— Ты меня не успокаивай, я не сильно расстроился. А люди... Что люди будут делать... Я бы предложил такую схему. Часть людей будет работать на 17МР по своим легальным специальностям, и это прежде всего Николаев и Маркин. Часть людей позаботится о своем образовании, как ты и Миша. В этом отношении я бы рекомендовал тебе особое внимание уделить Валере, потому что использовать его талант разведчика в твое отсутствие я не буду, и он со скуки может начать маяться дурью Отправь его в любую бизнес-школу в Америке, ему это не помешает. А оставшуюся часть я распределю по отрядам Белого и Шуры Слона. Когда же ты осчастливишь нас своим возвращением, то шум уляжется, и твою команду можно будет расконсервировать без опасений.
— Я вот думаю, имеет ли смысл так глубоко уходить на дно. Измайловский союз наверняка заметит перемены, сделает правильные выводы — нас громят, поэтому мы не высовываемся — и немедленно воспользуется нашим временным бездействием.
— Во-первых, руки связаны у тебя, но не у меня. Во - вторых, Гончар сейчас сам никуда не лезет. Их громят похлеще, чем нас два года назад. По моим данным, арестован Стефан, под колпаком и остальные лидеры.
Саша присвистнул:
— Лихо! Интересно, что будет Стефану?
— А ничего. Их за вымогательство взяли, откупится. Но этот же год, что будешь бездействовать ты, никуда не рыпнется и Гончар. Так что используй передышку с макси-мальной пользой. Кого ты оставишь вместо себя?
— ВДВ. Он, с одной стороны, сумеет сохранить дис
Циплину, с другой — сам привык беспрекословно выполнять приказы вышестоящего начальства. У тебя не будет проблем с ним.
— Но ему надо забыть об автономии.
— Разумеется. Это не я и не Мишка. Да он сам никуда не полезет.
Количество фигур на доске сильно поуменьшилось, остался только один ход. Сашин ход.
— Кто-то предлагал мне ничью, — начал Саша.
— Как ты вовремя об этом вспомнил, — язвительно отозвался отец.
— Кто-то жалел мои бедные перетруженные мозги, сомневался в моих способностях, — упрямо гнул свое Саша. — Кто-то полагал, что я совсем потерял голову, что мне не помешает отдохнуть, что единственное, чего я достоин, это жалости.
— Ух ты, гляди-ка — оскорбился! — весело сказал отец.
Отточенным, красивым жестом Саша переставил ферзя.
Финал.
— Мат.
— И что ты на меня так смотришь? Как говорит Миша, мат — он и в Африке мат.
Отец собрал листки с записями ходов, просмотрел их, задумчиво сказал:
— Н-да, так я даже не одну ошибку совершил, а две. Не надо было ставить тебе шах в начале игры... Не удержался от соблазна. Ну, зато теперь знаю, что вырастил еще одного хорошего игрока.
— А первый кто?
— Ювелир. Слышал про такого?
— Кто ж его не знает? — усмехнулся Саша. — Отец, а я слышал, что ты настолько хорошо его знаешь, что...
— Что использую его авторитет в своих целях, да? Это не совсем гак. До сих пор он пользовался дружбой со мной. Я пока еще достаточно силен, чтобы обходиться без помощи. Но когда-нибудь настанет и для меня черный день, тогда он будет первым, к кому я обращусь. Я действительно хорошо его знаю. — Отец помолчал. — Пять лет на соседних шконках жили... Побратались, помню, — как ты с Мишей. Фактически юром его сделал я. Он первое время по пятам за мной ходил и в рот заглядывал. — Отец
Смеялся. — Вдруг я выдам какой-нибудь перл, а он не услышит? Для Владека это стало бы трагедией. Он молодой тогда был, совсем еще птенец неоперившийся... Но пока сидел, крылышки-то выросли.
Саше очень хотелось послушать о похождениях знаменитого вора, получившего свое прозвище за филигранную работу, но у отца пропало желание делиться воспоминаниями.
— Ты развлечься не хочешь?
Саша, мягко говоря, удивился:
— Кто-то пятнадцать минут назад настоятельно рекомендовал мне временно забыть про криминал.
— А это не совсем криминал. Можно сказать, это совсем не криминал.
— Интересно. И о каком «не криминале» пойдет речь?
— Видишь ли, во мне на старости лет заговорила фамильная кровь. Я имею в виду семью Лопухиных.
— Отлично.
— В России я единственный необнищавший потомок этой фамилии.
— Так. И ты хочешь восстановить дворянство. Получить графский титул, выкупить родовое поместье, и так далее.
— Зачем?
— Ну, чтоб было.
— Нет, во-первых, мне это не нужно, а во-вторых, я потомок боковой ветви, и доказать даже мое дворянское происхождение будет проблематично. Нет, речь о другом. Существуют фамильные драгоценности, принадлежавшие одной из самых красивых представительниц этой семьи.
— Понятно. Драгоценности, имеющие к тому же историческую ценность, стоимостью в пару миллионов баксов, которые лежат где-нибудь в Эрмитаже за семью замками. Ну да, забрать их оттуда — совсем не криминал.
— Ты не дослушал. Хранятся они в шкатулке розового дерева, снабженной секретным замочком. На внутренней стороне крышки эмалью выполнен портрет той самой Ло-пухиной. В набор входят серьги, браслет, брошь, кулон и два перстня. Золото, бриллианты и мастерская ювелирная работа. В моих руках находятся браслет, один из перстней, ключик от замочка и — и! — документы на весь набор
Вместе со шкатулкой. Подлинные документы. Я вполне официально купил их неделю назад. Хозяйка этой шкатулки приехала в Москву из Ленинграда, перстень и браслет надела, а все остальное оставила дома.
— Непростительная небрежность, — пробормотал Саша, поняв, что имела место банальная кража. — Оставлять такие вещи в гостинице или наемной квартире...
— Я сказал ей то же самое. Она остановилась у знакомого, и, когда вернулась, ее приятель был убит, а в квартире остались только стены. Дурацкое совпадение, что квартира была ограблена именно в тот день. Шкатулка пропала, документы на нее остались в Ленинграде, а их хозяйка оказалась под подозрением.
— Вот повезло, как утопленнику.
— Ей срочно понадобились деньги, и я предложил следующее: я покупаю у нее оставшиеся украшения и избавляю ее от следствия с тем, чтобы она передала мне доку-менты на весь набор без указания пропажи. И вчера я узнал, где находится вторая часть.
— Моя задача — просто выкрасть ее.
— Совершенно верно. Это не криминат, потому что я возвращаю принадлежащую мне вещь. Пусть не совсем законными методами, но это не кража. Только, Саша, постарайся взять их без крови.
— Это элементарно.
— Тогда слушай. Шкатулка была продана приезжему с Кавказа и у него в ту же ночь украдена проституткой...
Саша не удержался от смешка.
— ...но и у нее задержалась всего на две ночи. Приятель-альфонс быстренько реквизировал красивую игрушку и подарил как гарантию своей щедрости другой подружке. У той хватило ума рассматривать подарок в метро, где она попалась на глаза двум подросткам. Те выдернули сумку у нее из рук и дали деру. На Павелецком вокзале они быстренько сбыли добычу с рук некоему предпринимателю из Каширы. Тот решил сделать подарок к 8 Марта жене. И добром отдавать шкатулку он не желает. Его адрес есть, ты получишь фотографии украшений и доверенность. Могут возникнуть сложности — или тебя поймают с этой шкатулкой, или выкрасть без крови не получится, придется забирать с милицией.
— Хорошо, — кивнул Саша. — Я сегодня съезжу.
* * *
...Валера топтался у входа в магазинчик, как последний дурак. Проходившие мимо девушки строили ему глазки, он подмигивал им. Жаль, что они этого не видели: его глаза были спрятаны за солнцезащитными очками. Ватера плевался: в очках он выглядел как заправский шпион. В другое время он не расстраивался бы по этому поводу, но сейчас был занят именно слежкой, и меньше всего хотел походить на «хвоста». И без очков нельзя: его глаза настолько запоминающиеся, что лучше быть похожим на частного детектива, чем на киборга. Тем более что дама, за которой он ходил третий день подряд, оказалась на редкость глазастой.
Никогда еще его так не преследовато невезение. Да и не только его. Второй месяц подряд они гонялись за этими побрякушками, и без каких бы то ни было результатов. Ка-залось бы, куда проще — приезжай и возьми их по указанному адресу. Не тут-то было!
В Каширу поехали вчетвером: Сашка, Валера, Димка Чех и Вадик Пересмешник из десятки ВДВ. Никакого плана не было и в помине, хотели просто вломиться к клиенту в квартиру, показать документы и забрать шкатулку, пользуясь численным перевесом. В Кашире долго искали Садовую улицу; даже имея ориентир — клиент обитал где - то около местного торгового центра, — найти нужный адрес в этом городе оказалось непросто. С грехом пополам отыскали дом. В тот вечер у клиента была большая попойка, собралось человек десять гостей, и Сашка, поразмыслив, решил не соваться. Вернулись в Москву; ни свет ни заря в том же составе сорвались в Каширу. И приехали, что называется, к шапочному разбору: вокруг дома скопилась вся каширская милиция. Тройное убийство — хозяин, его жена и пятнадцатилетний сын.
Дублируя действия милиции, они искали убийц, стараясь опередить следователей и желающих завладеть шкатулкой. Их преследовал самый настоящий рок: Валера нашел несчастного покупателя шкатулки, горестно оплакивавшего потерю. Было что-то сверхъестественное в скорости, с которой драгоценности меняли хозяев. Они не задерживались в одних руках больше чем на три дня и редко уходили
Мирным путем. Потом совсем исчезли из виду, и Ватера вновь взял след случайно. Впрочем, в этом ничего особенного не было — как правило, Валера находил искомое именно случайно, зачастую — спрааляя малую нужду в неположенном месте. Его прямо-таки тянуло пописать именно там, где скрывался разыскиваемый им предмет или че-ловек. Вот и тут: заскочил за ряды коммерческих палаток, и туда же пришел мужчина лет сорока, но с иной целью. Он принялся стучать в двери ларьков и предлагать продавцам купить шкатулку... К сожалению, пустую. Шкатулку Валера без зазрения совести отобрал, продолжив таким образом список ограблений на счету красивой вещицы.
Оставались сами драгоценности. Валера, по выражению Чеха, потерял сон, аппетит и потенцию в погоне за побрякушками. Но вычислил даму, с гордо поднятой головой ласкавшую их. Вернее, как вычислил — видел, хотя ни разу не удавалось проследить ее до дома. Не знал даже ее имени. Ка