Марк догнал группу Питера и помог им вооружиться. Они что-то быстро обсудили, и на одном из мониторов я увидела, как группа из трех рейнджеров во главе с Августом приближается ко второму контрольно-наблюдательному пункту. Они двигались бесшумно, прижимаясь к стенам и внимательно осматривая коридор.
Достигнув двери, Август дал знак остановиться. Он достал небольшое устройство и приложил его к панели управления. Через несколько секунд замок тихо щелкнул.
Август показал своим парням какие-то знаки на пальцах. Те кивнули в ответ. Хотела бы я знать, что он им говорит.
Я затаила дыхание, наблюдая, как Август осторожно приоткрыл дверь и подал знак Джеку.
Внутри пункта находились двое пиратов. Один сидел за пультом управления, второй дремал в кресле. Увидев рейнджеров, пират за пультом потянулся к тревожной кнопке.
— Джек! — крикнул Август.
В комнату влетела светошумовая граната. Яркая вспышка и оглушительный хлопок на мгновение парализовали пиратов. Этого хватило рейнджерам, чтобы ворваться внутрь и обезвредить противников.
Лиам быстро связал оглушенных пиратов, пока Август занял место за пультом управления.
— Второй пункт наблюдения захвачен, — доложил он. — Получаю доступ к системам корабля.
Его пальцы забегали по клавиатуре. На экранах начали появляться схемы систем жизнеобеспечения, навигации и управления кораблем.
— Отлично сработано, — прокомментировала Кира. — Теперь у нас полный контроль над кораблем. Осталось зачистить мостик.
— Эвакуируйте девчонок, — раздался в динамике приказ Питера.
После захвата второго контрольно-наблюдательного пункта и захвата большей части корабля, рейнджеры не забыли о нас. На экране монитора я увидела, как группа из четырех человек во главе с Марком направляется в нашу сторону.
— Так, девочки, — сообщила Кира, наблюдая за их приближением, — к нам идет подкрепление.
Хэл кивнула, а я постаралась встать на ноги, все еще чувствуя слабость после недавних событий.
Вскоре послышались быстрые шаги в коридоре, и дверь открылась. Марк вошел первым, внимательно осматривая помещение.
Едва он меня заметил, как пошёл алыми пятнами, и его эмоции всколыхнулись вокруг него:
— Чёртов Фаббро сказал, что ты спаслась! — прорычал он. — Ушатаю, кобеля!
Я не выдержала и расплакалась.
— Марк, давай не сейчас и не здесь, — осадила его Хэл. — Если бы не стажёр, мы бы не выбрались.
Мой брат поиграл желваками. Похоже, Августу предстоит с ним ооочень долгий разговор.
— Все в порядке? — спросил он, и я с облегчением услышала знакомые нотки беспокойства в его голосе.
— Теперь да, — ответила я, вытирая лицо.
— Отлично сработано, девочки, — похвалил нас Терри, входя следом. — Особенно ты, Кира. Твоя работа с системами корабля была неоценима.
Кира гордо кивнула, но тут же вернулась к делу:
— Какой план?
— Мы перемещаемся во второй контрольный пункт на верхнюю палубу, — ответил Марк. — Оттуда удобнее координировать действия и у нас будет больше возможностей.
Двое других рейнджеров встали по обе стороны от двери, готовые прикрывать наш отход.
— Юлия, ты как, идти сможешь? — Марк подошел ко мне, внимательно глядя в глаза.
— Справлюсь, — кивнула я, хотя и не была в этом уверена.
— Я помогу, — вызвалась Хэл, подставляя мне плечо.
Мы двинулись по коридорам корабля. Марк шел впереди, постоянно проверяя путь. Кира и Хэл поддерживали меня с двух сторон, а замыкали нашу группу двое рейнджеров, внимательно следя за тылом.
Путь до нового контрольного пункта казался бесконечным. Каждый шаг давался мне с трудом, но я старалась не отставать. Наконец, мы добрались до места.
Внутри нового пункта управления кипела работа. Девушки-рейнджеры склонились над мониторами, координируя действия остальных групп. Август занял место за главной консолью, а Кира присоединилась к нему, готовая помочь с навигацией и системами корабля. Август меня не заметил, но я и не спешила показаться ему на глаза.
Хэл усадила меня в свободное кресло и начала осматривать, проверяя мое состояние.
— Теперь вы в безопасности, — сказал Марк, глядя на нас. — Осталось зачистить мостик, и корабль будет полностью под нашим контролем.
Я кивнула, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать. Мы были не просто в безопасности — мы были среди своих, готовых защищать и поддерживать друг друга. И это давало надежду на благополучный исход всей этой безумной ситуации.
Третья группа, самая малочисленная, уже давно заняла позиции у входа на мостик. Они двигались бесшумно, словно тени. Достигнув цели, они заняли позиции у входа.
— Сейчас начнется самое интересное, — пробормотала Кира, подаваясь вперед к экрану, где группа у мостика готовилась к финальному штурму.
Атмосфера в контрольном пункте накалилась до предела. На главном экране мы видели, как группа рейнджеров под командованием Питера приближается к мостику.
— Внимание всем, — раздался голос Питера в коммуникаторах и из динамика на нашем пункте, — противник предупрежден и готов к обороне. Ожидайте серьезного сопротивления.
Мы затаили дыхание, наблюдая, как рейнджеры занимают позиции у входа на мостик. Питер дал сигнал, и один из бойцов метнул к двери небольшое устройство.
— Взрывчатка установлена, — доложил рейнджер. — Готовы к штурму по вашей команде.
Питер глубоко вздохнул.
— Всем приготовиться. На счет три. Раз… два… три!
Не было никакого оглушительного взрыва, дверь мостика просто оплавилась и потекла. В образовавшийся проем полетели светошумовые гранаты.
Экраны на мгновение заполнились яркими вспышками, а потом мы увидели, как рейнджеры ворвались на мостик. Их встретил шквальный огонь — пираты были готовы и открыли стрельбу из-за наспех сооруженных баррикад.
— Огонь на поражение! — скомандовал Питер, укрываясь за консолью.
Завязался ожесточенный бой. Магнитные лучи и ультразвуковые заряды летели во всех направлениях. Один из рейнджеров упал, пораженный выстрелом, но его тут же оттащил в укрытие товарищ.
Я увидела, как Август, находившийся в нашем контрольном пункте, активировал какой-то код.
— СЖО мостика отключена на 30 секунд, — сообщил он.
Внезапно на мостике погас свет, и мы услышали, как остановились вентиляторы. Воспользовавшись замешательством пиратов, рейнджеры перешли в атаку.
Марк, до этого момента находившийся в коридоре, сорвался с места.
— Прикройте меня! — крикнул он.
Я с ужасом наблюдала, как он мчится по обесточенному мостику.
Марк ворвался как ураган, мгновенно оценив ситуацию опытным взглядом. Его движения были стремительны и точны. Уклоняясь от вражеского огня, он в несколько прыжков преодолел расстояние до ближайшего противника. Молниеносным ударом он выбил оружие из рук пирата и тут же использовал его как живой щит, продвигаясь дальше. Рейнджеры, вдохновленные его отвагой, усилили натиск. В критический момент из-за спины Марка прилетела оглушающая граната от Терри прямо в группу противников, мгновенно нейтрализовав сразу нескольких. Этот маневр позволил остальным рейнджерам прорвать оборону и окончательно переломить ход битвы.
Пираты, лишенные укрытий и полностью дезориентированные, начали сдаваться.
— Мостик под контролем! — раздался торжествующий голос Питера. — Повторяю, мостик под нашим контролем!
В контрольном пункте раздались радостные возгласы.
Кира завизжала и бросилась Хэл обниматься, а Август вскинул руку вверх со сжатым кулаком.
На экране мы увидели, как Марк и Питер пожимают друг другу руки, стоя посреди усеянного обломками и поверженными врагами мостика.
— Операция завершена успешно, — сообщил Питер. — Корабль полностью под нашим контролем.
— Отлично, — сказала Хэл по общей связи. — А теперь кто-нибудь, добудьте мне штаны.
Глава 26И интерлюдия «Рейнджеры»
Победа была одержана, но работа только начиналась. Рейнджеры методично обыскивали корабль, собирая обезвреженных пиратов и конвоируя их в камеры на нижней палубе. Марк лично руководил процессом, убедившись, что каждая камера надежно заперта и находится под наблюдением.
Я наблюдала за всем этим с экранов в контрольном пункте, все еще не веря, что кошмар наконец закончился. Хэл наконец-то получила требуемую одежду из рук довольного Влада и теперь одевалась рядом.
— Может, так и останешься? — предложил он.
— Молчи, горе, по чьей вине я так выгляжу? — отмахнулась от него Хэл. — Бери парней, пошли грабить медотсек.
— Ну так не надо было мне в карты проигрывать, — хихикнул медик и заслужил тычок по рёбрам.
Внезапно из коммуникатора раздался голос Питера:
— Кира, Август, на мостик!
Довольная девушка мгновенно убежала, и молодой человек направился за ней.
Я сидела в углу контрольного пункта, все еще пытаясь осмыслить произошедшее, когда заметила, что Август внезапно встал у выхода. Он медленно повернулся, и его взгляд остановился на мне. Я увидела, как его лицо изменилось — будто тень пробежала по нему.
Его глаза расширились, в них промелькнуло что-то похожее на шок, а затем — глубокое фиолетовое сожаление. Плечи Августа поникли, словно на них внезапно лег огромный груз. Я никогда не видела этого сильного, уверенного мужчину таким… уязвимым.
Он медленно подошел ко мне, и я заметила, как его руки слегка дрожат. Когда Август заговорил, его голос был тихим и полным раскаяния:
— Юлия, я… прошу прощения. Я должен был лучше защитить вас.
Я была удивлена его словами, но глядя в его глаза, я видела настоящую боль и чувство вины. Он перешёл на вы, словно пытаясь отдалиться. Я только вздохнула:
— Давайте поговорим позже, вам пора идти.
Август покачал головой. Его лицо стало решительным, в глазах появился стальной блеск.
— Я лично прослежу, чтобы вы благополучно вернулись домой. И сделаю все возможное, чтобы загладить свою вину.
С этими словами он быстро вышел, но я успела заметить, как напряжены его плечи.