— Согласен, — ответил Питер. — Нам нужно разделиться на две группы. Одна пойдет через главный вход, отвлекая на себя основные силы, а вторая проникнет через эти боковые туннели. Кира, высылай на «Сириус» карту.
Рейнджеры начали обсуждать детали плана, указывая на различные участки карты. Я стояла рядом, чувствуя себя одновременно восхищенной их профессионализмом и встревоженной опасностью предстоящей миссии, и просто старалась не мешаться.
Сердце колотилось от волнения, когда я видела, как крошечная фигурка Марка исчезает в одном из десантных модулей. Я желала ему только удачи.
Я стояла у главного обзорного экрана, наблюдая, как десантные модули с нашими рейнджерами отделяются от корабля и устремляются к поверхности луны.
— Отряды Альфа и Бета начали снижение, — доложила Кира, следя за показаниями на мониторах. — Расчетное время прибытия — 5 минут.
Питер тут же откликнулся в рацию:
— Хорошо. Держите щиты активированными на случай неожиданностей.
Я затаила дыхание, когда модули вошли в разреженную атмосферу луны. На экране было видно, как они маневрируют между скал, приближаясь к намеченным точкам высадки.
— Отряд Альфа приземлился, — раздался голос Августа по коммуникатору. — Выдвигаемся к главному входу.
— Отряд Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Начинаем проникновение через боковой туннель.
Я следила за движением маленьких точек на карте, представляющих наших рейнджеров. Они осторожно продвигались вперед, приближаясь к скрытым входам базы.
Внезапно пространство вокруг луны озарилось яркими вспышками. Из гиперпространства вынырнули два огромных корабля — «Сириус» и «Процион».
— Вот это да, — выдохнула Хэл рядом со мной.
Я во все глаза смотрела, как эти исполинские боевые корабли занимают позиции на орбите. Их размеры и мощь впечатляли даже на расстоянии.
— Говорит капитан Арчер с «Сириуса», — раздался новый голос по общему каналу связи. — Мы прибыли для поддержки операции. Начинаем развертывание.
Словно по команде, из обоих кораблей хлынул поток малых судов. Сотни боевых дронов, словно рой разъяренных ос, устремились к поверхности луны. За ними последовали эскадрильи истребителей, маневренных и смертоносно красивых. Замыкали этот парад мощи тяжелые десантные модули, несущие дополнительные отряды рейнджеров.
— Невероятно, — прошептала я, завороженная этим зрелищем.
— Капитан, — обратилась Кира к Питеру. — Дроны «Сириуса» и «Проциона» начали сканирование поверхности. Они обнаружили дополнительные замаскированные входы и оборонительные сооружения.
Питер, находясь на поверхности луны, быстро отдавал приказы, координируя действия наших отрядов с новоприбывшими силами.
Глядя на этот впечатляющий военный парад, я испытала смешанные чувства. С одной стороны, я была рада, что у наших рейнджеров теперь такая мощная поддержка. Но с другой… Если потребовались такие силы, значит, опасность, с которой они столкнутся на базе, действительно серьезна.
— Держись, Марк, — прошептала я, глядя на экран. — Все, будьте осторожны.
Внезапно спокойствие космоса взорвалось шквалом огня. Поверхность луны, казавшаяся безжизненной, ожила, извергая потоки плазмы и лазерных лучей.
— Турели активированы! — закричала Кира. — Они повсюду!
На экране я увидела, как десятки замаскированных оборонительных установок поднимаются из-под поверхности, открывая огонь по приближающимся силам рейнджеров.
— Всем отрядам, укрыться! — командовал Питер. — Воздушная поддержка, подавите огонь турелей!
Истребители и дроны ринулись в атаку, маневрируя между потоками огня. Небо над луной озарилось вспышками взрывов, когда ракеты находили свои цели.
— Отряд Альфа, докладывает, — раздался напряженный голос Августа. — Мы под плотным огнем. Продвигаемся к главному входу.
Я увидела на карте, как маленькие точки, обозначающие рейнджеров, перебегают от укрытия к укрытию, медленно приближаясь к цели.
— Это Бета, — прохрипел Марк. — Мы почти у бокового входа. Но здесь чертовски жарко!
Внезапно из недр базы вырвался рой боевых дронов пиратов. Они устремились навстречу нашим силам, завязывая ожесточенные схватки в низкой атмосфере луны.
— Капитан, засекаю множественные запуски с поверхности, — доложила Кира. — Ракеты дальнего действия!
— Сириус, перехват! — откликнулся капитан Арчер.
— Процион, перехват! — отозвался ещё один голос.
Я затаила дыхание, наблюдая, как огромные боевые корабли окутываются мерцающими силовыми полями. Ракеты пиратов врезались в них, взрываясь яркими вспышками, но не причиняя вреда.
«Марк, ты где?» — я грызла ногти, лихорадочно ища на карте значок его отряда.
Кира была похожа на древнюю многорукую богиню войны, её пальцы порхали над клавиатурой.
— Кира, передай координаты этой огневой точки воздушной поддержке, — внезапно раздался голос брата, заставив меня выдохнуть. — Мы не можем пробиться!
Рейнджер быстро переслала данные, и через несколько секунд я увидела, как эскадрилья истребителей пикирует на указанную позицию, превращая ее в огненный ад.
— Путь свободен, — доложил Марк. — Продвигаемся дальше.
Бой продолжался, яростный и беспощадный. Рейнджеры, шаг за шагом, продвигались к своим целям, преодолевая ожесточенное сопротивление. Воздух над луной был наполнен лазерными вспышками, взрывами и обломками уничтоженной техники.
— Альфа достигла главного входа, — доложил Август. — Начинаем проникновение.
— Бета на позиции, — вторил ему Марк. — Входим в боковой туннель.
Я смотрела на экран, чувствуя смесь страха и гордости за наших рейнджеров. Они прорвались сквозь этот ад и теперь готовились к следующему этапу — штурму внутренних помещений базы.
«Будьте осторожны,» — прошептала я, зная, что впереди их ждут новые опасности и, возможно, еще более ожесточенное сопротивление. Я бы молилась, если бы верила в бога.
Глава 28
Камеры на шлемах рейнджеров транслировали изображение на главный экран корабля. Я с замиранием сердца наблюдала, как отряды Альфа и Бета продвигаются по извилистым туннелям подземной базы.
— Осторожно, впереди развилка, — предупредил Август. — Держите строй.
Узкие проходы, по которым продвигались рейнджеры, внезапно расширились. Камеры на их шлемах передавали изображение на главный экран, и у меня перехватило дыхание от открывшегося вида.
Перед ними раскинулась огромная подземная пещера, настолько обширная, что её дальний конец терялся во мраке. Своды уходили ввысь на десятки метров, поддерживаемые массивными колоннами — то ли естественными, то ли искусственно укрепленными.
Стены пещеры несли на себе следы интенсивной деятельности. Глубокие борозды и сколы покрывали поверхность, оставленные мощными буровыми установками и лазерными резаками. Кое-где виднелись полупрозрачные жилы редких минералов, мерцающие в свете фонарей рейнджеров.
Под сводами змеились толстые пучки кабелей и трубопроводов, местами настолько массивные, что по ним можно было бы пройти. Они соединяли различные участки пещеры, исчезая в многочисленных боковых тоннелях и шахтах.
На полу виднелись следы рельсов, по которым когда-то передвигались вагонетки с рудой. Теперь эти пути были частично разобраны, освобождая место для более современного оборудования.
В разных частях пещеры возвышались металлические конструкции — жилые модули, складские помещения, исследовательские лаборатории. Многоуровневые платформы и переходы соединяли эти строения, создавая сложную трехмерную структуру.
— Боже мой, — выдохнула Кира рядом со мной, её глаза расширились от изумления. — Это же целый подземный город.
Я молча кивнула, потрясенная масштабом увиденного. Это был не просто пиратский форпост или временная база. Перед нами раскинулся настоящий подземный мегаполис, способный вместить тысячи людей и скрыть огромные объемы незаконной деятельности.
Внезапно тишину пещеры разорвал пронзительный свист. Воздух наполнился шипением и треском плазменных разрядов, озаряясь ослепительными вспышками. Из-за многочисленных укрытий — обломков горного оборудования, штабелей контейнеров и металлических конструкций — хлынул поток вооруженных пиратов.
— Контакт! Влево! — голос Марка, искаженный помехами, прогремел в наушниках. Я увидела, как он мгновенно среагировал, припав на одно колено и вскидывая свой излучатель. Яркий луч прорезал полумрак пещеры, настигая первого из нападавших.
Пещера мгновенно превратилась в хаотичное поле битвы. Лазерные лучи рассекали воздух во всех направлениях, создавая сюрреалистическую паутину смертоносного света. Они рикошетили от металлических поверхностей оборудования и каменных стен, усиливая ощущение хаоса и опасности.
Рейнджеры быстро рассредоточились, используя любое доступное укрытие. Я видела, как Август прижался к массивному бульдозеру, его оружие извергало непрерывный поток энергетических импульсов. Ник и его группа укрылись за перевернутой вагонеткой, ведя перекрестный огонь по наступающим пиратам.
Воздух сотрясся от мощного взрыва. Кто-то из пиратов швырнул гранату, и она разорвалась у основания одной из опорных колонн. Ударная волна прокатилась по пещере, сбивая с ног и оглушая бойцов. С потолка посыпался град камней и пыли, затрудняя видимость и дыхание.
— Всем в укрытие! — скомандовал Питер, и я увидела, как рейнджеры прижались к земле, прикрывая головы от падающих обломков.
Марк перекатился за груду ящиков, едва уворачиваясь от плазменного разряда, оставившего дымящуюся воронку в полу. Он выглянул, быстро оценивая ситуацию, и крикнул:
— Они пытаются обойти нас с фланга! Ник, прикрой правый сектор!
Бой разгорался с новой силой. Пираты, казалось, прибывали бесконечным потоком, используя свое знание местности. Они появлялись из боковых туннелей, спускались по лестницам с верхних уровней, постоянно меняя позиции и не давая рейнджерам передышки.
Воздух наполнился едким дымом от зарядов и горящего оборудования. Видимость ухудшалась с каждой минутой, превращая пещеру в подобие поля боя из древних легенд, где герои сражались в дыму и пламени.