С тяжелым сердцем я приняла решение отойти от непосредственного изучения Цереры и интеллекта полисов. Это было нелегко — ведь именно эти исследования сделали меня известной в научном мире. Но я понимала, что не могу разорваться между семьей, публичной деятельностью и глубокими исследованиями эмпатии.
Я передала свои наработки команде молодых ученых под руководством профессора Сильвы и куратора Скариот. Теперь Хан и Альфина сами стали главами лабораторий. Их подопечные были полны энтузиазма и новых идей, и я знала, что исследования полисов в надежных руках.
Вместо этого я полностью сосредоточилась на проекте «Корпус Эмпатов». Это решение было продиктовано не только научным интересом, но и личным опытом — ведь теперь у меня были дети, унаследовавшие ксеноген.
Проект «Корпус Эмпатов» стал моей новой страстью. Мы изучали механизмы эмпатии, разрабатывали методы контроля и усиления эмпатических способностей, исследовали возможности применения этих навыков в различных областях — от медицины до дипломатии.
Работа была сложной и часто противоречивой. Многие опасались потенциальных злоупотреблений эмпатическими способностями. Но я (да и не только я, иначе не получила бы всей поддержки) видела огромный потенциал для улучшения коммуникации, разрешения конфликтов, лечения психических заболеваний.
Каждый день приносил новые открытия и вызовы. Мы разрабатывали протоколы обучения эмпатов, создавали технологии для усиления и контроля эмпатических способностей, изучали этические аспекты использования эмпатии.
Иногда, глядя на своих детей, я думала о том, каким может быть будущее, если мы научимся правильно использовать эти удивительные способности. Мир, где люди действительно понимают друг друга, где конфликты решаются не силой, а пониманием и сопереживанием.
Это будущее стоило всех усилий и жертв. И хотя я иногда скучала по тихим беседам с полисами на Церере, я знала, что нахожусь именно там, где должна быть. На передовой науки, открывающей новые горизонты для человечества.
Наше исследование проводилось в строжайшей секретности под пристальным вниманием двух мощных политических сил республики: Университета и военной партии «Арго». От военных проект курировал Питер — мой старый друг и бывший капитан рейнджеров, ставший теперь видным политиком. Ему пришлось покинуть военную карьеру после того штурма на безжизненной луне, но это не значило, что он перестал жить активной жизнью.
Я часто вспоминала, как изменилась судьба всей нашей команды. Август, Кира и Хэл пошли за Питером, став его советниками. Мой брат Марк, дослужившись до лейтенанта, тоже оставил активную службу ради работы с бывшим капитаном. Мир менялся, и мы менялись вместе с ним.
Университет предоставил нам научную базу — лаборатории, медицинское оборудование для изучения мозга и другие передовые технологии. Мы разрабатывали теорию и практику работы с эмпатами, изучая каждый аспект этого феномена.
Рейнджеры, в свою очередь, обеспечили финансирование и, что более важно, добровольцев для экспериментов. Хэл, Кира, Ким, Хельга и другие рейнджеры вызвались стать нашими подопытными. Результаты были поразительными — у Хэл, Ким и Хельги ксеноген не только прижился, но и начал активно функционировать.
Я помню день, когда Хэл впервые сообщила, что видит эмоции окружающих. Её глаза были широко раскрыты от удивления и восторга.
— Юлия, это… это невероятно, — прошептала она. — Но как ты живешь с этим постоянно?..
Работа с добровольцами была сложной, но благодарной. Мы наблюдали, как люди учатся понимать и контролировать свои новые способности. Это было похоже на обучение детей ходить — с той лишь разницей, что наши «дети» были взрослыми, тренированными рейнджерами.
Мы изучали, как ксеноген влияет на разных людей, почему он приживается у одних и отторгается у других. Мы разрабатывали методики тренировки эмпатических способностей, создавали протоколы для их использования в различных ситуациях.
Но самым сложным аспектом работы были этические вопросы. Как использовать эти способности, не нарушая личных границ? Как защитить эмпатов от эмоционального выгорания? Как предотвратить возможные злоупотребления?
Я часто обсуждала эти вопросы с Питером. Его политический опыт и стратегическое мышление были неоценимы.
— Мы должны быть на шаг впереди, Юлия, — говорил он. — Эта технология изменит мир. Наша задача — убедиться, что это изменение будет к лучшему.
С каждым днем проект «Корпус Эмпатов» рос и развивался. Мы были на пороге чего-то великого, чего-то, что могло изменить само понятие человеческого общения и взаимодействия. И хотя путь был нелегким, я знала, что мы движемся в правильном направлении.
Я не могу сказать, что на моём пути не было терниев. Я совершала ошибки и даже чудовищные поступки, только лишь бы создать то, над чем работала долгие годы… И, пожалуй, пришло время обо всём этом рассказать.
Глава 37И интерлюдия «Ящик Пандоры»
Интерлюдия: Ящик Пандоры
Пять лет назад
Я потерла уставшие глаза, глядя на стопки бумаг и датападов на своем рабочем столе. Уже несколько часов я разбирала архивы отца, систематизируя его исследования для публикации полного собрания научных трудов. Эта работа помогала мне чувствовать связь с ним, словно он все еще был рядом, направлял меня.
Большую часть работ я знала почти наизусть — сначала сама помогала в исследованиях, а потом дописывала незаконченные статьи. Но одна строчка вдруг заставила меня замереть:
«…Особый интерес представляют исследования горизонтального переноса генов. Результаты этих изысканий открывают большие возможности для улучшения наших культур и животных…»
Я медленно отставила чашку с остывшим чаем. Что-то в этой фразе царапнуло моё научное чутье. Открыв базу данных на рабочем компьютере, я быстро пролистала папки с результатами генетических исследований.
И вот оно. Цепочка ДНК, так похожая на ту, что я обнаружила в своей крови после контакта с полисами. Та самая, что дала мне способности эмпата.
Мои пальцы летали по клавиатуре. Запрос за запросом в научные базы данных, анализ патентов, проверка разрешений на использование.
— Не может быть… — прошептала я, глядя на даты. — Пять лет… уже пять лет они выращивают улучшенные культуры и добавляют в продукты питания.
Дрожащими руками я открыла калькулятор и начала вводить цифры. Население Деметрианской Республики — 20 миллиардов человек. Из них примерно 80% регулярно употребляют продукты массового производства — 16 миллиардов. Учитывая концентрацию гена в продуктах и частоту потребления…
'Минимальная доза заражения — 0,001% от употребляемой пищи
Накопительный эффект за 5 лет
Вероятность получения активной формы гена — 1%
Итого: около 160 миллионов потенциальных носителей'
— О боги… — я откинулась в кресле, чувствуя, как кружится голова.
Для того чтобы процесс пошел лавинообразно, достаточно было бы и двадцати миллионов — одного процента населения. А тут… во много раз больше. И это только в нашей Республике.
Я лихорадочно открыла данные по экспорту. Вот оно — сублимированные продукты питания, основа рациона дальних колоний и космических станций. Деметра поставляет их по всей галактике. Значит…
— Что же ты наделал, папа? — прошептала я, глядя на его фотографию на стене.
Хотя, какой смысл его упрекать. Как будто он знал, что данный ксеноген может давать такой эффект!
Если мои выводы верны, уже сейчас должны быть люди с пробуждающимися способностями. Возможно, они напуганы, не понимают, что с ними происходит. Как я сама когда-то.
Я поняла, что должна делать. Девочки-рейнджеры были правы, Корпус Эмпатов это не бесполезные фантазии, это жизненная необходимость, но не просто исследовательский проект — полномасштабная организация. Нам нужны методики контроля способностей, система поддержки, обучающие программы. И нужны быстро.
Я смотрела на графики распространения. Я не могла ошибиться.
Нет времени медлить. Что случится, когда люди начнут осознавать свои способности?
Кто-то может использовать их во вред.
Нам нужно быть готовыми. Создать структуру, которая сможет контролировать ситуацию. Иначе это сделает кто-то другой. И мы можем не одобрить их методы.
Я должна собрать все силы, что у меня есть.
Мне понадобится поддержка не только научного сообщества. Я задумчиво посмотрела на коммуникатор…
Завтра нужно будет поговорить с Августом. Я не справлюсь одна.
Это будет нелегко. Но у меня нет выбора. Я должна успеть создать систему защиты до того, как ситуация выйдет из-под контроля. До того, как массово появятся такие же как я.
Где-то в глубине души я слышала тихий шепот полисов, словно они одобряли мое решение. Мы выпустили джинна из бутылки, открыли ящик Пандоры, и теперь наша задача — научиться с этим жить.
Я посмотрела на окна своей квартиры. Скоро все изменится. Должно измениться.
И я буду готова.
Глава 37
Разумеется не всё было так гладко и быстро, как это выглядит на бумаге.
Чего мне только стоило поговорить с Августом по поводу моих странных способностей… Это брат безусловно принял меня и больше не заморачивался по этому поводу, да и девушки-рейнджеры на практике увидели пользу, которую давал ксеноген. В той обстановке, что они жили и работали, это был однозначный плюс.
Зато я совершенно не представляла, как отреагирует мой возлюбленный. Я долго не решалась завести с Августом разговор о моих новых возможностях.
Он стал для меня самым близким человеком, но в то же время в нем всегда оставалось что-то неразгаданное. За его спокойным и доброжелательным фасадом скрывалось нечто, чего он никогда не показывал другим. Я уважала его потребность в личном пространстве и не пыталась вторгаться туда, куда меня не приглашали. Но теперь, когда я собиралась поделиться с ним самым сокровенным, меня охватывал ужас. Что если он отреагирует… плохо?