— А как ты планируешь выбирать этих добровольцев?
— Мы разработаем строгую систему отбора, — ответила я. — Кандидаты должны будут пройти серию психологических тестов, проверку биографии, медицинское обследование. Мы будем искать людей с высоким уровнем эмпатии, стрессоустойчивостью, этическим мышлением. И, что самое важное, они должны полностью понимать все риски и быть готовыми к возможным последствиям.
Тама подняла руку, ее эмоции были смесью любопытства и беспокойства:
— Что, если что-то пойдет не так? Если ксеноген вызовет непредвиденные эффекты?
— Это важный вопрос, — согласилась я. — Я разрабатываю протоколы безопасности и планы действий в чрезвычайных ситуациях. Кроме того, надо поработать над возможностью обратить процесс вспять, если это потребуется.
Я обвела взглядом комнату, чувствуя смесь эмоций — от страха и недоверия до осторожного интереса.
— Я понимаю, что это звучит пугающе и рискованно, — заключила я. — И это действительно так. Но я верю, что потенциальные преимущества перевешивают риски. Мы стоим на пороге чего-то невероятного — возможности лучше понимать друг друга, предотвращать конфликты, помогать людям на совершенно новом уровне. Но мы сможем это сделать только если подойдем к этому с максимальной ответственностью, осторожностью и уважением к этическим нормам.
Питер медленно кивнул, его эмоции постепенно менялись от темно-синего беспокойства к более спокойному зеленому.
— Это… очень много информации для осмысления, Юлия. Нам нужно будет тщательно все обдумать и обсудить.
Я согласно кивнула, чувствуя, как напряжение в комнате немного спало. По мере того как обсуждение продолжалось, я чувствовала, как внутри меня растет странная смесь эмоций — воодушевление от поддержки коллег сплеталось с тревогой за возможные последствия, а уверенность в необходимости проекта боролась с сомнениями в его этичности. Эта эмоциональная буря внутри меня была настолько сильной, что я боялась, как бы присутствующие не почувствовали ее отголоски. И вот как только в основной части беседы была поставлена точка, меня начало немного отпускать…
Как хорошо, что я своевременно смогла донести свою идею до других.
— Ну так вот, — довольные Хэл и Кира смотрели на меня и улыбались. — Чур мы первые в списке добровольцев!
Глава 39 и интерлюдия "Забота командира"
Первым делом было уговорено посвятить в наш план университетское начальство.
— Итак, — начал Питер, обводя взглядом присутствующих, — у нас есть два основных варианта: Университет Деметры или военное командование. Юлия, как инициатор проекта, что ты думаешь?
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Я считаю, что нам стоит начать с Университета Деметры, — сказала я, чувствуя, как все взгляды устремились на меня.
— Почему? — спросил Август, его брови слегка нахмурились.
— Во-первых, академическая легитимность, — начала я объяснять. — Поддержка престижного университета придаст нашему проекту научную обоснованность и авторитет. Это критически важно для такого нового и потенциально спорного направления исследований, как наше.
Кира кивнула.
— Это имеет смысл. Люди скорее поверят ученым, чем военным, когда речь идет о чем-то столь… необычном.
— Именно, — продолжила я. — Кроме того, университет поможет нам разработать строгие этические протоколы. Учитывая, что наш проект связан с влиянием на человеческий разум, это крайне важно.
— Что насчет ресурсов? — спросил Макс. — Военные могли бы предоставить нам значительное финансирование.
— Верно, — согласилась я. — Но университет может дать нам не менее важные ресурсы: инфраструктуру, оборудование и, что самое главное, кадры для продолжения исследований. У меня недостаточно знаний и квалификации в специфических областях типа медицины и психологии.
— На счёт финансирования, поговорим позже, — прервал этот диалог Питер. — У меня есть несколько идей.
— И не забывайте о талантливых молодых ученых, — добавила Хэл. — Связь с университетом поможет привлечь их к проекту.
— Есть еще один важный момент, — сказала я. — Поддержка Университета выглядит более нейтрально, чем военная. Это поможет нам избежать обвинений в милитаризации исследований.
Питер задумчиво кивнул.
— Это хороший аргумент. Общественное мнение очень важно для такого проекта.
— Да, — согласилась я. — Публичное восприятие нашего проекта будет намного лучше, если нас поддержит университет.
— Но как же военные? — спросил Август. — Мы ведь не отказываемся от их поддержки совсем?
— Конечно, нет, — ответила я. — На самом деле, начав с университета, мы создадим прочную основу для будущего сотрудничества с военными. Имея академическую базу, нам будет легче убедить их в ценности нашего проекта. Мы сможем предоставить им уже проверенные научные данные.
В комнате воцарилась тишина, пока все обдумывали мои слова. Наконец, Питер кивнул.
— Я согласен с Юлией, — сказал он. — Начнем с Университета Деметры. Это даст нам сильную стартовую позицию для дальнейшего развития проекта.
— Я могу организовать встречу с ректором, — тут же предложила я.
Питер удивленно поднял брови.
— С ректором? Вы уверены, Юлия?
Я улыбнулась:
— Абсолютно. Ректор Университета Деметры — Зинаида Серебрянова. Она была моим научным руководителем во время моей докторской диссертации. Мы поддерживаем связь. Собственно, мы здесь собрались по её прямому разрешению, — я крутанула ключи от лаборатории на пальце.
Август, сидевший рядом со мной, сжал мою руку под столом.
— Это потрясающе, Юлия, — сказал он тихо. — Но ты уверена, что она поддержит такой… нестандартный проект?
Я повернулась к нему, чувствуя, что попробовать просто необходимо:
— Зинаида всегда поощряла инновационные исследования. Она может быть строгой и требовательной, но она также невероятно прогрессивна в своих взглядах. Я думаю, она увидит потенциал нашего проекта.
Питер кивнул, явно впечатленный.
— Хорошо, Юлия. Если вы сможете организовать эту встречу, это будет огромный шаг вперед для нас.
— Я свяжусь с ней сегодня же, — сказала я, чувствуя, как внутри просто всё трепещет от хорошего предчувствия. — Мы представим ей наш проект, покажем все данные, которые у нас есть. Я уверена, что сможем ее убедить.
— Тогда оставляем это на вас, — кивнул бывший капитан. — Итак, остался последний вопрос, — сказал он, задумчиво потирая подбородок. — Нам понадобится серьезное финансирование. Такой проект потребует огромных ресурсов, — продолжил Питер, его голос стал мягче. — Есть способ привлечь необходимые средства, но он может быть… непривычным для вас, Юлия.
Я напряглась, чувствуя, как Август рядом со мной тоже насторожился.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
Питер глубоко вздохнул.
— Есть определенные светские мероприятия, рауты, где собираются влиятельные люди. Если бы вы могли посетить некоторые из них, рассказать о своем проекте заинтересованным людям лично…
— Нет! — резко прервал его Август. Я повернулась к нему, удивленная его реакцией. Его лицо было напряженным, глаза сверкали. — Политика не для Юлии! Это слишком опасно. Не тяни её туда!
— Я тоже против, — буркнул Марк. — Они сожрут нашу инфузорию-Юлийку и не подавятся.
— Вот спасибо, брат… И Август, — мягко сказала я, положив руку на ладонь мужа. — Может быть, стоит хотя бы рассмотреть эту идею?
Он повернулся ко мне, и я увидела в его глазах смесь страха и заботы.
— Юлия, ты не понимаешь. Эти люди… они не как мы. Они живут в другом мире. Они могут использовать тебя, манипулировать…
— Я понимаю твое беспокойство, — вмешался Питер. — Но Юлия не будет одна. Мы будем рядом и будем защищать ее.
Я чувствовала, как Август все еще напряжен рядом со мной. Но я также понимала, что Питер прав. Если мы хотим реализовать наш проект, нам нужны ресурсы.
— Я думаю, стоит попробовать, — сказала я наконец. — Мы можем начать с малого, посмотреть, как пойдет. Вдруг рауты — это не моё. Тогда буду продолжать читать лекции и делать селфички в лаборатории.
Август покачал головой, но я видела, что он начинает сдаваться.
— Мне это не нравится, Юлия. Но если ты уверена…
Питер выглядел довольным, проверяя свой календарь.
— Хорошо. Мы начнем с небольшого приема в следующем месяце. У нас будет время подготовиться.
Я оглядела комнату, видя на лицах друзей смесь волнения и беспокойства. Мы вступали на неизведанную территорию, и я знала, что это будет нелегко. Но с такой командой мы сможем справиться с любыми трудностями.
Когда встреча закончилась, и мы начали расходиться, я почувствовала, как меня переполняет энергия и решимость. Мой проект из просто плана начал оформляться во что-то определённое. Предстоящая встреча с Зинаидой была и вызовом, и возможностью. Я знала, что это будет нелегко, но также понимала, что это может стать поворотным моментом для нашего проекта.
Август задержался рядом со мной, когда все остальные вышли.
— Ты уверена, что справишься с этим, милая? — спросил он, его глаза были полны заботы.
Я кивнула, чувствуя его поддержку.
— С вами всеми рядом? Абсолютно уверена.
Это было самое простое в нашем плане, потому что бывшие рейнджеры были благосклонно ко мне настроены.
А вот дальше всё стало не так легко, пришлось выдержать ещё две сложнейшие битвы.
Конечно, ректор не стала отказываться от встречи. Она сама просила меня обращаться непосредственно к ней, если у меня возникнут какие-то идеи и новые проекты. Пришло время воспользоваться приглашением.
Кабинет ректора Зинаиды Серебряновой представлял собой просторное помещение, пронизанное атмосферой академической строгости и изысканности. Массивный деревянный стол красного дерева стоял в центре комнаты, его полированная поверхность отражала мягкий свет, льющийся из высоких окон с видом на университетский кампус.
Стены были облицованы темными деревянными панелями, придававшими помещению солидность и теплоту. Они были украшены многочисленными дипломами, сертификатами и наградами, свидетельствующими о выдающихся достижениях Зинаиды в научной и административной сферах.