Виктор сдержал торжествующую улыбку. Как же просто манипулировать людьми, когда знаешь их страхи и желания. Стоило им отвернуться, как он уже начал планировать свой следующий шаг.
В суматохе подготовки к операции ему удалось незаметно стащить дублирующий ключ-карту. Такая предосторожность никогда не бывает лишней. А когда началась заварушка с рейнджерами, он спрятался в грузовом отсеке, намереваясь переждать бурю и приглядывая себе катер для побега.
Но его планы рухнули, когда его обнаружила Ким. От нее пахло порохом и решимостью — опасное сочетание. Виктор даже не пытался сопротивляться, когда она швырнула его в камеру к остальным пиратам.
Оказавшись в камере, он сразу почувствовал их отчаяние и злость. Идеальная почва для манипуляций.
— У меня есть ключ, — тихо сказал он. — И план побега.
Пираты уставились на него с недоверием, но он чувствовал, как в них просыпается надежда.
— Я могу вывести нас отсюда, — продолжил он. — Но мне нужна… услуга взамен.
— Какая? — спросил Том и нахмурился.
— Девушка. Юлия Соколова. Она моя, понятно?
Пираты переглянулись. Виктор чувствовал их замешательство, их жадное желание свободы.
— По рукам, — сказал Том после короткого совещания.
Виктор откинулся к стене, погрузившись в свои мысли. Юлия… При одном воспоминании о ней по спине пробегал холодок страха. То что она сделала с ним тогда, на глайдере. Нельзя к ней приближаться, ничего… если в руке будет бластер, он сможет удержать её на расстоянии, а потом…
Он вдохнул и выдохнул.
Теперь он чувствовал ее присутствие на корабле. Ее запах был особенным — смесь нежности и уязвимости. Она стала сильнее, он это знал. Но и он тоже не стоял на месте.
Он представил, как заставит ее подчиниться. Сначала попробует по-хорошему — они могли бы быть великолепной парой, с их способностями. Она такая же как он. Сверхчеловек. Но если она откажется… что ж, есть способы сломать даже самую сильную волю. Особенно когда знаешь все страхи и слабости человека.
«Ты должна знать свое место, милая», — думал он, поглаживая ключ-карту в кармане. — «И я тебе его покажу».
Но где-то глубоко внутри червячок сомнения грыз его душу. Он дважды предал ее, продал пиратам. Сможет ли она когда-нибудь простить его? Захочет ли быть с ним по своей воле?
«Какая разница?» — одернул он сам себя. — «Если не захочет по-хорошему, будет по-плохому».
Он закрыл глаза, прислушиваясь к эмоциям пленных пиратов. Их страх и отчаяние были как музыка для его обостренных чувств. Скоро начнется представление. И в этот раз он не упустит свой шанс.
Юлия будет его. Любой ценой.
Глава 30
Я метнулась к панели управления, выводя на свой экран изображения с камер на корабле пиратов. Мои пальцы быстро пробежались по сенсорной панели, переключая виды с одной камеры на другую. Внезапно я застыла, мой взгляд прикован к экрану. По коридору, совершенно не скрываясь, ломилась толпа пиратов, человек двадцать не меньше.
Хэл и Кира, заметив мое внезапное движение, повернулись в мою сторону. Их глаза расширились от шока, когда они увидели происходящее на экране.
— Боже мой, — выдохнула Хэл, ее обычно спокойное лицо исказилось тревогой.
Пираты двигались с пугающей целеустремленностью. Они были вооружены разномастным оружием — явно все, что смогли найти в пропущенных рейнджерами тайниках и разграбленной оружейной. Я быстро оценила ситуацию — нам хватит буквально по выстрелу на каждую…
Мысли лихорадочно заметались в голове. Как они выбрались из камер⁈ Внезапная догадка заставила меня похолодеть. Неужели это шныряющий ранее по кораблю Виктор помог им выбраться?..
Я вгляделась в мониторы, перебирая изображения с разных камер. И вот он — словно подтверждение моих худших опасений. Виктор, с наглой ухмылкой на лице, шагал рядом с капитаном пиратов.
Кира, осознав серьезность ситуации, побледнела и кинулась к управлению дверьми. Ее пальцы летали над панелью, запирая все, что можно было запереть на пути пиратов.
Хэл, всегда собранная в критических ситуациях, сжала челюсти и немедленно приступила к действиям. Она активировала систему управления боевыми ботами, отдавая команды перегородить коридоры по направлению к нам.
— Это их задержит, но ненадолго, — пробормотала Хэл, не отрывая взгляда от экрана управления ботами.
Кира, закончив с дверями, нажала на кнопку связи. Ее голос, обычно звонкий и энергичный, сейчас звучал напряженно:
— «Сириус», «Процион», запрашиваем поддержку. Пленные пираты вырвались из камер и идут к нам на мостик.
Несколько секунд тишины показались вечностью. Наконец, сквозь помехи прорвался ответ:
— Помощь идёт, продержитесь пятнадцать минут.
Пятнадцать минут. Я посмотрела на приближающихся пиратов, на наши скудные средства защиты, на решительные, но напряженные лица Хэл и Киры. Пятнадцать минут могли показаться вечностью, когда каждая секунда на счету. Но мы должны были выстоять. У нас просто не было другого выбора.
Девушки-рейнджеры решительно вскинули своё оружие и привели его в боевую готовность.
— Юлия, — очень мягко сказала Хэл, — Пожалуйста, спрячься за панелью. Ничего не бойся, милая, мы рядом.
— Эти уроды нас без боя не возьмут, — мрачно пообещала Кира.
Я кивнула и присела, прикрывая голову. Меня жутко трясло, руки и ноги были полностью холодными.
Страх накатывал волнами, угрожая поглотить меня целиком. Я чувствовала, как бешено колотится сердце, словно пытаясь вырваться из груди. Каждый звук, каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Мысли путались, в голове билась только одна мысль: «Неужели это конец?»
Я пыталась сосредоточиться на дыхании, как учили на тренировках, но воздух застревал в горле. Мне казалось, что стены мостика сжимаются вокруг меня, что кислород вот-вот закончится. Я зажмурилась, пытаясь отогнать ужасающие картины того, что может случиться, когда пираты ворвутся сюда.
Несмотря на уверенные слова Хэл и Киры, я чувствовала себя беспомощной и уязвимой. Мой разум, обычно такой логичный и собранный, сейчас отказывался работать. Я могла только сидеть, обхватив колени руками, и молиться, чтобы помощь пришла вовремя.
Почему я такая бесполезная⁈
Пираты продвигались по коридорам корабля с неумолимой решимостью. Первая запертая дверь не стала для них серьезным препятствием — двое крепких мужчин с гидравлическими резаками быстро справились с преградой. Металл поддавался с пронзительным скрежетом, искры летели во все стороны.
Как только они прорвались через первую дверь, их встретил отряд боевых дронов. Маленькие, но смертоносные машины открыли шквальный огонь из встроенных ультразвуковых пушек. Двое пиратов упали, не успев среагировать, остальные рассредоточились, укрываясь за выступами в стенах и обломками оборудования.
— Чертовы жестянки! — проревел капитан пиратов, высовываясь из-за укрытия и посылая очередь из магнитного ружья. Один из дронов взорвался, осыпав коридор горящими обломками.
Виктор, прячась за спинами пиратов, выкрикивал указания:
— Целься в их сенсоры! Без них они слепы!
Пираты перегруппировались и начали действовать более слаженно. Они концентрировали огонь на оптических датчиках дронов, выводя их из строя одного за другим. Но каждый уничтоженный дрон стоил им времени и боеприпасов.
Преодолев очередную баррикаду из дронов, пираты столкнулись с массивной бронированной дверью.
— Это надолго, — пробормотал один из них, доставая мощные плазменные резаки.
— Работайте быстрее! — рявкнул капитан. — Каждая минута промедления — это шанс для рейнджеров добраться сюда!
— Они точно вызвали подкрепление, — согласился с ним Виктор. — Надо брать заложников и валить отсюда!
Пока часть пиратов занималась дверью, остальные держали оборону, отбивая атаки все прибывающих дронов. Воздух наполнился запахом озона и горелого металла, коридоры эхом отражали выстрелы и взрывы.
Медленно, но неуклонно пираты продвигались вперед. Каждая преодоленная дверь, каждый уничтоженный дрон приближал их к цели — мостику, где укрылись последние защитники корабля.
Да, они потеряли почти половину убитыми и ранеными, но они видели перед собой цель, свой приз, и рвались не щадя своих сил, чтобы захватить нас.
Я взглянула на коммуникатор. Прошло всего семь минут из запрошенных поддержкой… Паника снова накатила душащей волной. Они не успеют, не успеют…
Внезапно раздался оглушительный грохот — последняя дверь, отделявшая пиратов от мостика, рухнула под натиском плазменных резаков. В образовавшийся проем хлынул поток вооруженных до зубов захватчиков.
Хэл и Кира мгновенно заняли оборонительные позиции. Хэл, укрывшись за консолью управления, открыла прицельный огонь из своей винтовки. Ее выстрелы были точными и смертоносными — два пирата рухнули, не успев сделать и шага внутрь.
Кира, используя свою невероятную ловкость, перемещалась от укрытия к укрытию, ведя непрерывный огонь из двух бластеров. Ее движения были стремительными и непредсказуемыми, что делало ее трудной мишенью для противника.
— Держим позицию! — крикнула Хэл, перезаряжая винтовку. — Помощь уже близко!
Пираты, не ожидавшие столь яростного сопротивления, на мгновение замешкались. Но их численное преимущество было подавляющим. Они начали просачиваться на мостик, используя любое доступное укрытие.
Виктор, прячась за спинами своих новых союзников, выкрикивал команды:
— Окружайте их! Не дайте им перегруппироваться!
Кира, заметив предателя, издала яростный крик и выпустила в его сторону целую очередь. Виктор едва успел нырнуть за обломки двери, избежав прямого попадания.
Воздух наполнился дымом и запахом озона от непрерывной стрельбы. Мостик превратился в поле битвы — вспышки выстрелов освещали помещение, панели управления искрили от попаданий, осколки летели во все стороны.
Хэл и Кира сражались отчаянно, каждый их выстрел находил цель. Но пираты продолжали наступать, медленно сжимая кольцо вокруг героических защитниц.