Алексей еще слишком мал, чтобы понять радикальные изменения в российской форме правления, наступившие после создания парламента. Ему бросается в глаза только то, что на аудиенции в Царском Селе наряду с посетителями в роскошных мундирах «теперь так много людей в поношенных фраках и другой штатской одежде заходит и выходит из дворца», о чем он удивленно рассказывает Деревенько. При этом он имеет в виду депутатов Думы.
Хотя Витте и создал экономическую и политическую базу для успешного развития России, но необходимо было также поддерживать спокойствие и порядок внутри страны, чтобы реформы могли продолжаться без каких-либо препятствий.
Царь и для этого находит подходящего человека. Вскоре после ухода Витте на политической сцене появляется Петр Столыпин — крепкий, бородатый, сорокалетний мужчина, решительный и дельный. В эти годы нужна была яркая личность, умеющая принимать дальновидные решения для ликвидации острых социальных конфликтов.
Столыпин оказался самым подходящим политиком. Создавая программу реформ, он отталкивается от того, что причиной политических конфликтов является неравенство различных слоев и групп населения перед законом и пропасть, их разделяющая. Это касается также дискриминации еврейского населения, которое из-за установленных ограничений считает себя вытесненным в гетто и, кроме этого, никогда не чувствует себя защищенным от погромов националистических и шовинистических военизированных групп (черной сотни). Затаенная обида евреев, а также недовольство других общественных слоев существующими порядками блестяще используются ловкими ораторами для антиправительственной агитации. Агитаторы в большинстве своем красноречивые интеллигенты, для которых проблемы и стремления других являются средством для достижения своей цели. Для них страждущие — только лишь предлог для травли или организации забастовок, беспорядков и политических убийств.
Столыпин ставит себе целью пресечение активности подобных агитаторов. В наказании за антигосударственные, революционные и анархистские выступления он бескомпромиссен. Одновременно с этим он начинает долгосрочную программу реформ, которая, среди прочего, предусматривает более выгодную для крестьян раздачу земли и облегчение приобретения земельной и другой собственности. При этом министр становится мишенью как для левых, так и для правых — последних потому, что уменьшает их привилегии, а первых потому, что стабилизирующими мерами выбивает у них оружие из рук и, кроме того, весьма жестоко наказывает возмутителей спокойствия. «Нам нужна сильная Россия!» — заявляет он своим противникам в парламенте. И даже нападение на его петербургский особняк, повлекшее за собой несколько человеческих жертв и множество раненых (среди которых оказались его дети) не может помешать Столыпину в дальнейшем осуществлении его планов.
Столыпин становится известен за пределами России. Немецкая и французская экономические делегации после визита в Россию, во время которого они убеждаются в стремительном прогрессе этой страны, независимо друг от друга приходят к выводу: «Россия к середине века превзойдет все другие державы» или (согласно немецкой формулировке) «Россия не позднее чем через десятилетие, станет непобедимой». И Ленин, который следит за развитием событий из эмиграции в Цюрихе, разочарованно высказывается: «Если так пойдет и дальше, мы будем вынуждены отказаться от всех наших обещаний крестьянам».
Вышеупомянутый камердинер Волков становится свидетелем того, как Столыпин однажды, вскоре после его назначения, прибывает на аудиенцию на борт яхты царя; при этом также происходит его встреча с германским кайзером:
«Я дежурил на яхте «Штандарт», когда впервые увидел Столыпина, который после его назначения посетил царя в финских шхерах для представления доклада. После разговора с императором Столыпин зашел в столовую, в другом конце которой собрались вокруг закусочного буфета офицеры свиты в ожидании государя. Среди них находились также старый граф Фредерикс и морской министр.
Когда Столыпин вошел, все обратили на него внимание. Большой и статный, очень хорошо выглядевший, он остановился посреди зала и бросил короткий взгляд на группу придворных. После короткой паузы, вызванной смущением, Фредерикс подошел к нему и начал представлять ему одного за другим всех присутствующих. Столыпин сразу же произвел на окружающих сильное впечатление.
Вскоре после этого в зале появились государь и государыня и заняли свои места за столом. Столыпин при этом сел рядом с императрицей и повел с ней оживленную беседу […].
Спустя некоторое время после вышеупомянутого обеда появился германский кайзер Вильгельм II, прибывший с визитом к императору Николаю II на яхту. Совершенно очевидно, что он хотел поближе познакомиться и со Столыпиным. Как позднее рассказал мне тогда дежуривший генерал Татищев, Вильгельм II высказался о Столыпине в свойственной ему манере: «Если бы у меня был такой министр, я бы покорил всю Европу!»
После разговора с германским кайзером царь возвращается нервным и раздражительным. Во всяком случае, Алексею он кажется не таким веселым и спокойным, как обычно. Театральные манеры германского кайзера заметно раздражают гораздо более естественного русского монарха.
Вопреки личным чувствам Николай вынужден по существующей традиции присвоить Вильгельму звание почетного командира одной из военно-морских частей. Впоследствии он извинится за это перед своей матерью, которая, будучи датчанкой, даже превосходит Николая и Александру в своей скрытой враждебности к германскому кайзеру: «Извини, мама, но так надо было!».
О том, как Вильгельму нравится провоцировать русских, свидетельствует следующий факт: отплывая на своей яхте «Гогенцоллерн», он передает по радио на прощание: «Адмирал Атлантического океана приветствует адмирала Тихого океана».
Когда поступает эта радиограмма, царь как раз находится на капитанском мостике рядом с адмиралом Ниловым. «Иначе как сумасшедшим его не назовешь», — бормочет он вполголоса, расшифровав сообщение, но приказывает Нилову телеграфировать в ответ лишь: «Счастливого пути!»
Алексей, конечно же, не понимает странного настроения после прощания с германским кайзером. Ведь он так хорошо развлекался с «веселым дядей Вилли» и все еще держит в руке огромный воздушный шар, который тот ему подарил.
Царская семья, как это бывало каждый год, и на этот раз в начале лета выезжает в Ревель для приема официальных визитов глав государств. Как обычно, она отправляется из Петергофа, куда переселилась летом, на борту «Штандарта».
Всем членам семьи путешествие на яхте доставляет массу удовольствия, — ведь это отдых. Официальные программы являются редкостью. И даже когда принимаются прибывшие с визитом иностранцы, их встреча, согласно протоколу, не такая дорогостоящая, как в Петербурге. Кроме того, церемонии длятся не более одного-двух дней.
Разнообразием будней этих плаваний особенно наслаждается Алексей. Он любит общество матросов, с которыми уже с раннего утра занимается строевой подготовкой в своей белой матросской форме с бескозыркой.
Обычно семья сходит на берег на одном из малонаселенных островов в шхерах. Чаще всего якорь бросают у берегов всеми любимого острова Питкопас. Он начинается узкой песчаной косой, которая прямо-таки зазывает сойти на берег и поплавать. Однако в глубине острова простираются зеленые луга. Алексей неизменно открывает для себя много нового. Во время прогулок родители и дети собирают ягоды и грибы, и устраивают пикники в понравившихся местах.
Пока «Штандарт» стоит на якоре, днем на берегу на время пребывания царской семьи воздвигается палаточный павильон со столами для чая. Туда же приходят и гости царской семьи. Специально для царя, который в это время ежедневно занимается спортом, недалеко от палатки сооружается теннисный корт. Алексей, к сожалению, может только наблюдать за играющими. Нельзя ему и кататься с отцом на байдарке, так как резкое или энергичное движение может вызвать внутреннее кровотечение, которое особенно трудно остановить. Больше всего нравится царевичу наблюдать за тем, какие трудности приходится преодолевать офицерам службы безопасности, чтобы поспеть на своих байдарках за его отцом, который в отличной спортивной форме. Спустя некоторое время царь катает Алексея на весельной шлюпке и иногда даже разрешает ему самому управлять румпелем. До вечера Алексей не устает плавать, ловить рыбу и предаваться всевозможным развлечениям со своими друзьями — сыновьями матросов яхты. Когда великокняжеские родственники царя гостят у царской семьи, к ним присоединяются и другие товарищи по играм. Алексей радуется также, когда его бабушка, царица-мать Мария Федоровна, прибывает на своей яхте «Полярная Звезда», так как с ней престолонаследника связывают сердечные отношения.
Длинные дни раннего лета на севере кажутся бесконечными. В конце дня Алексея трудно уговорить сесть в шлюпку, которая отвезет его назад на борт «Штандарта». По мере удаления от берега палатка все уменьшается, и множество рук машут царевичу на прощание. Но песни вечерней молитвы, которые затягивают матросы, еще долго звучат после того, как наследник уже в своей каюте. И когда он уже спит, и над императорской яхтой кружат лучи прожекторов катера охраны, следящего за безопасностью царской семьи, комендант дворца, который тоже находится на борту, приказывает нескольким матросам экипажа из собранной на берегу соломы сделать «снежки» для царевича. Это для того, чтобы на следующий день снова увидеть, как Алексей смеется.
Величественный «Штандарт» считается в своем роде самой большой и самой элегантной яхтой в мире. На ней вполне можно наносить официальные визиты, как это и делает царь между 1908–1910 гг., или принимать на ее борту иностранных гостей. Имея вместимость в 5557 регистровых тонн, она представляет собой нечто среднее между яхтой и круизным лайнером и превосходно приспособлена к плаванию в открытом море, что и демонстрируют частые рейсы через Северное море в Англию. Судно это было построено в Дании для царя Николая в соответствии с высказанными им желаниями. Спуск на воду состоялся в 1896 г. — в год коронации царя. Технические данные: длина -124 м, ширина — 15,4 м, осадка — 6,6 м, мощность -11500 л.с. (лошадиных сил), два винта, скорость -22,5 узла. Черный корпус судна по всей длине обрамляет золотая линия; на носовой части гордо сверкает золотой императорский двуглавый орел с красным гербом на белом фоне.