Ближе к Новому году в их небольшой команде появился новый человек, возможностью пообщаться с которым они были обязаны бывшей Балериной пассии, Аленке. После ссоры с Яковлевым ей вдруг надоело работать — женщинам в этом отношении везло несколько больше, чем мужчинам, они знали намного меньше и могли при определенных обстоятельствах из команды выйти, — и она сочеталась браком с эксцентричным итальянцем, рассчитывая покинуть не только Цезаря, но и Союз. А перед отъездом предложила кандидатуру на свое освободившееся место — любимую путану Майора Викторию.
Выглядела та, безусловно, сногсшибательно. Обалденная блондинка с великолепной грудью и стройными ногами от этой самой груди, к тому же у нее были темно-голу - бые томные глаза, ухоженные нежные руки и приятный голос. Но, невзирая на все эти очевидные достоинства, Валера Вику сильно недолюбливал. Возможно, потому, что на словах она горела желанием работать, а наделе в первую очередь занялась устройством личной жизни.
С самого начала она принялась преследовать Сашку, причем совершенно не стесняясь невольных свидетелей. Тот терпеть не мог «служебных романов», поэтому на первом этапе Вика решила проявить себя неплохим работником. А затем вдруг превратилась в законченную хамку, из чего Валера сделал вывод: Цезарь сдался на уговоры. Далее Вика постаралась закрепить успех, на всех сейшенах и вообще при любой возможности сообщая знакомым девушкам Сашки о том, что она слишком серьезная для них соперница. Выглядело это, конечно, глупо, но Сашка только посмеивался — она же не ему устраивала сцены.
Таким образом, от возможных будущих соперниц она избавилась, но от этого ее положение не стало надежнее. Во-первых, Сашка не видел причины, которая заставила бы его ограничиться одной любовницей. А во-вторых, у него уже была постоянная подружка, Танечка, которая хотела от него не так много. По крайней мере, когда Валера заходил к Сашке и заставал ее там, она не напускала на себя надменный вид императрицы. Вике, судя по всему, она здорово мешала, но намекнуть Сашке о том, что не мешало бы ему бросить Танечку, она не осмелилась, придумав вместо этого простой, но, на ее взгляд, достаточно эффективный план.
Отдыхал Сашка, как правило, в компании Михаила, а тот встречался с близкой подругой Тани — Леной Муравич. Естественно, когда они собирались гульнуть, Михаил приглашал Лену, и не мог же Сашка взять с собой Вику! Отсюда следовал вывод, что Мишке тоже пора сменить подружку. На роль новой любви Михаила Вика присмотрела свою бывшую одноклассницу по имени Ирина. Высокая, как манекенщица, тонкая и изящная; с темными волосами, чуть удлиненным лицом, большими серыми глазами и мягким голосом. К тому же, что выяснилось позднее, с чувством собственного достоинства.
Это был первый и единственный случай на Балериной памяти, когда Цезарь «зевнул». Несмотря на то, что она значительно уступала Вике в яркости и экстравагантности, она вызывала гораздо большую симпатию, чем подружка. Мишка с первого взгляда распознал в ней редкий тип настоящей женщины, а когда Сашка соизволил к ней приглядеться, то было уже поздно: ее вниманием целиком и полностью завладел Соколов. Что же до цели, преследуемой Викой, то своего она не добилась: Сашка и не подумал разорвать отношения с Таней. А через неделю Вика поругалась еще и с Ириной, напомнив ей при всех, кому та обязана тем, что встречается с таким парнем, как Финист. Мишка заступился за новую подругу, но Ирина не замедлила добавить кое-что от себя, что вызвало окончательную ссору между нею и Викой.
А затем Валера стал свидетелем целого ряда катастроф в личной жизни. В ту зиму почему-то рушились пары, казавшиеся идеальными. Поругался со своей невестой Глеб, развелся с женой Лешка Аспирант, умерла от жестокого воспаления легких совсем молодая женщина — жена Севы Ватсона из отряда Слона. Эпидемия разводов, скандалов и смертей прокатилась по Организации, вогнав в подавленное состояние духа добрую половину мужчин. Глупо думать, что у мафиози только один интерес в жизни — деньги; личные неувязки их выбивают из колеи точно так же, как и остальных людей. И личное занимает в их жизни такое же место, как и утех, кто считает себя равнодушным к деньгам, к быту, к прозе существования.
Сопровождать Маронко во время его поездок по личным делам — в качестве водителя или телохранителя — было очень большой честью: это означало, что он доверяет человеку настолько, что позволяет ему стать свидетелем скрываемой ото всех стороны своей жизни. Обычно его возил личный шофер, часто — Александр или Михаил. Валеру Маронко приглашал раз десять, поэтому он знал женщину по имени Анна и представлял, что за отношения у нее с Маронко. Скромная учительница литературы могла в один прекрасный день стать женой Сергея Ивановича; его сыновья, похоже, ждали этого события с нетерпением.
Обычно их свидания носили радостную окраску, но в тот вечер все было иначе. Валера забират их из ресторана;
Они вышли угрюмые и подавленные, вею дорогу ехали молча. Валера сначала, как обычно, довез Анну до дома в Текстильщиках. Они вышли из машины, Маронко проводил ее, и Валера как-то сразу понял, что они попрощались навсегда.
Когда они ехали в Беляево, Валера силился придумать, как бы поддержать Маронко, но ничего путного в голову не приходило, поэтому он молчал. Тот заговорил сам, бросив будто в пустоту: «Как жестоки иногда бывают дети...» И, погодя, добавил: «Дочь запретила ей выходить замуж. Поставила мать перед выбором: или дочь, или муж. И ведь не маленькая, пятнадцать лет уже исполнилось. И, конечно, мать выбрала дочь». Он с явной горечью рассмеялся. А Валера чуть не заплакал, гак обидно ему было за Маронко. Из-за какой-то пятнадцатилетней эгоистки разбита жизнь двоих людей, а эта вертихвостка через три-четыре года выскочит замуж и мать забудет...
Откуда об этом узнали Матвеев и Соколов, для Валеры осталось загадкой, но на следующий день он повез их в Текстильщики. Дочь Анны видел только Мишка, он и узнает среди толпы подростков, возвращающихся домой из школы. Сашка выскочил из машины почти на ходу, растолкал всех, ухватил девчонку за локоть: «Пойдем-ка поговорим». К удивлению Валеры, дочь такой красивой женщины была страшненькой, хотя сходство с матерью было потрясающим; Сашку она не испугалась. Валере не был слышен разговор, но он прекрасно видел, как она строила презрительные гримаски в ответ на его слова. К ним подошел Мишка — эффект от его уговоров был тот же. Сашка начал злиться, и Валере показалось, что еще немного - и девчонка пожалеет, что на свет родилась. Все бы ничего, но ведь она была крестной дочерью Ученого, и за применение силы к ней он наказал бы любого, в том числе и своих сыновей, и она то ли знала, то ли догадывалась об этом.
В конце концов Сашка махнул рукой и пошел к машине. Дочь Анны продефилировала мимо, гордо задрав нос, он окликнул ее: «Свет, пойди-ка сюда». — «Не наговорился?» — ехидно осведомилась она. Сашка многообещающе усмехнулся. Не так, как он скалился на разборках, но ничего хорошего его улыбка не предвещала. Трезвомыслящий Мишка встал позади него, готовый в любой момент
Удержать вспыльчивого брата от опрометчивых действий. «Девочка, сейчас ты хорошо поешь. Но я бы посоветовал тебе запомнить получше и сегодняшний день, и то, что я тебе скажу. Тебе это даром не пройдет, не надейся, и через три года я заставлю тебя на коленях просить прощения у своей матери и моего отца». — «Может, еще и у тебя?» — «Это посмотрим». — «А почему через три года? А не прямо сейчас? Смотри, я ведь могу уехать куда-нибудь, покуда ты духу наберешься. Давай прямо сейчас, зачем откладывать?» — «А прямо сейчас ты настолько страшна, что с тобой даже разговаривать неохота. Говорят, что иногда девочки с возрастом хорошеют, так я подожду, чтобы меня не воротило от твоей физиономии». Девчонка вспыхнула и неожиданно ловко влепила ему пощечину. Он дернулся, но Мишка, державшийся начеку, втолкнул его в машину, пока тот не наделал дел. Сашка пыхтел и фыркал от возмущения, но вслух сказал всего одно слово: «Овца...»
Зато с Серегой, к которому намертво приклеилось прозвище Лекарь, история случилась позанятнее. Лара Далматова строила планы на его счет, и Валера с замиранием сердца ждал, когда же произойдет небольшой такой скандал, потому что Серега если и собирался жениться, то никак не на валютной путане. Размолвки начались с того, что Галька, ее сестра, насмерть разругалась с родителями из-за трехмесячного щенка колли. Хлопнув дверью для убедительности и засунув щенка за пазуху, Галя ушла из дома.
Отчаявшись помирить сестру и мать, не выносившую домашних животных, Лара позвонила Сереге, к тому времени снявшему однокомнатную квартиру неподалеку от Валеры, тоже в Ясеневе. Серега сделал благородный жест: «Всегда пожалуйста», Галька отправилась ночевать к нему, а Лара провела бессонную ночь в сомнениях: действительно ли он спит на кухне, как обещал, а не с Галькой?
Когда Галька и через неделю не вернулась домой, мама была согласна на стаю бродячих псов, не то что на одного маленького щеночка Колю. Лара извелась — она звонила Сереге по десять раз на дню, постоянно заходила. Серега уверял ее, что все в полном порядке, но Лара продолжала терзаться сомнениями. Через две недели Галина соизволила явиться домой. Однако, когда в конце января Валера зашел к Сереге, воспользовавшись своими ключами, то
Едва не наступил в темном коридоре на сильно подросшего колли. Сам Серега сидел в комнате на диване и шепотом утешал плакавшую навзрыд Галину. Валера догадался, что он тут лишний, и ушел к Сашке играть в карты.
Там-то его и настигла развязка в лице разгневанной Лары. Было похоже, что она поднималась бегом по лестнице — запыхалась, бедная. Чуть ли не с порога она объявила, что такого скота, как Серега, она в жизни не видала и что он ничем не лучше Майора. Нагло воспользовавшись тем, что Гальке после ссоры с родителями некуда податься, он заставил ее спать с ним.
Женщин Сашка за людей не считал, но он не позволял своим ребятам даже подумать, что им разрешено применять силу к женщ