Позже, просматривая записи службы безопасности, он узнал все — как они познакомились, когда поженились.
— Господин Крейн? — помощник снова появился в дверях. — Прибыли данные по новым инвестициям.
— Не сейчас, — отмахнулся Виктор. — Я занят.
Он был занят планированием. Тщательным, методичным планированием. Каждый шаг должен быть выверен, каждое движение просчитано. У него теперь была власть, деньги, связи. И самое главное — его дар становился все сильнее.
Экраны продолжали светиться изображениями Юлии — на конференциях, в лаборатории, с мужем на приёмах. Он смотрел на них часами, впитывая каждую деталь, каждое движение.
— Скоро, моя дорогая, — шептал он в темноту офиса. — Очень скоро ты поймешь, что он тебе не пара. Что только я могу понять тебя по-настоящему.
Её последняя статья лежала на столе — про создание Корпуса Эмпатов. Какая ирония — она создает организацию для контроля над такими, как они. Но разве можно контролировать эволюцию?
Виктор откинулся в кресле, глядя на ночной город за окном. Где-то там, в этом море огней, она жила своей жизнью, даже не подозревая, что он всегда рядом. Всегда наблюдает. Всегда ждет.
А пока он будет строить свою империю, расширять влияние. И когда придет время, он будет готов. Они оба будут готовы.
— За встречу, моя дорогая, — он поднял бокал, глядя на её изображение на экране. В темном стекле отражалось чужое лицо, но внутри он всё еще был Виктором. Виктором, которому она принадлежала.
Теперь это был только вопрос времени.
Глава 47
Я сидела за своим рабочим столом, окруженная стопками бумаг и голографическими проекциями. Часы показывали далеко за полночь, но я едва замечала время, погруженная в работу над новой лекцией для Университета.
Краем глаза я заметила движение и подняла голову. Август стоял в дверях, скрестив руки на груди и качая головой.
— Юлия, ты опять засиделась, — сказал он с нотками беспокойства в голосе.
Я слабо улыбнулась.
— Просто нужно закончить эту часть. Обещаю, я скоро…
Но Август решительно прервал меня, входя в комнату.
— Нет, Юлия. Хватит. Это похищение! — он произнес это с шутливой серьезностью. — Доктор Соколова, вы в плену, и я увожу вас отсюда.
Я удивленно моргнула.
— Что? Куда?
Август улыбнулся, в его глазах плясали озорные искорки.
— Однажды одна дикая женщина сказала, что дико хочет в дикие пампасы. Её не особо дикий муж посоображал и решил, что мы направимся на месяц на Цереру.
— Но… но мои лекции, мои обязанности в Корпусе… — начала я протестовать.
Август покачал головой.
— Всё улажено. Я договорился со всеми. Твои дела отложены на месяц. Корпус не развалится без тебя за это время.
Я открыла рот, чтобы возразить, но вдруг поняла, как сильно устала. Идея месяца на Церере, вдали от всех забот и обязанностей, внезапно показалась невероятно привлекательной.
— Ты… ты всё это спланировал? — спросила я, чувствуя, как губы расплываются в улыбке.
Август кивнул.
— Ты слишком много работаешь, Юлия. Тебе нужен отдых, но останавливаться вовремя ты не умеешь. Поэтому я решил, что пора взять дело в свои руки.
Я встала из-за стола и подошла к нему, чувствуя, как напряжение последних недель начинает отпускать.
— Ты невероятный, знаешь это? — сказала я, обнимая его.
Август обнял меня в ответ.
— Просто забочусь о той, кого люблю. Ну что, ты готова к приключению?
Я кивнула, внезапно ощущая прилив энергии и радости.
— Да. Да, я готова!
— Отлично, — Август взял меня за руку. — Тогда пошли. Наш корабль ждет.
Когда мы выходили из кабинета, я бросила последний взгляд на свой заваленный работой стол. Но впервые за долгое время я не чувствовала вины за то, что оставляю работу. Вместо этого меня переполняло предвкушение предстоящего отдыха и времени, которое мы проведем вместе с Августом.
Может быть, иногда действительно нужно, чтобы кто-то «похитил» тебя из рутины, подумала я, следуя за мужем к новым приключениям.
Я с трудом могла усидеть у панорамного иллюминатора нашего небольшого космического корабля, наблюдая, как серебристо-зеленый диск Цереры становится все больше.
Август уверенно управлял штурвалом и довольно усмехался.
— Не могу поверить, что мы действительно это сделали, — сказала я, чувствуя, как волнение и предвкушение наполняют меня. — Целый месяц отдыха…
Август улыбнулся.
— Ты заслужила это, Юлия. И я намерен убедиться, что ты действительно отдохнешь.
Когда мы приземлились, нас встретили знакомые лица. Профессор Сильва, Альфина, Хан и куратор Скариот ждали нас у трапа.
— Юлия! Август! — Альфина бросилась обнимать нас. — Как же мы рады вас видеть!
Профессор Сильва пожал нам руки, его глаза светились теплотой.
— Добро пожаловать домой, Юлия. Мы скучали по вам.
Хан просто кивнул, но я видела улыбку, прячущуюся в уголках его губ.
Куратор Скариот подошла последней.
— Надеюсь, вы хорошо отдохнете. Мы позаботились, чтобы вас не беспокоили рабочими вопросами.
Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Быть здесь, среди этих людей, которые стали мне семьей, в месте, которое я считала домом — это было невероятно.
— Спасибо вам всем, — сказала я, пытаясь справиться с эмоциями. — Я так рада вернуться.
Август взял меня за руку.
— Итак, с чего начнем наш отдых?
Альфина хитро улыбнулась.
— Мы подготовили для вас небольшой сюрприз. Как насчет пикника в Серебряной роще, чтобы отпраздновать воссоединение?
Я ахнула от восторга. Серебряная роща была одним из моих любимых мест на Церере, с ее мерцающими листьями и тихим шепотом полисов.
— Это было бы прекрасно, — ответила я, чувствуя, как напряжение последних месяцев начинает таять.
Когда мы шли к подготовленному транспорту, я поймала взгляд Августа. В его глазах читалось удовлетворение и любовь. Я сжала его руку, безмолвно благодаря за этот подарок — возможность вернуться домой и провести время с людьми, которые так много для меня значили.
Впереди нас ждал месяц отдыха, приключений и воссоединения. И я была готова насладиться каждым его мгновением.
Мы погрузились в просторный глайдер и отправились в путь. По мере того, как мы приближались к Серебряной роще, я чувствовала, как волнение нарастает. Через панорамное окно я видела, как серебристые листья деревьев мерцают в лучах Лето, нашего местного солнца.
Когда мы прибыли на место, я была поражена. Альфина и Хан превзошли себя в подготовке. На небольшой поляне, окруженной серебристыми деревьями, был расстелен огромный плед. Корзины с едой, бутылки с напитками, даже небольшой портативный зонт от солнца — всё было продумано до мелочей.
— Как красиво, — выдохнула я, оглядываясь вокруг.
Мы расположились на пледе, и вскоре воздух наполнился смехом и разговорами. Профессор Сильва рассказывал о последних исследованиях, его глаза горели энтузиазмом.
— Юлия, вы не поверите, какие успехи мы сделали в понимании симбиотических отношений полисов с местной микрофлорой!
Я слушала с интересом, но Август мягко напомнил:
— Профессор, может, оставим работу хотя бы на время пикника?
Все рассмеялись, и разговор перешел на более легкие темы. Хан рассказывал забавные истории из жизни базы, Альфина делилась последними сплетнями из научных кругов. Куратор Скариот, обычно серьезная и сдержанная, даже поделилась парой анекдотов из своей молодости.
Когда солнце начало клониться к закату, Август достал свой синтезатор, который, как оказалось, тайком привез с собой. Он начал играть мелодию, которую я сразу узнала — это была песня, которую он написал специально для меня.
Я прислонилась к его плечу, наблюдая, как последние лучи Лето окрашивают серебристые листья в золотистые тона. Тихий шепот полисов, казалось, сливался с музыкой в удивительную гармонию.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Август.
Я улыбнулась, чувствуя, как меня переполняет счастье.
— Как будто я наконец-то дома.
Вечер продолжался, наполненный теплом, смехом и ощущением единства. Когда стемнело, Хан развел небольшой костер, и мы сидели вокруг него, делясь историями и воспоминаниями.
Глядя на лица моих друзей, освещенные мягким светом огня, я поняла, что именно этого мне так не хватало в последнее время — этого чувства принадлежности, этой простой радости быть среди тех, кто тебя понимает и ценит.
Когда пришло время возвращаться, я чувствовала себя обновленной, словно тяжесть последних месяцев начала таять. И это был только первый день нашего отпуска. Впереди нас ждал целый месяц таких моментов, и я была полна решимости насладиться каждым из них.
На следующее утро я проснулась от легкого прикосновения Августа к моему плечу. Открыв глаза, я увидела его улыбающееся лицо.
— Доброе утро, соня, — сказал он. — Готова к новому приключению?
Я сонно моргнула, пытаясь сфокусироваться.
— Приключению?
Август кивнул, его глаза сияли от возбуждения.
— Помнишь, ты когда-то говорила, что хотела бы исследовать дикие уголки Цереры? Что ж, я решил, что сейчас самое подходящее время.
Он указал на два больших рюкзака, стоящих у двери. Они выглядели профессионально упакованными, с множеством карманов и креплений.
— Ты… ты всё это спланировал? — спросила я, чувствуя, как меня наполняет возбуждение.
— Конечно, — ответил Август с гордостью. — Я консультировался с Ханом о лучших маршрутах и необходимом снаряжении. Эти рюкзаки содержат всё, что нам может понадобиться на две недели в дикой природе Цереры.
Я вскочила с кровати, чувствуя, как мои внутренние батарейки заряжены полностью.
— Две недели? Только мы вдвоем?
Август кивнул.
— Только ты и я, дикая природа и звезды над головой. И, обязательно, аварийный маяк. Как тебе такая идея для отпуска?
Я бросилась ему на шею, крепко обнимая.
— Это идеально! Ты невероятный!