— Итальянцы и французы жалуются на ваших рыбаков чуть ли не каждый день, Николай Оттович.
— Да пусть жалуются, — отмахнулся фон Эссен. — Бумага всё стерпит. Вот барон Хрущёв-Кольский в Баренцевом море три норвежских броненосца утопил, и ни одной жалобы.
— И шесть крейсеров, — добавил генерал-лейтенант Бонч-Бруевич.
— В удивительное время мы живём, господа! — заметил граф Александр Христофорович Бенкендорф, недавно вернувшийся из пятилетнего отпуска в Крыму. — Я хорошо помню, когда никакой Норвегии не было. То есть, вообще такого государства не существовало.
— Да-да, — поддержала брата Дарья Христофоровна Ливен. — И Швеция тогда была в два раза больше. Но мы не о том! Я правильно поняла, Николай Оттович, что вы предлагаете перевозить войска через Средиземное море?
— А что, нужно подразнить бриттов в Ла-Манше? Сомневаюсь, что они будут нам рады. Зато на южном пути у нас вообще никаких преград, кроме английской Мальты, но и эта проблема решаема. Особенно если Александр Христофорович поделится специалистами.
— Судоплатова не дам, — тут же ответил Бенкендорф. — Его сейчас вообще в стране нет.
— Тогда дайте Чапаева и Ворошилова. Эти двое могут Мальту с карты убрать, только с взрывчаткой не жадничать.
— Откуда вы вообще знаете их фамилии? — с подозрением прищурился Бенкендорф. — Вообще-то это совершенно секретная информация.
— Во-первых, Александр Христофорович, мы тут все причастны к государственным секретам особой важности, — ответил фон Эссене. — А во-вторых, этих людей вы мне лично представили ещё в двадцать шестом году. Помните недоразумение в Сан-Франциско?
Бенкендорф скромно улыбнулся и поклонился не вставая. Ещё бы он не помнил совместную с флотскими операцию, позже вошедшую в соответствующие учебники как образец грамотного планирования и талантливого исполнения при нулевых потерях в личном составе и среди заложников.
Тогда в Тихом океане американский крейсер «Хьюстон» задержал российский сухогруз «Иван Кулибин» следующий из Владивостока в Чили с грузом строевого леса, несправедливо обвинив в военной контрабанде, благо очередная чилийско-аргентинская войнушка вступила в фазу обострения. Американцы привели арестованное судно в порт Сан-Франциско, а на ноту протеста правительство САСШ не отреагировало. И тогда было принято решение о силовом препятствовании пиратству в международных водах.
Перестали существовать города Сан-Франциско, Окленд и Беркли, а знаменитая бухта превратилась в озеро, усеянное острыми подводными рифами. В течении двух недель после этого в океане таинственным образом пропали восемь боевых кораблей ВМС САСШ. Последним исчез злополучный «Хьюстон», и таинственные явления прекратились сами собой. Совпадение, так бывает иногда…
— Господа, вернёмся к проблемам нашего флота, — император Иосиф постучал карандашом по графину с водой.
— У нашего флота нет проблем, государь, — возразил Эссен.
— Хорошо, тогда вернёмся к флотским делам. Николай Оттович, какое количество войск вы можете перевезти одномоментно?
— Три дивизии с артиллерией, а если потесниться, то и четыре возьмём. В случае совсем уж спартанских условий — пять дивизий.
Император в задумчивости расправил усы мундштуком трубки, и обратился к испанскому королю:
— Пётр Николаевич, в Испании могут остаться верные престолу войска?
— Гарнизон Мадрида, — не задумываясь ответил Ольденбург. — Им всегда платили двойное жалованье, и у них были самые красивые мундиры.
Генерал Бонч-Бруевич поднял взгляд от папки с бумагами:
— Из нашего посольства сообщают, что в Мадриде идут уличные бои между столичным гарнизоном и полицией. Кто на чьей стороне пока непонятно., но есть все основания полагать, что военные готовы признать генерала Франко верховным правителем Испании.
Генерал-адмирал Николай Оттович фон Эссен отмахнулся от ненужной ему информации:
— Обстановка в столице нам без надобности, всё равно будем высаживать десанты в Валенсии и Кадисе.
— А Гибралтар? — спросил король.
— Им будут заниматься другие люди. Кстати, что с испанским военным флотом? Они окажут помощь или сопротивление? Хотя не хотелось бы ни того и ни другого.
— Флот заявил о невмешательстве в политику и ушёл в Сеуту, — откликнулся всё тот же Бонч-Бруевич. — Думаю, будут сидеть на африканском берегу, пока не выявится победитель, а потом примкнут к нему.
— Оно и лучше, — кивнул Эссен. — Никто мешаться не будет, и топим всё, что появится в прицелах.
— Топите, — согласился император Иосиф Первый. — Своих там не будет. И на всякий случай с воздуха вас прикроют дирижабли генерал-майора Романова. И ещё, Николай Оттович, вы обещаете, что с Мальтой не будет проблем?
— Только если она дорога вам как память, государь! А так… есть Мальта — есть проблемы, нет Мальты — нет проблемы. Всё зависит о количества выделенной взрывчатки.
— Будет. Всё у вас будет.
Генерал-адмирал заметно повеселел, хотя и раньше не страдал отсутствием хорошего настроения. Особенно радовала дивизия Алексея Романова, считающаяся самой воюющей и самой результативной во всём военно-воздушном флоте империи. Китайцы, во время недавней войны испытавшие прелесть ковровых бомбардировок, подтвердят с того света квалификацию российских пилотов.
— Есть мнение, Николай Оттович, — продолжил император, — предоставить вам чрезвычайные полномочия при проведении морской части операции.
— Карт-бланш, государь?
— Именно. Отчитываетесь только по конечному результату, а промежуточные итоги нас не интересуют.
— Я согласен, государь, — кивнул генерал-адмирал. — Поэтому предлагаю сегодня же в первую очередь…
— Не нужно предлагать, Николай Оттович, нужно делать! — прервал его Иосиф Первый. — Поэтому не будем больше говорить о морских делах, отдав их в руки специалистов, и вернёмся на нашу грешную землю. А вот здесь я готов выслушать предложения.
— Предлагаю назвать операцию «Свадьба с приданым», — предложила княгиня Дарья Христофоровна Ливен, и подмигнула Красному.
— Хорошее название, — согласился император. — Думаю, никто не будет против, если командование сухопутной частью операции «Свадьба с приданым» мы возложим на Петра Николаевича… — испанский король приосанился, расцвёл и напыжился. Но не угадал. — Да, думаю, что Пётр Николаевич Врангель согласиться выйти из отставки.
— А я? — жалобно спросил мгновенно сдувшийся Ольденбург.
— А вы не в отставке.
— А командовать я чем буду?
— Армией, чем же ещё. В Испании есть армия? Вот ей и командуйте.
Против кандидатуры Врангеля возражений не было. Барон Пётр Николаевич не отличался великим полководческим даром, но уровень хорошего командира дивизии держал твёрдо. А ещё был нетерпим к разного рода инсургентам, бунтовщикам и заговорщикам. Было дело, нахлебался лиха полной ложкой за короткое время правления республиканцев. С тех пор нет в армии более монархически настроенного генерала, чем генерал-майор Врангель.
Совещание продлилось ещё полтора часа, и вроде бы учли все первоочередные вопросы и потребности операции, начало которой предварительно наметили на пятнадцатое мая. Дата может сместиться в ту или иную сторону в зависимости от готовности войск, но не позднее двадцатого числа флот с десантом должен покинуть базы в Мраморном море и на Ионических островах.
Сроки определялись готовностью воздухоплавательной дивизии Алексея Романова, спешно перебрасываемой из Владивостока в Царьград. После перелёта через половину глобуса машинам нужна профилактика, и лучше с участием заводских специалистов. А те люди гражданские — пока найдёшь, пока уговоришь, пока от уговоров перейдёшь к мордобою… Долго, короче говоря.
— Так что не мешкайте, господа, — напутствовал император выходящих из кабинета соратников. — Но всё это после бала. Отдыхайте, развлекайтесь пока время есть. А Валерия Павловича и Василия Иосифовича попрошу задержаться.
— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! — Чкалов, слегка ошалевший от стремительной карьеры и возвышении в звании, представлял собой образец дисциплинированного офицера.
Василий хотел промолчать, но не удержался и предупредил:
— Если отдать самолёты в дивизию генерала Романова, то мы не получим ни испытаний в боевых условиях, ни толку, ни проку, а то и вообще без самолётов останемся. Эти дикари у дяди Лёши в дивизии до сих пор с топором на лампочку бросаются.
— Эх, Василий, не ценишь ты родного дядю.
— Почему же не ценю? Очень даже ценю, — возразил Красный. — Но в то же время трезво оцениваю. Угробит технику, тут к гадалке не ходи. Он же не умеет её применять.
— А ты умеешь?
— Умею, разве не заметно? — не стал скромничать Вася. — А ещё только мы с Валерием Павловичем видим дальнейшие перспективы авиации, и знаем, как это вообще должно работать.
— Хочешь самостоятельности? — уточнил император.
— Если учесть, что мои самолёты сделаны на моём заводе и на мои деньги, это будет справедливо. Если казна оплатит топливо и боеприпасы, то это уже высшая степень справедливости.
— Разумно, — согласился Иосиф Первый. — По боеприпасам и топливу тоже согласен. Когда будут готовы списки необходимого?
— Прямо сейчас, — улыбнулся Красный, и достал из кармана бумагу. — Пожалуйста.
— Такое ощущение, что ты знал об этой войне, — заметил император, и углубился в чтение.
Василий пожал плечами:
— Не эта война, так другая. Испытывать всё равно нужно. А наше миролюбие не имеет границ, поэтому не заканчиваются желающие испытать его на прочность.
— Угу, философ… Зачем вам тридцать механиков на два самолёта?
— На три самолёта, и это ещё не окончательное количество. Поликарпов работает. Всё равно людей учить нужно, почему бы не в Испании?
— Ну хорошо, пусть будет тридцать. Но взвод охраны зачем? Ты не доверяешь нашим испанским друзьям?
— А ты доверяешь? — вопросом на вопрос ответил Василий.
— Нет, не доверяю, — согласился император. — Но мне по должности положено быть недоверчивым.