Взаимное отсутствие подлинно дружественных чувств между русской и прусской династиями — явление, время от времени повторяющееся в истории изменчивых русско-немецких отношений. Когда в 1888 году после вступления на престол Вильгельм II не продлевает бисмарковский договор о взаимопомощи, Россия идет на сближение с Францией. Уже в те годы двадцатилетний Николай, вероятно, под влиянием отца, мало симпатизирует кайзеру. Вильгельм же частенько называет Александра III «диким мужиком». И совсем неискренним выглядит выражение «глубокого потрясения» в его начинающемся словами «Любезнейший Ники!» послании с соболезнованиями в связи со скоропостижной кончиной «твоего любимого, дорогого папы, который был так похож на моего…».
Впрочем, Вильгельм прилагает все усилия, чтобы завоевать доверие своего младшего русского двоюродного брата. Выступая советчиком в регулярно отправляемых письмах, он пытается контролировать внешнеполитическую деятельность своего менее опытного кузена и манипулировать им. Его цель — избежать изоляции Германии в результате укрепления отношений Франции и Англии с Россией и исключить участие последней в конфликте на Балканах. Чувствуя, что Вильгельму не следует доверять, Николай, однако, ощущает его превосходство.
А вот Англии, несмотря на происхождение своей молодой жены и приятные воспоминания, связанные с посещением английских родственников, царь симпатизирует меньше, чем его мать, сестра которой, Александра, замужем за сыном королевы Виктории, Эдуардом, с 1901 г королем Эдуардом VII. Государя не подведет интуиция в отношении Англии, уже через несколько лет показавшей себя плохой союзницей — и не только в русско-японской войне. Позиция Англии скажется не только на судьбе российской монархии, но, более того, станет определяющей в вопросе жизни и смерти царской семьи.
Зато царицу-мать с молодым царем объединяет симпатия к Франции, которая на тот момент — кроме Черногории и Сиама, как однажды пошутил Александр III, — единственный политический друг России.
Как явствует из регулярной переписки, начатой Николаем и Марией Федоровной вскоре после отъезда из Аничкова дворца и продолжавшейся почти до самой смерти царя, в деле защиты государственных интересов молодой царь занимает более принципиальную позицию, чем его мать. А так как влияние царицы-матери не является тайной, на первых норах ее осаждают многочисленные просители в надежде, что ее заступничество будет способствовать удовлетворению молодым царем прошений.
Так, из переписки между матерью и сыном следует, что в одном случае Николай готов назначить государственную пенсию оставшейся без средств к существованию пожилой женщине, сын который безрассудно растратил все состояние. Но Николай не желает выступать в роли безотказного ангела-хранителя аристократии, невзирая на настойчивые просьбы царицы-матери, хотя к заступничеству ее побуждает не сословная солидарность, а сознание того, что в России, в отличие от Западной Европы, служить царю и тем самым поддерживать и укреплять династию должно именно дворянство.
И все же Николай, например, решительно возражает, когда Мария Федоровна просит аннулировать долг и к тому же предоставить новый крупный кредит какому-нибудь помещику-дворянину. Такую же позицию занимает царь и позднее, даже когда речь идет о ближайшем родственнике. В то же время, особенно в первые годы правления, Николай чаще всего уступает давлению многочисленных дядьев, причем почти без сопротивления, так как считает, что им, как братьям его покойного отца, нельзя отказывать в уважении, что их надо слушаться.
Николаю в наследство от Александра III досталось процветающее и перспективное государство. Крепостное право, первоначально введенное, чтобы привязать кочевой народ к земле, отменено в 1861 году дедушкой Николая, царем Александром II. Этот шаг открыл дорогу реформам, направленным на уравнение в правах крестьянского сословия и преодоление вопиющих социальных противоречий. Однако убийство Александра приостановило преобразования.
Впрочем, покушение на «царя-освободителя» может служить примером того, что анархистам и революционерам нужны не улучшения и преобразования, а разрушение царизма как такового. Поэтому для них нежеланна всякая реформаторская деятельность, так как она лишает почвы их оппозиционную агитацию. Это скоро почувствует и царь Николай, когда один из его министров возобновит и продолжит прерванные преобразования, начатые Александром II, и за это станет жертвой тех анархистов, которых лишит возможности вести антиправительственную пропаганду.
Однако для дальнейшего успешного правления бесспорно существует экономическая основа. Направления позитивного развития между 1895 и 1914 гг. в России в основном заданы талантливейшим министром Николая II, Сергеем Витте, служившим еще при Александре III. Чтобы разгрузить государственный бюджет, Витте делает ставку на привлечение иностранного капитала для модернизации собственной промышленности, а не на импорт товаров. Экспорт переработанной продукции сельского хозяйства увеличивается втрое, позитивный экономический эффект оказывает введение новых таможенных пошлин при ввозе продукции. Для освоения и использования русского Дальнего Востока за несколько лет завершается строительство Транссибирской магистрали, протяженностью почти 10 тыс. км; железная дорога приватизируется и становится собственностью различных региональных акционерных обществ. На рубеже столетий в России уже около трехсот акционерных компаний с иностранным капиталом. Три миллиона русских заняты в промышленности, хотя, конечно, две трети населения все еще трудятся на земле. Расширяя сословие самостоятельных крестьян, царь раздает им собственные землевладения. Это пример, которому поместное дворянство впрочем, не торопилось последовать. Медленно осуществляются даже предусмотренные законом сопутствующие социальные мероприятия, призванные способствовать общественному согласию среди населения необъятной страны, и процесс этот весьма далек от завершения.
И тем не менее уже в начале столетия русский торговый баланс считается активным. Рубль становится конвертируемой валютой с золотым обеспечением, и равен двум американским долларам. До 1914 года золотой запас намного превышает необходимый для покрытия находящихся в обращении денег. Благодаря щедрому меценатству наряду с экономикой процветает и разнообразная культурная жизнь, и потому эта эпоха называется «серебряным веком»[5].
Самонадеянный царь опрометчиво позволяет советникам увлечь его экспансионистскими планами, колониями Дальнего Востока. Со времен китайско-японской войны, в которой Россия выступила на стороне Китая, ей предоставлено исключительное право на строительство и контроль за КВЖД, проходящей через Маньчжурию, а с 1898 года также и на Южно-Маньчжурскую железную дорогу от Харбина до Дайрена (Даляня). Китайский Ляодунский полуостров с незамерзающим Порт-Артуром, а также Формоза (о. Тайвань) и Корея находятся под русским контролем.
На западных границах государства царь старается поддерживать стабильность и сохранять статус-кво. С Австро-Венгрией заключается «соглашение о моратории» на Балканах, которое продлевается в 1903 г. во время личной встречи с Францем Иосифом в охотничьей резиденции австрийского императора — Мюрцштега.
Осведомленный через своих агентов о наращивании вооружений как в Австро-Венгрии, так и в Германской империи, царь решает взять инициативу в свои руки и, указывая на «экономические, финансовые и моральные последствия гонки вооружений», приглашает правительства всех стран на конференцию, посвященную разоружению и сохранению мира во всем мире. Примечательно, что именно Германия и Англия реагируют отрицательно. Однако двадцать европейских государств, а также Америка, Мексика, Япония, Китай, Сиам и Персия — готовы в 1899 г. принять участие в конференции в Гааге в Палате Международного третейского суда. Одним из результатов является соглашение о правилах ведения войны на суше, защите гражданского населения, запрещении применения отравляющих веществ и др. Но самое главное — создан Постоянный третейский суд для решения межгосударственных спорных вопросов.
В 1907 г. проходит Вторая международная мирная конференция. Под принятой на ней конвенцией подписываются сорок четыре державы, которые обязуются «избегать применения силы в международных отношениях, прилагать все усилия для мирного урегулирования международных конфликтов…». Николай считает, что создан наднациональный форум защиты мира. Позже об этом доброжелательном намерении будут напоминать лишь огромный парадный портрет русского царя да его имя на мемориальной доске в Большом зале заседаний Гаагского суда и в Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке.
Венчание на царство
Царь Александр умирает в 1894 г. В мае 1896 г., после годового траура проходит официальная коронация Николая II. Несмотря на то, что еще со времен Петра Великого резиденция правительства находится в Петербурге, венчание царя традиционно проводится в Москве, так как именно здесь более 350 лет тому назад впервые был провозглашен «царем всея Руси» Иван Грозный. Для населения страны эта церемония, отправляемая согласно византийскому обряду — событие огромной важности, и уже одно сознание того, что можно присутствовать при этом или хотя бы один раз взглянуть на «помазанника Божьего», ведет многих в дальний путь. Даже посланцы иностранных дворов сообщают о коронации царя как о «самом великолепном и впечатляющем событии в их жизни».
В приготовлениях к большому торжеству молодеет старая столица: отреставрированы фасады, начищены до блеска государственные гербы. 14(26) мая 1896 г. все готово. Натиск собравшихся у дороги к Кремлю сдерживает двойной кордон гусар царской гвардии. Элитные полки, кавалерия императорской гвардии, и, наконец, бравые лейб-казаки. Значит, сейчас появится царь. На серой в яблоках лошади под звуки гимна скачет Николай в голубом мундире Преображенского полка с орденом св. Андрея следом за нарядно одетыми адъютантами, министром двора и вельможами. Белый цвет, считающийся цветом царя, символизирует «истинную» (православную) веру, поэтому и на иконах св. Георгия и в центре русского двуглавого орла — белый конь. Это г цвет повторяется в бело-сине-красном национальном флаге России: белый — это царь, синий — дворянство, красный — народ.