— Это с Валерием Павловичем решайте, но принципиальных возражений нет. И вот ещё что, Василий Иосифович, представление на Георгия для мичмана Сергеева я не подпишу. Дадим «Славу» третьей степени. А вам за семерых даже не знаю на что подавать. Давайте оставим на усмотрение Его Императорского Величества.
Василий молча кивнул. Орденов у него уже достаточно, а если считать итальянские, что не носит, но хранит в баночке из-под монпасье, то излишек. Такими темпами к восемнадцати можно до «Андрея Первозванного» дослужиться.
С Чкаловым вопрос ночной бомбардировки решился быстро, но не на сегодняшнюю ночь, а на завтрашнюю, и даже предложение пересесть с истребителей на бомбардировщики было одобрено. Осталось только собрать три новеньких «Стрекозы», что замучились возить с собой в ящиках, но дело привычное. И недолгое, при наличии заводских техников и механиков. Тем более их только недавно разобрали и упаковали после перевозки золотого запаса.
Экипажи решили составить из слётанных пар — новичков лётчиками, а старшие и опытные товарищи возьмут на себя штурманскую работу. У девушек всё осталось без изменений, только решили поменять двигатели на их самолётах — моторесурс вот-вот выработается, а экономить на бездушных железяках в ущерб безопасности явно не стоит.
До самого позднего вечера изучали план Мадрида, запоминая наизусть длиннейшие названия улиц и маленьких кривых переулков, распределяя цели. Василию, как самому непримиримому борцу с вражескими колдунами и наиболее пострадавшему от них, досталась бомбардировка самого большого алтаря на площади Пуэрто-дель-Соль, считающейся географическим центром Испании, а потому наиболее подходящей для некромантских ритуалов.
— Зениток в городе нет, — предупредил Красный. — Они все собраны для защиты Эскориала от нас, поэтому работаем спокойно, но осторожно.
— А ты откуда это знаешь? — поинтересовалась Вера Столыпина. — Неужели прямо из Мадрида обо всём тебе докладывают?
— Докладывают или не докладывают, не так уж важно, — ответил Вася. — Главное, что они не будут стрелять по тебе.
— Меня, между прочим, ещё ни разу не сбивали, — фыркнула Вера.
— И это хорошо. И это радует.
Апполинарий Григорьевич Куликовский мечтательно вздохнул:
— Вот бы самого Франко разбомбить! Владимира с мечами, как минимум!
— И всемирная слава вандала, уничтожившего вторую по величине и значимости библиотеку.
— А первая какая?
— Ватиканская.
— Да и наплевать, — легкомысленно отмахнулся Куликовский. — После работы нашего флота на побережье Франции, я бы никого не удивил и не поразил своим варварством.
— О Франко даже не мечтайте, господин будущий прапорщик! — рявкнул Чкалов, уже знавший о планах Красного на покупку Каудильо у троицы немецких камрадов. — Генерал должен предстать перед судом за организацию мятежа, а не героически помереть под вашими бомбами. Ладно, если примет яду, или повесится от раскаяния на собственных подтяжках… Висельников как-то неохотно объявляют символом борьбы.
— Подтяжках… — вслух повторил Красный, записывая что-то в блокнот. — Сделаем, Валерий Палыч.
Спать легли далеко за полночь, и проснулись ближе к полудню следующего дня, совместив завтрак с обедом. А сразу после обеда в особняк лётного отряда заявились корпусные целители, за ночь нашаманившие какое-то чудесное зелье для кошачьего зрения. Чкалов, подавая пример, первым выпил снадобье, но когда спустя пять минут случайно заглянул в зеркало, то отшатнулся, плюнул, и перекрестился.
— Эффект вертикального зрачка продержится всего сутки, — успокоил его главный целитель. — Потом рассосётся само собой.
Но что-то в голосе недоставало убедительности. Уверенности тоже было маловато. Но, несмотря на это, Красный решительно взял предложенную мензурку и выпил содержимое одним большим глотком. Во рту появился привкус мяты, барбариса, лимонной цедры и рыбьего жира. Если бы не рыбий жир, было бы вполне вкусно. И немного больно стало смотреть за окно.
— А мне нравится, — Лиза Бонч-Бруевич оценила свои новые глаза. — Как дикая кошка!
— Такая же блохастая? — поддела подругу Катерина.
— Нет, такая же быстрая. А ты со своими шуточками больше похожа на змею.
Василий сурово прокашлялся и хлопнул ладонью по столу:
— А сейчас, любезные мои невесты, вы прекращаете вот всё это, и идёте готовить к вылету самолёты. Чтоб каждый винтик проверили! Чтоб каждый патрон пересчитали!
— Но ведь техники и оружейники…
— Хорошо, договорились, вместо Веры и Кати на бомбардировку летят их техники. Могут и оружейники лететь, мне всё равно, — Красный посмотрел на часы и поднялся. — Валерий Палыч, я тоже на всякий случай свою машину проверю.
— Да и я собирался, — кивнул Чкалов. — А вы, Пётр Николаевич?
Нестеров поднялся со старинного кресла:
— Я, конечно, доверяю своим техникам, но самому себе доверяю больше.
Глава 18
Ближняя дача императора. Недалеко от Петербурга.
Тёща давно обращалась к императору на «ты» с его разрешения, но сегодня, кажется, она злоупотребляла этим обращением. Александра Фёдоровна театрально заламывала руки и с пафосной истерикой и почти слезами на глазах стенала:
— Но как ты можешь допускать такое варварство, Иосиф? Что скажет про нас просвещённая Европа.
Тесть, бывший император Николай Александрович, тоже сидел за обеденным столом и был как всегда чуть навеселе. Но не упустил случая добавить и здесь, после чего хмыкнул:
— Аликс, дорогая, пусть твоя просвещённая Европа научится мыться хоть раз в неделю, и вот тогда мы будем учитывать её мнение. Знаешь, мне как-то Горький жаловался, что в путешествии по Франции был вынужден возить с собой надувную ванну. Представляешь, Аликс, там в гостиницах негде принять ванну!
— Это не имеет значения, Ники! Франция внесла колоссальный вклад в мировую культуру, и не стоило допускать…
— Чего они там внесли? — перебил жену Николай Александрович? Французский насморк, виноградные улитки, лягушачьи лапки, и майонский соус, от которого у меня сразу начинается изжога. Ещё ввели славную традицию отрубать головы своим королям и королевам.
— Справедливости ради, — заметил император Иосиф, — первыми эту традицию ввели англичане.
— Да тоже вроде как Европа.
А разговор за обеденным столом начался после того, как в газетах Российской Империи наконец-то сообщили об обстрелах французских приморских городов флотом Великого Герцогства Бургундия. Тон статей был восторженно-ёрнический, так что ни у кого не осталось сомнений в принадлежности кораблей под флагом давно несуществующего государства. И никто французов не жалел, припоминая сгоревшую Москву 1812 года, неудачное начало Крымской войны, золотое ярмо кредитов, и даже распространение триппера ставили им в укор.
Так же достоянием общественности стала возмутительная попытка атаковать Испанию через французскую границу силами набранного по всему миру наёмного сброда. Многие даже считали этот факт достаточным основанием для объявление войны.
Газетчики посчитали примерное количество потерь от двух войн с французами, потом прикинули потери от дружбы с ними, и ужаснулись. Получилось около полутора миллионов человек, включая погибших от голода крестьян во время и после наполеоновского нашествия, а если учесть демографический провал…
В городах, как крупных, так и мелких уездных городишках, начались погромы. Под горячую руку попались ещё и бельгийцы с итальянцами, но первых не жалко, а король Виктор Эммануил всё же выпросил право округлить территорию королевства за счёт небольшого кусочка Испанского Марокко, и благоразумно молчал.
Потомки готов, вандалов, лангобардов и многочисленных рабов неизвестного происхождения воевать не умели, хотя и возводили родословные к Цезарю, Тиберию и Траяну, и надеялись на помощь со стороны Экспедиционного Корпуса. Какое тут может быть возмущение?
Тёща императора оказалась единственным человеком, кто открыто высказался с осуждением бомбардировок французского побережья, правда, в узком семейном кругу. Иосиф Первый подозревал, что у неё под снарядами остались несколько подруг, просаживавших с мужьями или любовниками фамильные состояния на рулетке, а так бы и ей было наплевать.
За обеденным столом сидели втроём. Младшие дети вчера по недосмотру объелись микояновским пломбиром с бериевской клубникой и слегка засопливили, поэтому императрица Татьяна Николаевна сидела с ними. Сёстры императрицы, что старшая, что младшие, вовсе не собирались угробить всё лето, а с ним и жизнь, на пребывание в лесу и укатили в Крым, всё ещё рассчитывая выйти замуж по любви. А что, возраст чуть за сорок, а кому-то и того нет, и при наличии хороших целителей это вообще можно считать ранней юностью.
Так что сидели в тесном семейном кругу, отчего император Иосиф позволил себе побыть сегодня не только самодержцем, но и самодуром:
— Николай Александрович, вам очень будет не хватать супруги, если мы отправим её на жительство к любимым ей французам? Куда-нибудь в Новую Каледонию?
Тесть, только что добравшийся до графинчика с любимым коньяком, расслышал только последние слова, и пренебрежительно отмахнулся:
— Новая Каледония? Да и чёрт бы с ней.
Александра Фёдоровна ахнула и упала в обморок. Можно было бы заподозрить игру и притворство, но лежащее в тарелке с недоеденным ростбифом лицо…
— Какая впечатлительная женщина, — заметил Иосиф Первый, и взял в руки трубку, предоставляя тестю возможность самостоятельно позаботиться о своей супруге. — И это она ещё не знает о намечающейся на сегодняшнюю ночь бомбардировке Мадрида.
Однако бывший император не торопился спасать жену от приготовленной по английскому рецепту говядины. Нажал кнопку электрического звонка, и попросил появившегося офицера лейб-конвоя вызвать Александре Фёдоровне врача. Потом предложил:
— А не помянуть ли нам покойный Мадрид добрым словом и хорошим вином? В театр сходим, в ресторане посидим. Недавно Лаврентий Павлович на паях с Микояном ресторан «Арагви» открыли, почти как в Москве, так знающие люди очень даже рекомендовали.