(Деян. 3, 18; 10, 43).
Ведя бедную, скитальческую жизнь, не имея постоянного пристанища, ходили они с небесной проповедью из города в город, из веси в весь. Напрасно развращенные современники говорили им: не пророчествуйте (Ам. 2, 12; 7, 12–13; Ис. 30, 10), напрасно преследовали их угрозами, упреками, заключали в темницы и подвергали различным страданиям, – ничто не могло заградить уста рабам Божиим, творящим волю Небесного Владыки, и многие запечатлели верность своему призванию своей кровью (см.: Мф. 23, 30–31; Деян. 7, 52).
Пророки народа Израилева предупреждали, что когда люди живут в страстях, когда начинают воздавать Божественную честь солнцу, луне, людям, животным, когда умерщвляют, обижают слабых и невинных, совершают убийства, прелюбодеяния, ростовщичество, то уподобляются грубым, несмысленным скотам и лишаются от Бога добрых царей, храма, мира и всех благ, даже дара жизни и свободы. И за то, что нечестивые учат нечестию других, Бог, сохраняя добро и благочестие на земле, истребляет города, целые племена и народы. Примером тому служат Содом и Гоморра, всемирный потоп, болезни, голод, бедствия, мятежи, войны, когда люди сами уничтожают друг друга.
Великой ревностью о Славе Божией прославился пророк Божий Илия. Он жил в то время, когда в Израильском царстве был самый нечестивый из всех царей – Ахав, который из угождения своей жене Иезавели принуждал народ поклоняться идолу Ваалу, строил капища, где совершались беззакония. Пророк Илия явился перед Ахавом и от имени Божия сказал: Жив Господь Бог Израилев, пред Которым я стою! В сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову (3 Цар. 17, 1). Своей молитвой он заключил небо на три с половиной года. Когда это время прошло, Ахав по требованию пророка собрал израильтян, а также жрецов Ваала, на гору Кармил. И сказал Илия народу: Долго ли вам хромать на оба колена"? Если Господь есть Бог то последуйте Ему; а если Ваал, то ему последуйте (3 Цар. 18, 21). После этого он низвел огонь с неба, который пожрал всесожжения и дрова, и камни, и поглотил воду. Народ при виде этого чуда, раскаялся и бросил идолопоклонство, взывая: Господь есть Бог! Господь есть Бог! (3 Цар. 18, 39). Жрецы и лжепророки Вааловы за все злодеяния, за совращение народа в идолопоклонство были наказаны смертью. Пророк Божий Илия водворил благочестие среди своего народа, и многие обратились к истинной вере. На огненной колеснице и огненных конях он был вознесен Богом на небо, он же будет и предтечей второго Пришествия Христова, явится с проповедью на землю, развратившуюся и забывшую своего Творца.
Многими чудесами прославил имя Божие и пророк Елисей. Он видел вознесение на небо пророка Илии и получил при этом сугубую благодать. Пророк Елисей дважды ударил милотью Илии по воде, и река Иордан расступилась. Елисей по сухому дну реки перешел на другой берег. По просьбе жителей Иерихона он горькую и вредоносную воду источника претворил в здоровую и вкусную. Он был наказателем дерзких и питателем бедных и убогих. По просьбе скорбящей матери Елисей воскресил ее сына, который по преданию, был будущим пророком Ионою. По слову пророка полководец сирийского царя Венадада Нееман, пораженный проказой, исцелился, когда семь раз погрузился в воды Иордана. Тело его обновилось, и проказа сошла с него. Исцеленный Нееман воскликнул: «Вот я узнал, что на всей земле нет Бога (то есть истинного богопознания), как только у Израиля». Чудо было и по смерти пророка Елисея: воскрес мертвец, когда его положили в пещеру, где был похоронен пророк (см.: 4 Цар. 2–9; 13, 14–21).
И в жизни, и по смерти пророки возвещали тайны грядущего Царствия Христова. Так, пророк Иона, будучи брошен в море, не погиб. Господь чудесно сохранил его: он был поглощен китом и три дня и три ночи пребывал во чреве китовом, прообразуя трехдневное погребение и славное Воскресение Господа нашего Иисуса Христа.
Исайя пророчествовал 60 лет. За особую ясность и подробность предсказаний о Мессии его называют ветхозаветным евангелистом. Святой пророк Исайя имел также и дар чудотворений. Своей молитвой во время осады Иерусалима врагами, когда осажденные изнемогали от жажды, он извел источник воды. По молитве пророка Исайи Господь продлил царю Езекии жизнь на 15 лет. Скончался пророк мученической смертью: за обличение иудеев в неверности Богу отцов он был перепилен деревянной пилой.
В Иудейском царстве так же, как и в Израильском, быстро распространилось идолопоклонство. Храм Иеговы постепенно пустел. Во граде Давидовом умножились идольские капища, где курились языческие жертвы. В ряду иудейских царей было несколько царей благочестивых и верных Богу, но они не в силах были искоренить языческих наклонностей в народе. Они восстанавливали истинную религию, но с их смертью идолопоклонство воцарялось с новой силой. Доходило до того, что храм Соломонов стоял пустым был затворен, разграблен, и его драгоценности украшали языческие капища, и сам храм был осквернен устроением в нем идольских алтарей. Иудеи перенесли к себе все мерзости языческих чтилищ.
Тогда Господь послал пророка Иеремию, который возвещал о грядущем нашествии вавилонского царя, о разрушении храма в Иерусалиме. Но народ и не думал о покаянии. Приходит и исполнение пророчества. Народ отведен в плен, храм сожжен, сокровища его взяты в Вавилон, город разрушен.
И такими печальными событиями изобилует история народа Божия, потому что временное благоденствие не есть последняя цель еврейского народа. Ему дано чрезвычайное и высокое назначение на земле – сохранение в мире истинного богопознания, веры в Мессию и принятие Мессии.
Не однажды Бог хотел истребить евреев и на их место воздвигнуть Себе новый народ, но умилостивленный ходатайством Моисея, сохранил Израиль, ввел его в землю обетованную и Давиду повторил обетование, данное Аврааму. Если же народ сохранен и не лишен обетования, то конечно, потому, что неистощимая Божия Премудрость, несмотря на все нечестие и жестоковыйность народа, нашла средство довести его до этой высокой цели. В плену народ узнал цену святой веры и потерянной родины, со скорбью сыны Израиля вспоминали о храме Господнем, мимо которого некогда равнодушно проходили к идольским капищам.
Для ободрения и защиты народа Божия Господь воздвиг им великого пророка Даниила. Он получил от Бога много откровений относительно последующих судеб народов. Пророк Даниил за 490 лет указал точно год Богоявления, Крещения Господня в Иордане. С того времени, как выйдет повеление о восстановлении Иерусалима (453 г. до Р. X) до Христа Владыки семь седмин и шестьдесят две седмины: 7+62=69 и 69x7=483 года. В 70-ю седмину, в 30-й год жизни Иисуса Христа, после Крещения, началось Его общественное служение.
В Вавилонском плену пребывал и пророк Иезекииль. Ему дано было видеть Славу Божию в образе мужа, сидящего на престоле. Он ободрял народ, говоря о возвращении из плена, о восстановлении храма, Иерусалима и о пришествии Мессии. В величественных символах пророк изображал будущее всеобщее Воскресение. За обличение идолопоклонства пророк завершил свой земной путь мученически – он был убит.
Святой пророк Аггей начал пророчествовать в то время, когда иудеи, возвратившиеся из Вавилонского плена, под предводительством Зоровавеля, приступили к построению второго Иерусалимского храма. Но встретив вскоре многочисленные препятствия, они совсем было оставили начатые работы, успокаивая себя тем, что якобы не пришло еще время, не время строить дом Господень (Агг. 1,2). Потому-то Господь и воздвиг Аггея, который всеми мерами старался возбудить народ к завершению начатого. Пророк изрекает пророчество о славе этого храма: именно в него придет Желаемый всеми народами – Христос Бог, и потому слава сего последнего храма будет больше, нежели прежнего (Агг. 2, 7–9).
Святой пророк Малахия, последний из пророков, изрек свое пророчество, относящееся к Мессии, спустя несколько лет после пророка Аггея в следующих словах: Вот, Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною, и внезапно придет в храм Свой Господь, Которого вы ищете, и Ангел завета, Которого вы желаете; вот, Он идет, говорит Господь Саваоф (Мал. 3, 1).
Храм второй не имел в себе много из того, что составляло славу и преимущество храма первого: ковчега завета, жезла Ааронова, скрижалей завета, стамн[20] с манной, урима и туммима[21]. И по внешнему богатству и красоте он был далеко ниже первого храма, так что иудейские старцы, помнившие славу первого храма, проливали слезы, смотря на скудость второго (см.: 1 Езд. 3, 12). Единственное преимущество этого храма перед первым, единственная слава его состояла именно в том, что его удостоил Своим посещением Сам Мессия, Царь славы (Пс. 23, 7–8), Господь славы (1 Кор. 2, 8).
Усилиями священника и пророка Ездры и князя Неемии был окончательно устроен быт евреев в церковном и гражданском отношениях. Были собраны все священные книги Ветхого Завета. В праздник Новолетия иудеи во множестве собрались в Иерусалиме и желали слышать закон Моисеев. Ездра благословил народ: он взошел на возвышение, где читал закон Божий и объяснял его. Все плакали и каялись. Впоследствии 72 толковника и среди них Симеон Богоприимец перевели Священные Книги на греческий язык. Весь мир, подвластный Риму, жил в ожидании Спасителя.
Предсказания пророков о Мессии, о страданиях Христа и последующей за ними славе – многочисленны и разнообразны. О лице Мессии пророки, подобно псалмопевцам, возвещали, что Он будет Бог и Человек. Так, пророк Исайя усвояет Ему наименование Еммануил (Ис. 7, 14), что значит «с нами Бог». Он же говорит о Мессии: И нарекут имя Ему: Великого Совета Ангел, Чудный, Советник, Бог крепкий, Властелин, Князь мира, Отец будущего века (Ис. 9, 6), Боги Господь (Ис. 40, 10). Пророк Иеремия свидетельствует: