И снова по-французски:
«Tsarskoe-Selo. 14 Avril 1915. Cher Papa. Je suis alle Dimanche dans ma petite automobile a Babolowa. J’ai vu en passant une batterie, deux grands canons et deux petits pour tirer contre les aeroplanes. J'ai vu aussi une vieille grand’mere assise dans une brouette. En revenant, j’ai vu la brouette renverse, je panse que la grand’mere etait tombee. J'ai ete aujourd’hui voir un elephant. Je t’embrasse. Alexis».
(«Царское Село, 14 апреля 1915. Милый Папа. В воскресенье я ездил на своем маленьком автомобиле р Баболово. По пути я видел батарею, две большие пушки и две маленькие, чтобы стрелять по аэропланам. Также я видел бабушку, которая сидела в телеге. Когда я возвращался, телега была перевернута, думаю старушка вывалилась. Сегодня я видел слона. Целую Тебя. Алексей»).
«Мой дорогой Папа. Царское Село, 16 апреля 1915,
Погода у нас мерзкая. Так холодно, что везде замерзла вода. Изредка срывается снег […]. Вчера я получил интересный подарок: кадровый офицер принес мне стальную гильзу.
Я читаю интересную книгу о Петре Первом, которую прислала мама. Все, слава Богу, здоровы.
Храни Тебя Бог! Твой любящий Алексей».
«Мой драгоценный Папа. Царское Село, 16 июня
1915.
В воскресенье я, В.Н. (Петров), мальчики и Деревенько ездили в Петергоф. Был сильный ветер. На обратном пути автомобиль был открыт, по пути туда — закрыт. Ехали со скоростью 52 км/ч. Вдруг как затрещит, и отлетела крыша. В полете она ударила по стеклу, которое разбилось. Были на нашей даче. Вырвали редиса и огурцов и поехали назад.
Все идет хорошо. Кланяйся дяде Николаше. Храни тебя Бог! Крепко Тебя целую. Любящий Тебя Алексей».
«Дорогой Папа. Царское Село, 22-е июня 1915.
Вчера ездили в Ропшу. По пути, у Красного Села, нас остановили на посту. После короткого ожидания приехал на велосипеде офицер и пропустил нас.
Перед дворцом в пруду ловили рыбу. Я поймал пять форелей. Затем ходили в оранжерею, где рвали виноград. Кланяйся дяде Николаше. Храни тебя Бог! Крепко целую тебя. Любящий тебя Атаман[99]».
Осенью 1914 года городские организации, демонстрируя доселе небывалое единство, выступили с общей инициативой по координированному обеспечению фронта. Ее введение себя оправдало. Но ненадолго. Германская артиллерия превосходит русскую. Кроме того, неприятель снимает части на западе, чтобы концентрированно применить их на востоке против России. На фронт посылаются новые резервы. Но объем вооружения не соответствует количеству новых призывников: оружия не хватает.
В мае 1915 года германцы меняют стратегию. Следует массированное наступление на Восточном фронте, прежде чем Италия, только что вышедшая из союза и выступившая на стороне русских, успевает напасть на Австрию. Германия концентрирует 161 дивизию и всю свою артиллерию на своем Восточном фронте против России. Последствия таковы:
03.06. русские снова теряют Перемысль; усиленные немецкими подразделениями австрийцы все лето продвигаются дальше на восток; 04.08. пала Варшава; 18.09. пал Вильнюс.
К концу лета 1915 года уничтожена почти половина кадровой русской армии. 1,4 миллиона солдат погибло или пропало без вести, 960000 взято в плен.
Получив известие о потере Варшавы, царь закрывает лицо руками. «Так не может продолжаться, это должно закончиться…» — говорит он. И принимает роковое решение.
Александра уже давно просит Николая взять на себя верховное командование вместо великого князя
Николая Николаевича. Ее мотивы: немного завидуя популярности великого князя, царица убеждает себя в том, что он стремится свергнуть царя и взять власть в свои руки. Невероятнее этого вымысла и придумать ничего нельзя, но подозрения Александры приобретают вес, поскольку они подпитываются «нашим другом», как называет царица Распутина в письмах к царю. После того как интриган-сибиряк увидел в великом князе личного врага, он предпринимает все, чтобы представить великого князя, как уже многих до него, в глазах царицы врагом царя и династии. Причины: Верховный Главнокомандующий презирает Распутина. Когда «старец» однажды изъявляет желание посетить Ставку и сообщает об этом по телеграфу, Николай Николаевич отвечает с обратной почтой:
«Можешь приезжать. Будешь повешен».
Показывая царю эту телеграмму, Александра так объясняет военные неудачи русской армии первых Лет под командованием великого князя: «Кто против Божьего человека [Распутина], тот не может надеяться на Божье благословение».
Почему царь принимает столь спорное решение — самому встать во главе командования армией — остается загадкой. До этого Николай относится к великому князю Николаю Николаевичу, своему дяде, с большим уважением. Однако после поражений русских весной 1915 года он приходит к убеждению, что его присутствие в Ставке и на фронте позволило бы взять под контроль и улучшить положение. Кроме того, он неоднократно говорит Жильяру, что считает своим долгом в это тяжелое время находиться рядом со своей армией. Поэтому не следует полагать, что его решение взять на себя верховное командование принято целиком под влиянием царицы, даже если та и сыграла в нем определенную, быть может, даже решающую роль.
Таким образом, летом 1915 года, когда русские армии стремительно отступают и стали заметны первые признаки военной катастрофы, Николай решает сместить своего дядю. Его цель, согласно объяснениям, приблизиться к своей армии и тесно с ней взаимодействовать. Великий князь переведен главнокомандующим на Кавказ.
Восемь министров подписывают обращение к царю, в котором предостерегают его, убеждают не брать на себя верховное главнокомандование. Смысл в том, что в случае неудачи царя будут винить в военных поражениях. Да и последствия его постоянного отсутствия в столице будут непредсказуемы. В Совете министров слово брали один за другим. Царь спокойно выслушивает всех ораторов и затем отвечает: «Благодарю Вас, господа. Послезавтра я отъезжаю в Ставку».
Ставка Верховного главнокомандующего ввиду отодвинувшегося на восток фронта перенесена из Барановичей в Могилев, губернский центр Белоруссии.
22 августа (4 сентября) 1915 года Николай выезжает в Ставку, штаб-квартиру Генерального штаба. Это вскоре изменит и повседневную жизнь Алексея.
Алексей в Ставке
Алексей гордится тем, что его отец теперь еще и Верховный главнокомандующий армии., Еще в сентябре царица пишет царю письмо: «Наш милый малыш все чаще просит, чтобы ты взял его в Ставку, хотя ему трудно будет пережить разлуку со мной. Но ты не будешь чувствовать себя так одиноко; а когда будешь уезжать или выезжать к войскам, я могла бы приезжать и забирать его. При тебе ведь есть доктор Федоров, ему понадобится еще только Жильяр. После обеда он мог бы брать уроки французского, а в течение дня ездить с тобой в автомобиле, если не сможет ходить пешком. Есть рядом с тобой свободная комната? Хотя он мог бы спать и в твоей спальне. Но ты должен все спокойно обдумать».
Через месяц после прибытия царя в Ставку фронт стабилизируется, по обе его стороны роются траншеи. Николай едет в Царское Село. В этот приезд он обсуждает с Александрой план: взять с собой Алешу в Ставку. Николай считает, что все говорит в пользу такого решения: вид наследника должен был положительно воздействовать на боевой дух войск, да и для самого царевича полезно было бы расширить кругозор и научиться понимать, какую цену платит Россия в этой войне. Поэтому и царица готова впервые на какое-то время разлучиться с сыном, как бы трудно для нее это ни было.
И в октябре 1915 года Алексей, вне себя от счастья, отправляется с отцом в Могилев. Этот провинциальный город находится приблизительно в 800 км к юго-западу от Петрограда. Помимо обычной свиты Алексея, в поезде едут домашний учитель Жильяр, матросы Деревенько и Нагорный, а также собака Джой, которую Алеша выводит на прогулку на каждой остановке.
На второй день первая большая остановка в пути. Царь распоряжается остановиться в Рехнице, чтобы устроить смотр тем частям войск, которые после участия в боевых действиях в Галиции и Карпатах расквартированы здесь на отдых. Стоявшие перед Николаем и Алексеем солдаты и офицеры незадолго до этого участвовали в тяжелых боях, и их ряды сильно поредели. Пбсле смотра войск царь — в сопровождении Алексея — подходит к отдельным солдатам и расспрашивает о подробностях боев. Алексей, по протоколу обязанный Держаться позади царя, напряженно прислушивается, чтобы не пропустить ни единого слова тех, кто был так близок к смерти.
Когда престолонаследник с отцом удаляются, солдаты перешептываются и делятся впечатлениями о царевиче: как выглядит, какого роста, сколько лет; всем нравится, что престолонаследник в простой солдатской форме.
13(16) октября Алексей с отцом приезжает в Могилев. Это небольшой провинциальный городок в Белоруссии. Впервые жилье престолонаследника соответствует не его положению, но обстоятельствам и потому сравнительно скромное. Дом губернатора, предоставленный царю, стоит на левом берегу Днепра, на холме, с которого открывается вид на широкие речные просторы.
Алексей с отцом занимают только две большие комнаты верхнего этажа двухэтажного дома. Он делит с ним спальню, где для него поставлена спартанская полевая койка. Дни царевич проводит в рабочем кабинете царя. Часы занятий спланированы так, чтобы они приходились в основном на дообеденное время, когда царь находится на военном совете. Однако вид из новой резиденции Алеши на местность, простирающуюся до реки, настолько захватывающий, что поначалу престолонаследник часто подолгу стоит у окна и смотрит на широкую реку с песчаными берегами или на сосновый бор на другом берегу. Как бы ему хотелось побегать там со своей собакой, а не подчиняться рабочему графику! Но, как покажут грядущие дни, царевич будет совершенно доволен своими новыми буднями.
Алексей просыпается раньше царя, который почти всегда засиживается допоздна за работой. Когда в семь часов утра он будит отца, так как ему неожиданно в голову приходит что-то такое, чем бы он хотел поделиться с ним, Николай в полусне бормочет, чтобы его оставили в покое. При этом случается, что он обращается к Алеше по имени Георгий, так как бессознательно вспоминает о своей молодости, когда делил комнату со своим младшим братом. Это настолько веселит царевича, что он громко смеется и тогда уже окончательно лишает отца утреннего сна.