответила Кира, возвращаясь к работе.
Я почувствовала, как атмосфера в комнате изменилась. То, что начиналось как простая операция по захвату пиратской базы, внезапно приобрело новый, более сложный оттенок. Если замешана такая крупная корпорация, как «Плеяды», кто знает, с чем еще рейнджеры могут столкнуться?
Марк подошел ко мне, его лицо было серьезным:
— Будь начеку, Юль. Похоже, эта история может оказаться гораздо хуже, чем мы думали.
Я кивнула, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
— Юлия, я не хочу оставлять тебя здесь одну, — сказал брат, хмурясь. — Может, я всё-таки останусь?
Я покачала головой:
— Нет, Марк. Ты нужен команде. Я буду в порядке.
— Но…
— Уже поздновато для но, — я попыталась улыбнуться. — Я же не маленькая. К тому же, Хэл и Кира будут со мной.
Марк вздохнул, его лицо было напряжено. Я видела, как он борется с желанием защитить меня и необходимостью выполнить свой долг.
— Ладно, — наконец сказал он. — Но будь осторожна. И если что-то пойдет не так…
— Мы сразу свяжемся с вами, — закончила я за него. — Обещаю!
Марк кивнул и крепко обнял меня. Я на короткое мгновение почувствовала себя в полной безопасности.
— Эй, Соколовы! — раздался голос Питера. — Прекращайте обниматься, у нас работа!
Мы отстранились друг от друга. Марк сжал мое плечо и пошел к остальным рейнджерам, готовящимся к высадке.
Я смотрела, как они проверяют снаряжение, заряжают оружие, обсуждают план действий. Атмосфера на корабле была наэлектризована ожиданием предстоящей битвы.
Внезапно приборы ожили, издав пронзительный писк.
— Есть! — воскликнул Август. — Обнаружил слабый энергетический сигнал в северном полушарии. Похоже, мы нашли их базу.
Питер кивнул:
— Отлично. Всем приготовиться к высадке. Пятиминутная готовность. Операция начинается.
Я сглотнула, чувствуя, как нарастает напряжение. И хотя я оставалась в относительной безопасности на корабле, страх за Марка и остальных рейнджеров сжимал мое сердце. Оставалось только надеяться, что все пройдет по плану, и они вернутся невредимыми.
— Выпускаем разведчиков, — скомандовал Питер, и Август активировал систему запуска дронов.
Я подошла ближе к главному экрану, завороженно наблюдая, как из нижнего отсека корабля вылетели десять небольших дронов. Их серебристые корпуса блеснули в тусклом свете далекой звезды, и они устремились к поверхности луны.
— Дроны вышли на заданную траекторию, — доложила Кира, следя за показаниями на своем мониторе. — Начинаем сканирование поверхности.
На главном экране появилась трехмерная проекция лунной поверхности. По мере того, как дроны передавали данные, изображение становилось все более детальным. Я увидела, как постепенно проявляются очертания кратеров, скал и равнин.
— Вот здесь, — Август указал на небольшое плато, окруженное скалами. — Энергетический сигнал исходит отсюда.
Изображение увеличилось, фокусируясь на указанной области. Теперь я могла разглядеть едва заметные очертания каких-то конструкций, частично скрытых под поверхностью.
— Похоже на замаскированные ангары, — прокомментировал Марк, всматриваясь в экран. — И вот тут, видите? Похоже на замаскированные оборонительные турели.
Питер кивнул:
— Хорошая работа. Теперь у нас есть представление о раскладке базы.
Марк подошел ближе, изучая карту:
— Смотрите, вот здесь, кажется, главный вход. А эти туннели, возможно, ведут к жилым отсекам или складам.
— Согласен, — ответил Питер. — Нам нужно разделиться на две группы. Одна пойдет через главный вход, отвлекая на себя основные силы, а вторая проникнет через эти боковые туннели. Кира, высылай на «Сириус» карту.
Рейнджеры начали обсуждать детали плана, указывая на различные участки карты. Я стояла рядом, чувствуя себя одновременно восхищенной их профессионализмом и встревоженной опасностью предстоящей миссии, и просто старалась не мешаться.
Сердце колотилось от волнения, когда я видела, как крошечная фигурка Марка исчезает в одном из десантных модулей. Я желала ему только удачи.
Я стояла у главного обзорного экрана, наблюдая, как десантные модули с нашими рейнджерами отделяются от корабля и устремляются к поверхности луны.
— Отряды Альфа и Бета начали снижение, — доложила Кира, следя за показаниями на мониторах. — Расчетное время прибытия — 5 минут.
Питер тут же откликнулся в рацию:
— Хорошо. Держите щиты активированными на случай неожиданностей.
Я затаила дыхание, когда модули вошли в разреженную атмосферу луны. На экране было видно, как они маневрируют между скал, приближаясь к намеченным точкам высадки.
— Отряд Альфа приземлился, — раздался голос Августа по коммуникатору. — Выдвигаемся к главному входу.
— Отряд Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Начинаем проникновение через боковой туннель.
Я следила за движением маленьких точек на карте, представляющих наших рейнджеров. Они осторожно продвигались вперед, приближаясь к скрытым входам базы.
Внезапно пространство вокруг луны озарилось яркими вспышками. Из гиперпространства вынырнули два огромных корабля — «Сириус» и «Процион».
— Вот это да, — выдохнула Хэл рядом со мной.
Я во все глаза смотрела, как эти исполинские боевые корабли занимают позиции на орбите. Их размеры и мощь впечатляли даже на расстоянии.
— Говорит капитан Арчер с «Сириуса», — раздался новый голос по общему каналу связи. — Мы прибыли для поддержки операции. Начинаем развертывание.
Словно по команде, из обоих кораблей хлынул поток малых судов. Сотни боевых дронов, словно рой разъяренных ос, устремились к поверхности луны. За ними последовали эскадрильи истребителей, маневренных и смертоносно красивых. Замыкали этот парад мощи тяжелые десантные модули, несущие дополнительные отряды рейнджеров.
— Невероятно, — прошептала я, завороженная этим зрелищем.
— Капитан, — обратилась Кира к Питеру. — Дроны «Сириуса» и «Проциона» начали сканирование поверхности. Они обнаружили дополнительные замаскированные входы и оборонительные сооружения.