— Ты выглядишь уставшей. Когда ты в последний раз нормально спала?
Я попыталась вспомнить, но даты в голове путались.
— Э-э… на прошлой неделе? Может быть?
— Юлия, — вздохнул Август, качая головой. — Ты же знаешь, что нельзя так себя загонять. Пойдем, я приготовлю тебе чай.
Он взял меня за руку и повел в сторону наших апартаментов. Я позволила ему заботиться обо мне, чувствуя, как напряжение последних месяцев начинает отпускать.
В каюте Август усадил меня на диван и отправился готовить напиток. Я наблюдала за его уверенными движениями, чувствуя, как меня наполняет тепло.
— А как у тебя дела? — спросила я, когда он вернулся с двумя дымящимися кружками. — Ты тоже выглядишь немного уставшим.
Август сел рядом со мной, передавая мне чай.
— Последняя миссия была… непростой. Но давай не будем об этом. Я здесь, чтобы провести время с тобой, а не жаловаться на работу.
Я покачала головой, отставляя кружку.
— Эй, нет. Мы оба здесь, чтобы побыть друг с другом. Это значит, что ты тоже можешь поделиться тем, что тебя тревожит.
Он смотрел на меня несколько секунд, потом его плечи опустились.
— Ты права. Просто… иногда кажется, что чем больше мы делаем, тем больше проблем возникает, понимаешь?
Я взяла его за руку, нежно поглаживая большим пальцем.
— Понимаю. Поверь, я очень хорошо это понимаю.
Мы сидели так какое-то время, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Потом Август встряхнулся и улыбнулся.
— Знаешь что? Давай устроим настоящие выходные. Никакой работы, никаких тревог. Только ты и я.
Я почувствовала, как на лице расплывается улыбка.
— Мне нравится этот план. С чего начнем?
— Как насчет долгого горячего душа, а потом закажем ужин и посмотрим какой-нибудь старый фильм или сразимся в шахматы?
— Ммм, идеально, ваше предложение принято! — промурлыкала я, чувствуя, как усталость начинает отступать. — Но только если ты присоединишься ко мне в душе.
Август рассмеялся, его глаза засветились:
— С удовольствием, моя дорогая ученая. С удовольствием.
Когда мы вставали с дивана, я поймала его за руку.
— Спасибо тебе. За то, что заботишься обо мне. За то, что ты есть.
Он наклонился и нежно поцеловал меня.
— Я просто буду рядом, Юлия. Всегда.
Когда мы расставались, Август обнял меня:
— Чем теперь планируешь заниматься? Опять собираешься потрясти всю Ойкумену? — пошутил он.
Я подняла на него взгляд:
— Ты как догадался?
Август заметно забеспокоился, переливаясь фиолетовым:
— Эй, что ты задумала? Это вообще безопасно?
Я спрятала лицо у него на груди и неразборчиво забормотала.
— Что? — спросил мой любимый. — Юлия?
— Я говорю, что теперь я займусь тем, что учёные ненавидят и презирают больше всего — сраной политикой.
— Что⁈ — вот теперь он забеспокоился по-настоящему. — Юлия, что ты собираешься вытворить⁈
Я только вздохнула:
— Много чего, и мне понадобится твоя помощь. И других рейнджеров тоже.
…И это я ещё не сказала ему, что собираюсь проводить эксперименты на человеческом геноме и вообще (по возможности) заняться чудовищной, омерзительной, шарлатанской евгеникой…
На мониторе появилось изображение разгромленного мостика небольшого космического корабля. Обстановка выглядела хаотичной и напряженной.
Одна из женщин-рейнджеров лежала на полу, явно раненая. Вторая отчаянно отстреливалась из двух бластеров, пытаясь сдержать натиск нападающих.
Внезапно третья женщина в куртке рейнджера поднялась и сделала несколько шагов вперед, протягивая руки к вооруженной толпе. На ее лице было сосредоточенное выражение.
Произошло что-то необъяснимое — нападавшие внезапно замерли, а затем начали падать на пол, словно марионетки с обрезанными нитями. Стрелявшая рейнджер воспользовалась этим, быстро обезвредив оставшихся противников.
— Это что за цирковое представление? — спросил один из наблюдателей с явным недоумением.
— Это еще не все. Позвольте показать второе видео, — ответил второй, переключая изображение.
На новом видео был показан глайдер, несущийся через горный пейзаж. Камера снимала с приборной панели, показывая двух пассажиров — мужчину и женщину.
Женщина повернулась к мужчине и спокойно произнесла:
— Сегодня ты узнаешь, каково это грянуться с небес на землю.
Мужчина рассмеялся и наклонился к ней:
— И что ты сделаешь, радость моя? Удиви меня…
Женщина молчала, но через несколько секунд мужчина начал задыхаться, его глаза закатились, и он потерял сознание.
Женщина повернулась к камере, ее лицо было спокойным и решительным.
Оба видео были остановлены, а лицо женщины с них выделено и идентифицировано.
— Это молодой ученый Университета, Юлия Соколова, весьма известная своими открытиями в научных кругах, — пояснил показывающий видео.
Второй наблюдатель откинулся в кресле, задумчиво вертя в пальцах золотое писчее перо.
— Как интересно, — произнес он тоном, не предвещающим ничего хорошего для упомянутой особы.
Совсем ничего хорошего.
Часть 3«Политика». Прелюдия «Стратег», Глава 36
//Если вы читаете историю не на АвторТудей, значит, это черновые наброски, украденные у автора пиратами. Для того, чтобы история не заглохла, автору очень нужна ваша поддержка. Пожалуйста, перейдите по ссылке https://author.today/work/419867 на оригинал произведения. Церера лежит на АТ совершенно бесплатно. Читая книгу на сторонних ресурсах, вы отнимаете у автора не деньги за продажу, а ту искреннюю радость, которую приносит творчество. Оно требует многих сил и всё-таки заслуживает хотя бы того, чтобы автор видел, что его читают. Пожалуйста, не забирайте у автора результаты труда, спонсируя кому-то доход от бесящей вас же рекламы//
Книга Третья. Политика
Прелюдия: Стратег
Август сидел в своем кабинете, глядя на голографические проекции звездных систем. Красные точки отмечали позиции кораблей Юпитерианского Магистрата, синие — силы Деметрианской Республики. С каждым днем красных точек становилось все больше у границ.
Он потер переносицу, чувствуя накапливающуюся усталость. Последние месяцы выдались напряженными — три предотвращенных покушения на высокопоставленных чиновников, два сорванных теракта на орбитальных станциях, бесконечные совещания по безопасности.
— Советник Фаббро, — его коммуникатор ожил голосом Питера. — Есть минута?
— Для тебя всегда, капитан, — отозвался Август, хотя они оба знали, что Питер давно оставил военную службу ради политики.
— Пришли новые данные с границы. Похоже, готовится что-то крупное.
Август развернул присланные файлы. Перемещения войск, странные поставки, необычная активность в доках. Картина складывалась тревожная.
— Похоже на подготовку к масштабной операции, — задумчиво произнес он. — Но где они нанесут удар?
Он погрузился в анализ данных, выстраивая в голове возможные сценарии. Это всегда было его сильной стороной — видеть паттерны, замечать закономерности там, где другие видели только хаос.
Коммуникатор снова подал сигнал — на этот раз личный вызов. На экране появилось лицо Юлии.
— Папа, смотри, что я нарисовала! — Лара, их средняя дочь, размахивала каким-то рисунком перед камерой.
— Очень красиво, солнышко, — улыбнулся Август. — Я скоро буду дома.
— Обещаешь? — в кадр протиснулся Томас, их старший.
— Обещаю.
Когда связь прервалась, улыбка медленно сошла с его лица. Он посмотрел на фотографию на столе — Юлия с детьми в саду их дома. Маленькая Стелла спит на руках у матери, Лара и Томас о чем-то увлеченно спорят. Его семья. Его причина просыпаться по утрам и работать до поздней ночи.
Вернувшись к данным, он заметил кое-что странное. Небольшое несоответствие в графиках поставок, которое любой другой мог бы пропустить. Но годы работы научили его — именно такие мелочи часто оказываются ключом к разгадке.
Через час анализа картина прояснилась.
— Питер, — он активировал связь. — Кажется, я знаю, что они задумали.
Следующие несколько часов прошли в совещаниях, брифингах, разработке контрмер. Когда Август наконец вышел из здания штаб-квартиры Арго, ночь уже окутала город.
Он поднял глаза к звездам. Где-то там, в пустоте космоса, готовилась война. Юпитерианский Магистрат становился все агрессивнее, все наглее в своих притязаниях. Они считали Деметрианскую Республику слабой, разобщенной, неспособной дать отпор.
Как же они ошибались.
Подходя к дому, Август заметил свет в окнах детской. Значит, опять не спят, ждут его. Он тихо открыл дверь.
— Папа! — Лара бросилась ему на шею, как только он переступил порог.
— Тише, — шикнул Томас. — Стелла только уснула.
Юлия вышла из кухни, держа чашку с чаем. Её глаза светились теплом и пониманием.
— Сложный день? — спросила она, когда дети наконец угомонились и разошлись по кроватям.
— Как обычно, — он притянул её к себе, вдыхая родной запах. — Защищаю мир, чтобы вы могли спокойно спать.
Она слегка отстранилась, заглядывая ему в глаза:
— Что-то случилось?
— Ничего такого, с чем бы я не справился, — он поцеловал её в лоб. — Все будет хорошо.
Позже, лежа без сна, он думал о красных точках на карте, о зловещих планах Магистрата, о хрупком мире, который они построили. Юлия спала рядом, из детской доносилось тихое сопение.
Его семья. Его мир. И он сделает все, чтобы защитить их.
Утром его ждал новый день, новые угрозы, новые головоломки. Но сейчас, в тишине ночи, он позволил себе просто быть. Мужем, отцом, человеком.
А завтра он снова станет тем, кем должен быть — щитом, защищающим их всех от надвигающейся бури.
Коммуникатор тихо пискнул — срочное сообщение. Август осторожно встал, стараясь не разбудить Юлию.
«Новая информация по делу. Нужно встретиться. Питер»