Я напряженно всматривалась в экран, пытаясь уловить каждую деталь сражения, молясь за безопасность наших рейнджеров и особенно Марка.
— Отряд Бета, мы зажаты с фланга! — раздался голос Ника. — Нужна поддержка!
— Отряд Гамма, движемся к вам, — доложили с «Проциона».
— Отряд Эпсилон на позиции, начинаем взлом систем! — пришло оповещение с «Сириуса». И почти тут же они предупредили: — Внимание всем, обнаружено движение крупного объекта!
Я напряглась, вглядываясь в экран.
Из темноты бокового туннеля, сотрясая землю тяжелыми шагами, выполз массивный боевой экзоскелет. Его силуэт, зловещий и угрожающий, заполнил собой весь проход. Бронированные пластины отражали блики лазерных выстрелов, а в прорезях кабины тускло светились сенсоры. Многоствольные орудия на плечах машины с жужжанием развернулись, нацеливаясь на позиции рейнджеров.
— Разрушитель! — крик ужаса и узнавания прокатился по рядам бойцов. — Всем в укрытие!
Не успел затихнуть этот крик, как воздух наполнился оглушительным грохотом тяжелых автопушек. Экзоскелет открыл шквальный огонь, поливая всё вокруг потоком высокоскоростных снарядов. Каменные колонны крошились под этим натиском, металлические конструкции прошивало насквозь.
Рейнджеры рассыпались, как стая вспуганных птиц, отчаянно ища укрытие. Я видела, как Марк нырнул за массивный бульдозер, едва уворачиваясь от града осколков. Ник и его группа укрылись в неглубокой выработке, прижимаясь к земле. Август, прикрывая отход товарищей, выпустил несколько очередей по экзоскелету, но энергетические разряды лишь бессильно рассыпались искрами по его броне.
— Нужна тяжелая огневая поддержка! — крикнул Август. — Мы не можем пробить его броню!
Я чувствовала, как паника начинает охватывать рейнджеров. Их оружие было бессильно против этой бронированной махины. Экзоскелет методично продвигался вперед, сметая всё на своем пути и загоняя наших бойцов всё глубже в пещеру.
— Отряд Дельта, движемся в вашем направлении, — откликнулись с «Сириуса». — У нас есть ракетный комплекс, продержитесь на позиции.
— Вас поняли, Дельта, — отозвался Питер. — Поторопитесь, мы долго не продержимся.
Я видела, как рейнджеры перегруппировываются, готовясь держать оборону. Марк и Август координировали огонь, пытаясь если не повредить, то хотя бы замедлить продвижение экзоскелета.
«Разрушитель» продолжал наступать, его орудия не замолкали ни на секунду. Воздух наполнился дымом и пылью, затрудняя обзор. Грохот выстрелов и взрывов эхом отражался от стен пещеры, создавая ощущение апокалиптического хаоса.
Я затаила дыхание, впившись взглядом в экран, молясь, чтобы подкрепление успело вовремя. Каждая секунда казалась вечностью, пока «Разрушитель» продолжал свое неумолимое наступление.
Внезапно на периферии обзора наших камер мелькнуло движение. Из-за массивного горного комбайна, служившего укрытием, выскочили новые бойцы. Их броня была отмечена эмблемой отряда Дельта. Они двигались слаженно, как единый организм, мгновенно занимая позиции.
— Дельта на месте! — прозвучал в эфире уверенный голос. — Залп!
Четверо бойцов одновременно опустились на одно колено, вскидывая на плечи тяжелые ракетные комплексы. Их товарищи заняли оборонительные позиции, прикрывая стрелков от возможного огня противника.
— Захват цели! — скомандовал лидер группы. — Огонь!
Грянул слаженный залп. Четыре ракеты сорвались с направляющих, оставляя за собой шлейфы дыма. Они устремились к экзоскелету, который попытался развернуться, чтобы встретить новую угрозу.
Время словно замедлилось. Я видела, как ракеты преодолевают расстояние, как «Разрушитель» пытается активировать защитные системы. Но было уже поздно.
Взрыв ослепил камеры, на мгновение погрузив всё в белое марево. Ударная волна сотрясла пещеру, осыпая бойцов градом камней и обломков. Несколько долгих секунд изображение на экране оставалось размытым, и я с замиранием сердца ждала, когда дым рассеется.
Наконец, картинка прояснилась, и я увидела результат атаки. Там, где еще недавно возвышался грозный экзоскелет, теперь громоздилась груда искореженного металла. Отдельные части машины были разбросаны по всей пещере. Из пробоин в броне вырывались языки пламени и клубы черного дыма.
— Разрушитель уничтожен! — раздался ликующий крик, и я почувствовала, как волна облегчения прокатилась по всем каналам связи.
Рейнджеры начали выбираться из своих укрытий, не веря своим глазам. Марк первым подбежал к дымящимся обломкам, удостоверяясь, что угроза действительно миновала.
— Отличная работа, Дельта! — голос Питера звучал с нескрываемым восхищением. — Вы появились как раз вовремя.
Я видела, как бойцы обмениваются рукопожатиями и похлопываниями по спине. Напряжение последних минут сменилось эйфорией победы.
— Всем отрядам, — скомандовал Питер, возвращая всех к реальности. — Перегруппироваться и продолжать продвижение. Наша миссия еще не закончена.
Рейнджеры быстро вернулись к своим позициям, готовясь к следующему этапу операции. Я выдохнула, осознавая, что всё это время сидела, затаив дыхание.
— Подключение и взлом сети станции завершены, — доложили с Проциона. — Начинаем загрузку и анализ информации.
Едва улеглась пыль после уничтожения экзоскелета «Разрушитель», как по всему огромному подземному комплексу загремели сигналы тревоги. Из темных туннелей и скрытых проходов появились новые волны пиратских сил, с заряженным оружием и резкими движениями, полными мрачной решимости.
— Внимание! Множественные противники в северном и восточном квадрантах! — голос Ника затрещал в коммуникаторах, напряженный, но контролируемый.
Я наблюдала на главном экране, как наши рейнджеры спешно перегруппировывались, укрываясь за упавшими обломками и горным оборудованием. Снова вспыхнул лазерный огонь, наполняя воздух смертоносными лучами энергии.
— Они всё прибывают, — прорычал Август, камера его шлема показывала неумолимое наступление врагов. — Как будто у них тут целая армия!
Голос Марка прорезал хаос:
— Сохраняйте концентрацию! Мы и не с таким справлялись. Держите строй и следите за своими секторами!
Битва продолжалась, ни одна из сторон не желала уступать. Наши рейнджеры сражались умело и отважно, но у пиратов, казалось, был бесконечный запас подкреплений. На место каждого поверженного противника вставали двое новых.
Внезапно по командному каналу прорвался срочный голос Арчера.
— Мы фиксируем мощные энергетические колебания глубже в комплексе. Показания зашкаливают!
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что могло генерировать такую мощность, и что пираты планировали с ней делать?
Реакция Питера была мгновенной и решительной.
— Всем отрядам. Меняем приоритеты. То, что они там запускают, может быть катастрофическим. Нам нужно добраться до центра этого объекта и остановить его.
— Но, капитан, — вмешался Август, — нас здесь прижали. Как мы должны…
— Найдите способ, рейнджер! — голос Питера не терпел возражений. — Используйте подрывные заряды, если потребуется. Пробивайтесь через стены, полы, что угодно. Мы не можем позволить им активировать это устройство, вам понятно?
Хор утвердительных ответов раздался от различных командиров отрядов. Я наблюдала в напряженном молчании, как наши силы начали выполнять эту новую, отчаянную стратегию. Были установлены взрывные заряды, создающие новые пути через подземный лабиринт.
Глава 29И интерлюдия «Решение»
— Капитан, я расшифровала сигнатуру энергетических колебаний! — голос Киры звенел от напряжения. — Это… это космический корабль! Он готовится к гиперпрыжку прямо с поверхности планеты!
Питер мгновенно отреагировал:
— Всем отрядам, смена приоритета. Цель — космический корабль. Нельзя допустить его побег!
Рейнджеры продвигались по извилистым подземным туннелям с удвоенной скоростью. Воздух был наполнен пылью от постоянных взрывов и лазерных выстрелов. Отряд Марка шел впереди, пробивая путь для остальных.
— Внимание, впереди завал! — крикнул Август, его фонарь высветил груду обломков, перекрывающих проход.
Марк мгновенно среагировал:
— Ник, подготовь заряды. Остальные, прикрывайте!
Пока Ник устанавливал взрывчатку, остальные рейнджеры заняли оборонительные позиции, ожидая возможной контратаки пиратов.
— Заряды установлены, — доложил Ник. — Всем укрыться!
— Огонь! — скомандовал Марк.
Взрыв сотряс туннель, осколки камня и металла разлетелись во все стороны. Когда пыль осела, рейнджеры увидели, что путь свободен.
— Двигаемся дальше, — приказал Марк. — Будьте начеку, мы приближаемся к цели.
Отряд продолжил путь, лавируя между обломками и перешагивая через поверженных противников. Внезапно путь преградила массивная металлическая дверь. Рейнджеры активировали лазерные резаки. Они выстроились полукругом, направив мощные лучи на преграду. Металл начал плавиться, воздух наполнился едким дымом.
— Держите строй, — командовал Марк. — Еще немного!
Наконец, в двери образовалось отверстие, достаточно большое для прохода человека. Рейнджеры один за другим проскользнули внутрь.
За дверью открылся огромный зал, заполненный мерцающим светом и гудением мощных механизмов.
— Мы на месте, — выдохнул Марк. — Запускаю разведывательных дронов.
Он активировал консоль на своем запястье, и из небольшого отсека в его броне вылетели четыре миниатюрных дрона. Размером не больше ладони, они были оснащены передовыми сенсорами и системами сканирования.
— Построение веером, — скомандовал Марк дронам через нейроинтерфейс. — Полное сканирование объекта.
Дроны устремились в разные стороны, ловко маневрируя между массивными конструкциями корабля. Их камеры и сканеры передавали потоки данных, которые мгновенно обрабатывались бортовым компьютером Марка и транслировались на экраны всех членов отряда. На экранах развернулась трехмерная модель гигантского корабля, скрытого в недрах планеты.