Через час мы уже были готовы к отправлению. Попрощавшись с нашими друзьями и пообещав быть осторожными, мы направились к границе исследованной территории. Воздух был наполнен знакомыми ароматами, а вокруг нас простирались удивительные пейзажи Цереры.
— Куда мы направляемся? — спросила я Августа, который уверенно шел впереди, сверяясь с портативным навигатором.
— Наша первая цель — Хрустальные водопады, — ответил он. — Хан сказал, что это одно из самых красивых мест на планете. А оттуда мы двинемся к Поющим каньонам.
Я улыбнулась, представляя все чудеса, которые нам предстоит увидеть. Рюкзак на спине казался легким, несмотря на его размер — Август явно знал, как правильно распределить вес.
По мере того как мы продвигались вглубь неизведанной территории, я чувствовала, как все мои заботы и тревоги остаются позади. Здесь были только мы, дикая природа Цереры и бесконечные возможности для исследований и открытий.
Август взял меня за руку, и мы вместе шагнули навстречу новым приключениям, готовые к двум неделям, наполненным чудесами, открытиями и, самое главное, временем друг с другом.
Я была абсолютно счастлива. Мы шагали по зелёно-серебристым лесам, а полисы пели свои песни:
— О мудрая дева, Титанов прославленных дивное чадо,
Легкой стопою ступаешь по древним землям священным.
Разум твой ясен, как чистая влага росы на рассвете,
Сердце же чисто, подобно ключу, что струится с вершины.
— Внемли, о странница дивная, песням корней наших древних,
В недра земли материнской уходят они глубоко.
Тайны созвездий мы помним и шепот листвы первозданной,
Мудрость извечную эту делить мы готовы с тобой.
Даже про Августа они умудрились сочинить песню:
— Вот он, воитель, хранитель путей среди звездных просторов,
Страж неусыпный небесных высот и блистающих сфер.
Крепкая сталь — его дух, но пылает в нем сердце с любовью,
Спутник он верный и преданный мудрой богине своей.
Август спросил, почему я смеюсь, пришлось продекламировать ему чужие стихи. Мой муж только довольно улыбнулся:
— Ну и в чём они не правы?
На третий день нашего путешествия погода резко изменилась. Небо затянуло тяжелыми серыми облаками, и налетел ледяной ливень. Ветер усилился настолько, что идти стало практически невозможно.
— Юлия, нам нужно найти укрытие! — прокричал Август, перекрывая вой ветра. — Я видел небольшую пещеру немного времени назад. Давай вернемся к ней!
Мы с трудом пробирались обратно, борясь с порывами ветра и холодными каплями дождя. Когда мы наконец достигли пещеры, оба были промокшими до нитки и дрожали от холода.
Пещера оказалась достаточно глубокой, чтобы укрыть нас от непогоды. Август быстро начал разбивать лагерь, пока я доставала из рюкзака сухую одежду.
— Нам нужно разжечь костер, — сказал он, осматривая внутренность пещеры. — Здесь сухо, дым должен уходить через трещины в своде.
Мы вместе собрали сухие ветки и листья, которые нашли в глубине пещеры, я специально убедилась, что они все не живые. Август умело разложил топливо, быстро добыл огонь, и вскоре пещеру наполнило теплое оранжевое свечение.
Переодевшись в чистое и развесив мокрую одежду для просушки, мы устроились у огня. Я прижалась к Августу, все еще немного дрожа от холода.
— Ну вот, а ты говорил, что предусмотрел все, — поддразнила я его.
Август рассмеялся, обнимая меня крепче.
— Я предусмотрел возможность непогоды. Просто не ожидал, что она настанет так скоро. Зато я знаю один хороший способ согреться, — и его глаза весело заблестели, когда он наклонился к моему лицу.
Я совершенно не возражала.
Мы провели ночь, прижавшись друг к другу у костра, слушая вой ветра снаружи и тихо разговаривая. Несмотря на неожиданные обстоятельства, было что-то уютное и романтичное в том, чтобы быть здесь, вдвоём, укрытыми от бури.
Утром погода прояснилась, но через несколько дней ситуация повторилась. На этот раз мы были лучше подготовлены и быстро нашли подходящее укрытие — небольшую пещеру в склоне холма.
— Похоже, у нас появляется традиция, — пошутила я, когда мы снова сидели у костра, укрывшись от непогоды.
Август улыбнулся, поправляя одеяло на моих плечах.
— Знаешь, я думаю, что эти моменты — лучшая часть нашего путешествия. Просто быть здесь, вместе, вдали от всего мира.
Я кивнула, чувствуя, как меня наполняет тепло, и не только от костра.
— Ты прав. Это именно то, что нам было нужно.
Мы провели эту ночь, рассказывая истории, делясь мечтами и просто наслаждаясь присутствием друг друга. Непогода снаружи казалась далекой и неважной по сравнению с уютом и теплом, которые мы создали в нашем маленьком убежище.
Эти неожиданные ночи в пещерах стали особенными моментами нашего путешествия, напоминая нам о том, что иногда лучшие воспоминания создаются не благодаря идеальным обстоятельствам, а вопреки им.
Глава 48И интерлюдия «Долг»
В один прекрасный день из нашего внезапного отпуска, я проснулась от того, что полисы распевали неожиданно громко. Они привычно приветствовали Лето, но при этом возвращались к одной и той же теме:
— Жизнь обретает в слиянии с жизнью иною блаженство,
Два существа, словно в танце едином, сплетают сердца.
Дышат они, как единое целое, судьбы сливая,
Чудо рождается — тьму прогоняет сияющий свет.
Бьются в согласии два сердца, и третье трепещет меж ними,
Благословением высшим даруя свой первый удар.
Так как у полисов нет сердец в привычном нам смысле, я поняла, что они говорят про нас с Августом, а когда до меня дошло количество упомянутых органов… Я резко села, чувствуя, как сердце колотится в груди. Август, разбуженный моим внезапным движением, встревоженно посмотрел на меня.
— Юлия? Что случилось? — спросил он, мгновенно переходя в состояние боевой готовности.
— Август, — прошептала я, не в силах сдержать волнение в голосе. — Я думаю… я думаю, что беременна.
Его глаза расширились от удивления.
— Что? Как… откуда ты знаешь?
Я указала на окружающие нас деревья.
— Полисы. Они поют о трех сердцах. О новой жизни.
Август замер на мгновение, переваривая информацию, а затем вскочил на ноги.
— Мы должны немедленно вернуться. Тебе нужно обследование, правильное питание, отдых…
— Август, подожди, — я мягко взяла его за руку, останавливая. — Давай не будем торопиться. Мы можем просто… побыть здесь еще немного?
Он посмотрел на меня с беспокойством.
— Но Юлия, тебе нужен врач, надлежащий медицинский сервис… Здесь слишком опасно. Это же дикие места!
Я покачала головой, улыбаясь.
— Мы на Церере всего неделю. Беременность только началась. Нам не нужно срочно мчаться в цивилизацию. Давай просто снизим нагрузку, будем более осторожны. Я хочу насладиться этим моментом здесь, в окружении природы.
Август колебался, я видела борьбу на его лице между желанием защитить меня и пониманием моих чувств.
— Пожалуйста, — добавила я мягко. — Это наш особенный момент. Давай разделим его с Церерой, с полисами. Они первыми узнали о нашем ребенке. Разве это не удивительно?
Он глубоко вздохнул, затем кивнул, смягчаясь.
— Хорошо. Но мы будем очень осторожны. Никаких рисков, никаких длительных переходов. И через неделю мы возвращаемся на базу для полного обследования. Договорились?
Я с облегчением улыбнулась и обняла его.
— Договорились. Спасибо, милый.
После завтрака мы сели, прислонившись к стволу большого дерева. Август положил руку на мой живот, и мы молча слушали, как полисы продолжают свою песню о новой жизни. В этот момент я чувствовала себя невероятно счастливой и связанной со всем вокруг — с Августом, с нашим будущим ребенком, с Церерой и её удивительными обитателями.
После нашего открытия мы продолжили путешествие, но теперь в гораздо более спокойном темпе. Август был невероятно заботлив, настаивая на частых остановках для отдыха и постоянно спрашивая, как я себя чувствую.
Мы медленно продвигались к Хрустальным водопадам, наслаждаясь каждым моментом пути. Церера словно раскрывалась перед нами по-новому. Яркие краски местной флоры казались еще ярче, воздух — еще чище, а пение полисов — еще мелодичнее.
— Смотри, Юлия, — Август указал на небольшую рощицу с необычными серебристо-голубыми деревьями. — Я никогда раньше таких не видел.
Я улыбнулась, разглядывая их мерцающую листву.
— Возможно, это интересная мутация или даже новый вид. Нужно будет сообщить об этом профессору Сильве.
Я отметила место на карте.
Мы часто останавливались, чтобы я могла отдохнуть. Август расстилал плед, и мы сидели, наблюдая за окружающей нас жизнью. Иногда он доставал свой походный синтезатор и играл тихие мелодии, которые, казалось, сливались с пением полисов. Я не настолько хорошо разбиралась в музыке, чтобы понять, это Август настолько удачно подбирает композиции, или это полисы стараются ему подпевать.
Наконец, после нескольких дней пути, мы достигли Хрустальных водопадов. Зрелище было поистине захватывающим — каскады воды, переливающиеся всеми цветами радуги в лучах Лето, падали с высоких скал, создавая облака мельчайших брызг.
— Какое чудо, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от этой красоты.
Август обнял меня сзади.
— Да, это потрясающе. Но знаешь что еще более невероятно? То, что здесь, в этом диком месте, растет новая жизнь.
Он меня просто насмешил. Мой муж, похоже, превращался в наседку.
Мы провели у водопадов целый день, наслаждаясь видом и звуками падающей воды. Но к вечеру я заметила, что Август становится все более беспокойным.
— Что такое? — спросила я, когда он в очередной раз проверил свой коммуникатор.
Он вздохнул.
— Юлия, я знаю, что обещал не торопиться, но… я волнуюсь. Мы уже неделю в диких условиях. Может быть, нам стоит вернуться на базу?