ждый день она встречалась Валере на станции «Филевский парк», но откуда прибывает, ему засечь не удалось.
Метро — неудобное место для слежки. В первый день он промотался за ней с утра до вечера, а под конец его вынесло из вагона толпой выходивших пассажиров. Войти обратно он не успел. На следующий день ему удалось проследить ее до автобусной остановки, но на этом этапе он застрял: к остановке одновременно подошли автобусы грех маршрутов, и, в который она села, он не увидел.
Привыкнув к личной «Вольво-850», он совершенно позабыл все ужасы общественного транспорта в часы пик. И на третье утро, направляясь к «Филевскому парку», Валера думал, что дальше так продолжаться не может, и обреченно просчитывал следующий вариант: подойти и познакомиться. Прикинуться ловеласом. Она была в два раза старше Валеры, совсем ему не нравилась, но дело есть дело. Он только боялся, что она окажется добропорядочной матроной и устроит скандал прямо на улице.
Валера посмотрел на часы. Интересно, что ей потребовалось в овощном магазине неподалеку от Киевского вокзала? Как будто не могла купить картошку около дома. И чем можно сорок минут заниматься в задрипанном магазине,
Где всего-то два посетителя? Поколебавшись, Валера зашел внутрь.
Один-единственный покупатель хмуро глазел на мытые яблоки, казавшиеся муляжами, и ждал продавца. Но в этом отделе продавец отсутствовал. Зато у соседнего прилавка со всякими импортными «Сникерсами» в витрине скучала девушка с выражением бесконечного одиночества на накрашенном личике. Дамы в магазине не было. А где же она?
Валера растерянно оглянулся. Девушка за прилавком уже бросила в его сторону пару кокетливых взглядов. Он прошелся по магазину, делая вид, что целиком поглощен изучением содержимого витрин, и искоса поглядывая на девушку. Она явно относилась к тому типу, что живут в постоянном ожидании сказочного принца, поскольку ничего, кроме этого, толком делать не умеют. Такие девушки всегда становились легкой добычей разведчика и идеальными информаторами; Валера часто пользовался этим методом, хотя и заранее морщился при мысли о море слез и упреков при расставании. Он терпеть не мог таких мечтательниц.
Но делать нечего. Он на работе, его личные симпатии и антипатии здесь значения не имели. Собирался же он подкатить к даме, надевшей фамильные драгоценности. По крайней мере, продавщица молода. Он снял очки, спрятал их в карман — такие девицы обожают нестандартных, и чем больше демонического во внешности, тем выше шансы им понравиться. А дальше — надо лишь показать, что они товарищи по несчастью, что он тяготится непониманием и одиночеством, что он чувствует себя чужаком в мире людей... Внешность демона и сердце ангела — вот чего ждала продавщица. И не подозревала, насколько легко любому мужчине дается эта роль. Валера расправил плечи, демонстрируя, что, помимо жутких глаз и большого сердца — наличие которого предполагалось, — имеются отличная фигура и физическая сила, затем подошел к девушке.
Она мигом отложила газетку, встала. Вежливая, приветливая улыбка далась ей безо всякого труда, тем более что Валера весь лучился желанием познакомиться.
— А... — начал он. — Вы не знаете, скоро ли подойдет продавец из того отдела?
— Не знаю, к сожалению.
Сожаления на ее лице не читалось. Она улыбнулась еще приветливее:
- Если вы торопитесь, я могу обслужить вас.
Валера в этом не сомневался. Но его целью была вовсе не покупка пары лежалых апельсинов.
— Ну что вы. Как я могу просить вас выполнять чужую работу? Вы и так устаете. Разве вы виноваты, что другой продавец где-то прохлаждается? Я только хотел бы знать, скоро ли он вернется, я бы подождал.
Понимание тяжкой женской доли, нежелание усложнять ей жизнь, вежливость и терпимость — для продавщицы, привыкшей выслушивать гневные выкрики покупателей, последнее было особенно важно.
— Да нет, это не очень долго. Мою напарницу на «ковер» вызвали.
— Недостача? — понимающе спросил Валера. — Или обвес?
— Ни то, ни другое. Личные счеты. — Девушка воровато посмотрела на плотно прикрытую дверь служебного входа, быстро проговорила: — Жена директора ревнует мужа к моей напарнице.
— А-а, вечная история. Он — затюканный любитель заложить за воротничок, предпочитает лучше пропадать все дни на работе, чем торчать под боком супруги, усматри-вающей в рвении мужа пошлую интригу. —Тут Валера сделал смелое предположение: — Представляю, как она выглядит. Этакая высокая дородная дама лет сорока с хвостиком, напыщенно таскающая свои телеса. Дорого, но мещански одетая, волосы обязательно свернуты в «ракушку» и покрашены хной — чтобы седина не проблескивала Вишневая помада на губах, пальцы в перстнях, а лак на ногтях — не в тон помаде. Тяжелые серьги с бриллиантами, на пышной груди — брошь под старину. Это чтоб достаток всем прохожим в глаза бросался. Лет сто назад она была бы купчихой первой гильдии. А ваша подруга — обольстительная красавица. Этакая высокая гибкая брюнетка с восточными глазами, гордостью испанки и смуглой кожей.
Девушка хихикнула:
— Вы удивительно точно описали директора и его жену, а вот с подругой промахнулись. Она блондинка, совсем не смуглая и очень кроткая. Правда, высокая и с восточными
Глазами. Директриса ее ненавидит, придирается к мелочам, а директор ее жалеет. А откуда вы знаете, как выглядит директриса? Вы, наверное, ввдели ее.
Валера смущенно засмеялся:
— Честно говоря, я по профессии фоторепортер. И мой взгляд привлекают ярко выраженные типажи. Я видел похожую даму возле этого магазина и подумал: «Вот она — современная купчиха». Я хотел попросить ее попозировать перед камерой, а зашел в магазин — ее уж и след простыл. Наверное, я не заметил, когда она вышла.
— Точно, это директриса. Она здесь, в кабинете директора. Но она не будет позировать. Что вы! Это такая ханжа. Ничего, кроме оскорблений, вы от нее не услышите. А знаете, я сразу поняла, что вы необычный покупатель. У вас в лице есть что-то такое... — Девушка покрутила рукой.
— А как вас зовут? Или я спрашиваю лишнее?
— Ну что вы! Вероника, можно просто Ника. И можно на «ты».
— Валера.
— Мне так нравится это имя! Честное слово. — Она засмеялась. — Когда я училась в школе, у нас был отличник Валера, и он всегда давал мне списывать. Хороший парень. На моей соседке по парте женился.
— Ника, я вот о чем думаю. Пойми меня правильно, я с большим удовольствием поболтал бы с тобой, но в любую минуту здесь может появиться ваша директриса...
— И отвернуть нам головы. Тебя она примет за грабителя — ты похож на него.
— Вот спасибо.
— Да, но для меня это не страшно. Она решит, что ты ищешь сообщников среди рабочих, и обвинит меня в пособничестве, — весело сказала Ника. — У нас был такой случай, ходил парень к одной нашей девушке, директриса на всякий случай уволила ее. А потом выяснилось, что это ее брат был.
— Всякое бывает. Так вот, Ника, чтобы такого не произошло с тобой, может, мы перенесем наш разговор на вечер? Встретимся, сходим куда-нибудь...
— Ты приглашаешь? — За смущением она прятала удовольствие.
— А что, среди твоих знакомых так не принято?
— Да я мало с кем общаюсь. Устаю на работе, не до гулянок. Но ты — другое дело.
— Тогда, скажем, сегодня в девять вечера. Подойдет?
— А где?
— Где? Где... — Валера задумался. — А где ты живешь?
— На Беговой.
— Фью-у... Далековато. А что у вас есть в качестве ориентира?
— А почему бы не в метро? В центре платформы.
Валера страдальчески поморщился.
— Нет, только не общественный транспорт. У меня аллергия на него. У меня машина, так что метро не подойдет точно.
— Машина? Тогда давай около АЗС на Беговой. Ее легко найти.
— Я знаю, где это. Хорошо, давай в девять у заправки.
— Валер, а у тебя друга нет? — спросила она извиняющимся тоном. — А я бы Ленку взяла. Это напарница моя.
— Ради Бога! Я хотел спросить тебя об этом, но ты меня опередила. У меня есть давний друг, с которым мы почти неразлучны.
Дверь служебного входа приоткрылась. В образовавшуюся щелочку Валера углядел контуры дородной дамы. Пора сматывать удочки, пока она его не засекла. Кивнув Нике, он выскочил на улицу.
Что ж, зацепка есть. Дама — жена директора, адрес директора можно вычислить по названию магазина. Для этого надо заехать к Косте Корсару, который раз в месяц получал всю информацию из Регистрационной начаты, и покопаться в его компьютере. Если это не сработает — после полутора месяцев невезения Ватера не был склонен верить в легкую удачу, — оставались еще продавщицы. Причем не столько Ника, сколько ее напарница. Ее директриса грызет постоянно, и, какой бы кроткой Лена ни была, она не станет защищать интересы жены директора.
Вот еще проблема — кого взять в качестве приятеля? ВДВ? Он недавно обзавелся подружкой Лидой и все вечера проводил с ней. Вообще, «афганцы» мало подходили для этой деликатной миссии. Серега Лекарь? Нет, его циничные шутки могут шокировать кого угодно, и у него тоже семья. Если только... Ну конечно — Чех. Этот идеально
Подходил на все роли, связанные с обольщением женщин. Профессиональный донжуан. Невысокий, где-то 175, с длинными волнистыми волосами и длинным же тонким лицом — прямо-таки белокурый и голубоглазый ангел во плоти. Женщины просто пищали в восторге от него. Затмить его мог, пожалуй, только Цезарь, но тот в последнее время не разменивался по мелочам, сконцентрировавшись на Раисе. Ну и Бог с ним, хотя Валера в последнее время все чаще вспоминал высказывание пьяного Панка: «Такой хороший парень! Зачем ему жениться?»
Конечно, Валеру никоим образом не касалась личная Сашкина жизнь, но размышлять по этому поводу ему никто не мешал. Чем больше он присматривался к Раисе, тем меньше она ему нравилась. Дело было даже не в том, что она регулярно трепала Сашке нервы, и не в том, что се старший брат Володя работал у Хромого. Этот факт, кстати, Валере не нравился совсем: не для того они обособлялись, чтобы создать родственные связи между отрадами. Нет, Валера думал о другом.