ропливо цокая каблучками, убегала домой.
Ребров, пообещав непременно записаться на прием, включил компьютер, вошел в Интернет, набрал позицию «гостиницы Москвы». Только на букву «а» сразу выплыл длинный, как портянка, список: от «Алены» до некой «Африканочки». Ребров приуныл: гостиничный бизнес в Москве стал прибыльным делом, наводнив столицу всяческими отелями, мотелями, гостиными двориками, «домашними уютами», «нумерами», «апартаментами», где «все включено» для временно одиноких мужчин.
Он вздохнул, вошел на сайт первой по списку гостиницы, «прицепил» послание на электронный адрес, шлепнул «ввод».
Гуд бай!
Тут же раскрыл и «оплодотворил» очередную гостиницу. На все действо, подсчитал Ребров, уходило около двух-трех минут. Значит, чтобы охватить полторы тысячи гостиниц Москвы, надо было… Сергей открыл калькулятор, сделал подсчет. Выходило 75 часов, более трех суток без сна и отдыха…
За этими расчетами его и застал Баздырев.
— Чего считаем?
— Через сколько часов я откину копыта.
— Ну и…?
— Более двух суток не выдержу.
— Не ссы… Генерал распорядился аналитиков подключить и ОРБ. Скинь им файл с письмом. Только сообщи, какие буквы мы себе оставляем. И не жадничай…
— Вот уж чего за мной отродясь не водилось, Василий Максимович.
Баздырев ушел, а повеселевший Ребров потянулся к телефону, чтобы согласовать работу с коллегами из МУРа.
— Есть такая буква в этом слове!
Вечером Баздырев больше по привычке заехал к Куроедову. Хозяин кабинета стоял спиной к окну и думал думу. Обернувшись к вошедшему, без предисловий заметил:
— В этой истории я все больше чувствую себя идиотом. Какой-то дьявольский спектакль, в котором сцепились Змея и Крыса. И есть кто-то Третий, кто стоит над ними. Ждет своего часа…
— Я бы сказал б…дский спектакль, — уточнил на свой лад Баздырев. — Учитывая, что все началось с проститутки. А «Третий» кто — призрак Зайцева, который явился на кладбище?
— Почему-то он явился только вам. Остальные и не заметили.
— Лупандер тоже засек, — возразил Баздырев. — Мы его спугнули.
— Кстати, у Зайцева нет брата-близнеца?
— Нет у него братьев. А может быть, этот Мистификатор, загримированный под Зайцева, решил довести до безумия Аллу и Лупандера? — предположил Баздырев.
— Я думаю, он скоро проявит себя в другом качестве.
— Каком?
— Мстителя! — пояснил как само собой разумеющееся Куроедов. — Вот только какое оружие он выберет?
Тут в кабинет буквально вломился Ребров, сорвал кепку-кожанку, стряхнул капли дождя.
— Нашли! — с порога объявил он. — Ребята из МУРа позвонили. Алла Сергеевна Свингер поселилась вместе с падчерицей в гостинице «Текстильная», в номере 320.
— Алла попалась — во Всемирной паутине… Как муха! — прокомментировал благую весть Баздырев. — Ордер на арест готов?
— А как же? Давно готов, — довольно отозвался Куроедов, потирая ладони.
— Ну, тогда — вперед, на задержание! — воззвал Баздырев. — Пока не смылась, волчица. Петрович внизу, на парах.
Жигуленок старчески крякнул, приняв в нутро троих увесистых мужиков. Петрович же, оценив их возбуждение, равнодушно бросил:
— Куда такая спешка в столь поздний час и в дождь?
— На задержание, Петрович, — ответил Баздырев.
— Это мы любим. Небось за неутешной вдовой?
— За ней. Гостиница «Текстильная».
— Это на 12‐й Криволоманой?
— Точно.
— Знаю такую…
Второе пришествие фантома
Если вы ущипнули себя, но видение не исчезло — ущипните видение.
Нет ничего тоскливее, чем в поздний субботний вечер, в промозглый дождь и слякоть оказаться во дворе больницы скорой медицинской помощи. Именно в эти минуты по ступенькам центрального входа БСМП поднимался высокий мужчина; сырой ветер рвал полы его темного плаща, но он не замечал этого и лишь перед стеклянными дверями поправил капюшон, закрывавший почти половину его лица. Он уверенно толкнул створку, вошел через вертушку в вестибюль, бросил вахтеру:
— Доброй ночи. Я из хирургии.
Вахтер сонно кивнул, поленившись почему-то спросить пропуск.
Человек в плаще между тем стремительно прошел по коридору, оставляя за собой на полу капли дождя, поднялся на второй этаж. Остановился он у палаты, где лежал раненный в ходе бандитского покушения Леонид Яковлевич Лупандер. Бдительная охрана, приставленная к ВИПу, состояла на сей час лишь из одного милиционера. Впрочем, толку от него было мало: сидя на стуле, он СПАЛ НА ПОСТУ, совершая чудовищное нарушение служебной инструкции!
Человек, пришедший с дождя, мельком глянув на спящего, тихо открыл дверь палаты и, войдя, так же бесшумно закрыл ее за собой. Перевязанный бинтами Лупандер, утомленный за день больничной скукотищей и размышлениями о судьбе фирмы, делами которой никто сейчас не занимался, забылся в тревожном сне. В синем свете ночника на тумбочке его напряженное лицо казалось неживым. В окно безжалостно светил уличный фонарь. Пришелец остановился у кровати; в плаще и капюшоне, опущенном на глаза, он был словно монах ордена иезуитов, пришедший исповедовать еретика перед путевкой на костер.
В зыбком сне Лупандер таки почувствовал, что в палате — чужой. Открыв глаза, он сначала увидел огромную тень на стене. А потом… дикий крик застрял в его горле. Напротив окна возвышался силуэт в плаще, лицо наполовину скрывал капюшон. Пришелец вдруг шагнул к кровати, остро пахнуло сыростью. Ужас парализовал Лупандера. Не в силах что-то вымолвить, он судорожно натянул до глаз одеяло, безнадежно пытаясь защититься.
Призрак погрозил пальцем, молча повернулся, тихо открыл дверь и бесшумно вышел, будто поплыл, не касаясь пола в коридоре. Упакованный в бронежилет милиционер, надежно и прочно обосновавшийся на стуле в обнимку с автоматом, и ухом не повел: на его устах сияла блаженная улыбка человека, не обделенного здоровым и крепким сном.
Таинственный гость растворился в глубине коридора, так же тихо прошел сквозь стеклянные двери, кивнув на прощанье озадаченному вахтеру.
Лупандер в полубезумном состоянии, поджав к подбородку колени, сидел на кровати и трясся от страха. В свете ночника капли пота на его мертвенном лице отливали синевой…
А дождь, судя по всему, зарядил надолго. Прохожие в бестолковой зонтичной толчее прыгали через лужи, а у кого не было нейлонового щита от стихии, закрывались целлофановыми пакетами супермаркетов, предоставляя таким образом им бесплатную рекламу.
«Дворники» жигуленка исправно разгоняли дождевые струи, а Петрович, поругивая нерасторопных водителей иномарок, неожиданно заметил:
— Вечером в дождь по центру Москвы одно удовольствие ездить.
— Интересно почему? — спросил Ребров, которому, как молодой гончей, застоявшейся на псарне, не терпелось поймать жертву.
— Во-первых, воздух чище…
— А во-вторых?
— Во-вторых, красивше. Смотри, как на мокрых тротуарах огни отражаются.
— Ни разу не обращал внимания… И в самом деле красиво.
— Ты, Петрович, у нас просто поэт, — заметил Куроедов.
— Покрутишь с мое баранку, тоже станешь. Красота — она вокруг, только ее замечать надо.
Пошли, Аленушка, в тюрьму!
Нехорошо быть слишком свободным. Нехорошо ни в чем не знать нужды.
К гостинице подъехали уже ближе к полуночи. Баздырев сунул удостоверение охраннику.
— Уголовный розыск. У вас в одном из номеров проживает вместе с дочерью находящаяся в розыске гражданка Свингер Алла Сергеевна.
Охранник встрепенулся:
— Я должен…
— Вы ничего не должны, — сразу внес ясность Баздырев. — Сохраняйте равнодушие.
Куроедов не удостоил секьюрити взглядом, а следовавший последним Ребров, сверкнув удостоверением, погрозил пальцем:
— Федеральный розыск!
Охранник потянулся к радиостанции, висевшей на поясе, Ребров, заметив это, пресек:
— Никому ничего сообщать не надо.
По долгой ковровой дорожке «три богатыря» подошли к номеру. Баздырев негромко постучал.
Спустя несколько мгновений послышался раздраженный голос Аллы.
— Кто там?
Ответил Куроедов:
— Алла Сергеевна, я, следователь прокуратуры Куроедов, имею санкцию на ваше задержание. Откройте!
Из-за двери донесся обреченный голос:
— Какие же вы все тупые!
После затянувшейся паузы Баздырев вновь постучал. Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стояла Алла, одетая в джинсы и короткую куртку.
— Ну, проходите, надевайте наручники, ребенку тоже будете надевать? — Глаза женщины сверкали ярче электросварки.
Протиснувшись боком, чтоб не задеть пышущую грудь Аллы Сергеевны, «гвардейцы правосудия» прошли в гостиничный номер-люкс. Алена тоже успела одеться в трико. Она сидела на не застланной кровати и равнодушно смотрела на ночных визитеров.
— Неужели вы не понимаете, что я не от вас скрывалась? — с тоской произнесла Алла. — Я же не последняя дура, понимаю, что вы первым делом все гостиницы проверите. И вам сразу дадут информацию… Мне надо пересидеть, переждать. Мне и дочке угрожает смертельная опасность. Мы не хотим отправиться вслед за Борисом!.. Ну, как вам еще разжевать? Какие же вы тупые…
Куроедов, не отреагировав на грубость, подчеркнуто спокойно объявил:
— Алла Сергеевна, официально сообщаю, что против вас возбуждено уголовное дело о причастности к покушению на убийство гражданина Лупандера. И избрана мера пресечения — задержание.
— О боже!.. — закатив глаза, простонала Алла. — Прости их, ибо не ведают, что творят. Силы небесные, за что же такие испытания? У меня мужа убили, а теперь вы уничтожаете меня на глазах ребенка!
— Вам хватит двадцати минут, чтобы собраться? — выждав паузу в жгучем монологе, спросил Куроедов.
— Мне нечего собирать!
Свингер открыла дорожный чемодан на колесиках, демонстративно начала швырять туда белье, вещи из шкафа, косметику и прочие дорожные аксессуары.