- Есть какие-то определенные условия того, что место им подойдет? – решил-таки уточнить я. – Что они, вообще, хотят?
- Землю обетованную, конечно, - засмеялся Доктор. – Это же евреи. Готовы сорок лет бродить туда-сюда, чтоб найти единственное место, где нет никаких полезных ископаемых.
- М-да, - вздохнул я. – Чувствую, это будет не просто.
- Да уж – точно, - хлопнул меня по плечу глава Сталкерзов. – Трудно найти то, незнамо что. А если серьезно: у Израиля главная проблема – безопасность. Вокруг не самые дружелюбные соседи. Думаю, здесь они ищут чего-то более… укромное. То, что будет легко оборонять.
- Уже легче, - кивнул я. – Хотя бы будет понятно, с какой стороны смотреть.
На время между сеансами оставил чучело в Центре. А с началом следующего дня, пошел искать Моргана. Нужно было как-то добывать еще один передвижной ретранслятор. Без этого девайса исследование окружающего мира превратилось бы в фарс.
- Сам понимаешь, капрал, - развел маленькими манипуляторами «волли». – Это сейчас самый востребованный товар. В администрацию уже обратилось свыше сотни операторов с заявками на мобильный ретранслятор. Все хотят иметь возможность прогуляться к гнезду огоньков.
- Понимаю, сэр, - кивнул я. – Но нам он нужен не для этого. Мы хотим продолжить экспедиции по изучению планеты.
- Есть что-то на примете? – заинтересовался Морган. – Что-то еще разглядел на спутниковых снимках?
- Нет, сэр. Есть идея просто планомерно прочесывать окрестности. Геологическая разведка, открытие новых форм жизни, и все такое. Сэр.
- Но направление-то ты уже выбрал, - констатировал админ. – Я знаю. Ты ничего не делаешь без самого тщательного планирования.
- Раз стараться, сэр, - вытянулся я по стойке смирно. – Север и северо-восток, сэр. Сильно изрезанный рельеф. На вездеходе там не проедешь, но горы, это значит – полезные ископаемые. Кроме того, хотелось бы найти растение, подходящее для нитрирования. Молекулярный преобразователь может изготавливать боеприпасы. Не хватает только пороха. А в его основе…
- Я знаю, из чего делается современный бездымный порох, - перебил меня админ. – Ничего сложного, при современном техническом оснащении. Однако местные растения не подходят. А возить с Земли хлопок выйдет дороже, чем собственно готовые боеприпасы.
- Пора начинать обеспечивать колонию патронами самим, сэр. Не верю, что на целой планете не отыщется ничего похожего на хлопок, сэр.
- Это достойная цель. Особенно, если поиски будут проходить под патронажем колониальной администрации, капрал. Мы друг друга поняли?
- Так точно, сэр. Тем более что мы не в состоянии определить полезность того или иного образца. Без сотрудничества с администрацией ни у кого ничего не выйдет.
- Рад, что ты это понимаешь… Ты получишь ретранслятор. С последней поставкой нам прислали несколько нужных. Слишком мало, чтоб удовлетворить все запросы. Но достаточно, чтоб организовать очередную экспедицию.
- Спасибо, сэр.
- Пожалуйста. Но, после похода, прибор придется вернуть на склад.
- Несомненно, сэр. Хотя…
- Хотя хочется оставить его себе, - засмеялся Морган. – Узнаю своего друга Лиса. Отправляйся на склад. Распоряжение я уже отдал. Ты получишь прибор.
Пока робот вез мне новенький, еще в упаковке, мобильный ретранслятор, я разглядывал спутниковые снимки. Ну что сказать? Танк там точно не пройдет. Ну или придется сначала искать приемлемую дорогу, чтоб потом проехать какое-то расстояние. Как по мне, совершенно ненужная суета. Гораздо проще найти более или менее надежное укрытие для пары операторов, чем возиться с вездеходом. Много образцов мы на себе конечно не утащим, но, быть может, это и не нужно? Например, если отбирать только те растения, которые потенциально могут послужить сырьем для пороха.
Куски руды тоже тащить с собой нет никакой нужды. Достаточно поставить метку на карте, буде что-то полезное обнаружится.
Какой-то определенной цели перед собой не ставил. Высмотрел на снимке довольно протяженный ручей, дальше других протянувшийся вглубь изрезанной невысокими горами области. Вот вдоль него и собирался идти. Оставалось только пополнить запас батарей, кубов под образцы и патронов, да зайти на базу – отдать распоряжения.
Временным комендантом базы назначил Саныча. Иван с Берсом должны были помогать Лаферу, погрузившемуся в торговлю с головой. Что-то доставить в Центр. Что-то оттуда забрать. Работы хватало.
Идти хотел в одиночку, но не тут-то было. Саныч вдруг возбудился. Заявил, что так нельзя. Мало ли, мол, что в неизведанных регионах может случится. Всегда должен быть кто-то, кто прикроет спину. Сам он от чести «по-рулить» не отказывался. Говорил, что достаточно накатался, и теперь с удовольствием посидит «дома».
Наш спор невольно услышал Берсеркер, и тут же напросился идти со мной.
- У меня в чучеле огонька пока еще нет, - пожал он плечами. – Мне не впадлу и прикрыть если что. Слотошат, так и чего? Реснусь в Центре. Без проблем.
Звучало разумно. Да и, признаться, с напарником веселее. Горы у нас довольно низкие. Скорее сопки, чем полноценные горы. Вид их ничем не отличался от того, что окружал нас на базе, так что пейзажами не полюбуешься. Быстро наскучит. А вот за разговором и километры под ногами быстрее бегут.
Синхронизация 10,28% - поддержала решение система. И я махнул рукой. Пусть идет, если есть желание проветриться.
Понятия не имею, какой по счету будет эта наша экспедиция. Мы с Цером весь юг облазали, и выходы свои порядковыми номерами не награждали. Так и этот поход – не стоит собственного имени. Прошли времена, когда такие вылазки становились событием недели на неофициальном форуме. Уже и не одни мы по окрестностям бродили. Все чаще и чаще встречались следы подошв андроидов в таких местах, где раньше только лапы местного зверья отпечатывались.
Человек пришел. Человек вновь почувствовал себя царем зверей. Человек принялся осваивать новый для себя ареал проживания.
Глава 18. Синхронизация 10,28%
Карьер мы с Берсеркером увидели на седьмой день путешествия.
На снимке со спутника это овальное пятно ничем мой взгляд не притянуло. Озеро – не озеро, кратер – не кратер. Что-то непонятное. Вблизи же, это выглядело колоссально. Я видел фото с разработок кимберлитовых трубок. Здоровенное такое чудо. Настолько огромное, что сорокатонные карьерные самосвалы, ползущие по спиральной дороге к самому низу, выглядят не крупнее муравьев.
Что-то в этом роде было и тут. Баллистический вычислитель выдал расстояние до противоположной стенки в километр с хвостиком. Кило и двести семнадцать, если точнее. И шестьсот шесть метров в глубину. И всего одна, во многих местах обвалившаяся, дорога вниз.
Никаких строений внизу не осталось. Хотя, они там и были когда-то давным-давно. Во всяком случае, рыжие пятна ржавчины располагались подозрительными прямоугольниками. Еще на дне было озерцо, а на склонах в нескольких местах сразу, сверкали на солнце ниточки ручьев. Видимо, потом эта вода куда-то тоже девалась. Иначе, за сотни лет, родники наполнили бы чашу карьера до краев.
- Если тут еще и руда какая-нибудь полезная найдется, лучшего места под поселок не найти, - кивнул я собственной идее. – Оборонять – проще пареной репы. Энергия – тоже не проблема.
- Далековато от Центра, - возразил Димон. Не сказать, чтоб он был большим любителем поспорить, но дельные мысли не стеснялся высказывать. – Сколько тут по прямой? Километров двадцать?
- По прямой – меньше, - сверившись с картой, выдал я. – На напрямик не везде и пройдешь. Обратно пойдем, нужно будет прикинуть, как сюда может транспорт доехать. Как-то же аборигены отсюда руду вывозили. Значит, и их дорога должна сохраниться.
- Если она не дальше на север идет. Тогда она нам вообще не в тему.
- Логично, - хмыкнул я. – Нужно как-то спуститься. С такого расстояния сканер не цепляет. А без геологической картины, впечатление будет не то.
- А не будет ли евреям сильно жирно от такого подгона?
- Пф, - фыркнул я. – А кому еще? Это мусульмане да иудеи при деньгах, и могут себе позволить собственное поселение в колонии. Остальным такая роскошь не по карману.
- Есть еще тени.
- Мальчики мажоры? А им-то город нафига? Лас-Вегас только если построить. Казино, все дела.
- Блэк-Джек и шлюхи, - засмеялся Берс. – Представляю, какой ценник Компания выставит за столы с рулеткой. Проще их тут, на месте из золота отлить.
- Будет заказ – отольем, - хлопнул я напарника по плечу. – Видишь, где спуститься можно?
- У нас троса не хватит до дна спуститься. Нужно хоть сколько-то пройти по дороге. А там уже место для крепежа выбирать. И еще вопрос – а что если ретранслятор со дна не цепляет? Эта нора нафиг никому не нужна будет, без связи.
- Вот и проверим. Пошли что ли…
Повезло, что низвергающиеся вниз, на дно карьера, ручьи не размыли всю дорогу полностью. Несколько промоин мы попросту перепрыгнули. Жителям поселения потом придется, конечно, что-то сделать, как-то защитить единственный путь вниз от воды. Нас же, в этот первый спуск вниз, это ничуть не волновало. Единственное что, ради того, чтоб информация, которую мы собирались предъявить заказчикам, была максимально полной, все эти препятствия фотографировали.
Забавно управлять ходячим фотоаппаратом.
Хотя, сам факт оперирования сложнейшим кибернетическим устройством с расстояния в несколько сотен световых лет – сам по себе удивителен. Наличие встроенных видео и фото камер на этом фоне – уже не так поражает.
Диаметр карьера превышает километр. Дорога вниз – несколько раз обвивает стенки. Так что ничего удивительного, что за одну смену мы не успели полностью спуститься. Слава богу, хоть ретранслятор не подвел, отработал штатно.
- Им придется изобрести какой-нибудь подъемник, - взглянув перед отключением на верхнюю кромку карьера, покачал головой Берс. – По два дня тратить только на подъем – такое себе удовольствие.