Нет, деревья – которые на самом деле грибы – не выросли в одночасье. Нет. Собственно растительность там и прежде была. Просто в ней не жили заслонные твари. Как утверждают сами сталкерзы – там вообще фауны никакой не было. А одной «прекрасной» ночью появилась.
На всякий случай, господствующий в Оазисе клан начал спешно возводить стену вокруг поселка. Ветеранов среди клановых было много, и они прекрасно помнили, после чего образовался «первый заслон». После долгой и трудной обороны Периметра! Я-то самый краешек этого эпохального события застал, а были и те, кто от начала до конца волны тварей отбивал. Каждую смену. На протяжении трех недель. Упорства Компании было не занимать, а парни чуть умом не тронулись, видеть каждый день горы мяса и лужи крови – это не просто. И просто так не проходит. Большинство первых кланов там и зачинались. Когда изо дня в день стоишь с кем-то плечом к плечу на стене, невольно сдружишься.
На счастье, новых геройств учинять не потребовалось. Твари в лесу появились, но в одры сбиваться и атаковать новые человеческие постройки не стали. Ну, или Кукловод, или как о нем болтали в народе – Стичий Бог – признал такую тактику не эффективной.
Компанию легко можно понять. Если появляется новый источник драгоценной органики, а таскать трофеи в Центр долго и неудобно, проще организовать прием добычи на месте. В цитадель же теперь ходил отлично вооруженный – вплоть до тяжелого вооружения – караван администрации. Расписания никакого не было. Просто пара других, не «енотов», бронированных машин с пулеметами в автоматических турелях, отправлялась из цитадели в Оазис и обратно, по мере заполнения нового склада. А с ним быстро намастырились путешествовать и операторы. Вряд ли нашелся бы придурок, рискнувший напасть на собственность компании. Двигался караван медленно, и вполне возможно было на своих двоих не отставать от брони. В отношении же автоматических защитников броневиков достаточно было держать оружие в походном положении. Этого хватало, чтоб автоматика не агрилась.
А, да! Сталкерзы наладили производство мачете. Сами они обзывали этот тяжелый и крепкий меч боевым ножом. Но не суть. Главное, что с его помощью охотиться на монстров стало гораздо проще. И эффективнее. Охотники быстро новинку заценили, и с полок кланового магазина товар улетал в мгновение ока.
Железную руду хозяева Оазиса в непосредственной близости к поселку не нашли. Небольшое ее содержание было в известняке, который клановые перерабатывали на цемент. Но этого было мало. Ничтожно мало. Гораздо меньше, чем требовалось. Я может и взялся бы поискать. Глава СталкерЗ – Доктор – предлагал. Премию обещал. Причем, даже просто за поиск. И особо готов был отблагодарить, если бы нужное сырье нашлось. Но мне все некогда было.
Свой клан требовал постоянного внимания. Все люди разные. Притереться к причудам друг друга – довольно непростая задача. И я, как глава, должен был им в этом помогать.
Иван еще этот. Хороший человек. Отличный даже. Настоящий Учитель с большой буквы. Но с замашками наседки. Выделили себе «цыплят», и занят постоянной опекой. Надо – не надо, он тут как тут со своими советами. Лично меня он стал напрягать довольно быстро. Пока дело сводилось к шуткам, но ведь терпение не безгранично.
И ладно еще Трехмерный с Темой. Парням по шестнадцать лет. Шестнадцать! Они большинству из нас в дети годились. Их опека стала чем-то вроде нормы. Традиции. Дети полка, хи-хи. Но остальные-то! Взрослые, состоявшиеся как личности люди. Со своими гусями в голове. С привычками, и мировоззрением. Их учитель бесил, когда лез с непрошенной помощью.
Закончиться это все могло натуральным взрывом. И как себя поведут остальные сахалинцы, если вдруг Иван взбрыкнет, и соберется уходить, одному Господу было ведомо.
- Давайте введем в нашей семье правило, - обратился я ко всем сразу, в тот удивительный момент, когда весь состав клана собрался в одном месте. – Мы все серьезные дядьки, и привыкли сами заботиться о себе и других. Так давайте договоримся: никто никому не помогает, пока тот не попросит.
- Это как? – удивился Берс. Я прежде думал, что он этакий угрюмый молчун-одиночка. Суровый северянин, с замашками безбашенного викинга. Но нет. Освоился. Разговорился. И оказался нормальным, компанейским парнем. Есть такие люди – плохо умеющие сходиться с незнакомцами. Вот Дима – Берсеркер из таких.
- Мы вроде создавали клан, как Семью, - догадался, в чей огород камень, Иван. – А в семье все помогают всем.
- Логично, - кивнул Саныч. Его ситуация никак не затрагивала. Авторитет нашего пилота-воеводы был непререкаем.
- Я и не спорю, - пустился я в разъяснения. – Семья помогает всем. Клан для людей, а не люди для клана. И любой из нас волен использовать все ресурсы Семьи, если в том есть нужда. Но! Я говорю о личной помощи. Помогайте Семье. А она поможет всем сразу.
- Понятно, - протянул Иван. – Это ты, командир, на меня намекаешь?
- Я не намекаю. Я открыто, при всех, говорю. Иван! Хватит. Это там, на Земле, ты учитель. А здесь, ты такой же, как все. Оператор сложного кибернетического организма. Наездник чучела. Здесь умение правильно держать заступ больше зависит от синхронизации, чем от земного опыта.
- Там более, - вдруг поддержал меня Берс. – Земной опыт здесь не котируется. И пока ты, Вань, занимаешься раздачей непрошенных советов, работа стоит. Обрати внимание! Андрюха вон. Пацан, а и сырья побольше тебя натаскивает, и в караваны ездит. Потому что меньше языком работает, а больше руками.
- Я что? Бездельник, по-твоему? – вспылил учитель.
- Ты наш друг, и учитель, - спокойно поправил Краш. Вот уж от кого не ожидал. Вообще-то, Краш показал себя горячим парнем. Вспыхивал на раз от любой искры. Но в бою, к удивлению, вел себя всегда спокойно и грамотно. Как опытный вояка. Хотя в армии не служил – как программист имел бронь – и весь его боевой опыт накапливался в он-лайн играх да здесь, в колонии. – Я бы тебя братом назвал, если был уверен, что ты не обидишься. Но сейчас, пока нет роботов, реально нужно руками работать, а не языком.
- Капец, - только и смог выговорить Иван.
- Без обид, брат, - хлопнул я его по плечу. – Мы же семья. Кто еще тебе такое сказать может, как не люди, которым ты дорог.
- Я тоже мало руды приношу, - фыркнула Хозяйка. – Мне же никто не выговаривает.
- Так ты и с советами не лезешь, - пожал плечами Тема. – С тобой весело.
- Что, реально? – удивился Краш. У него общий язык с уралочкой найти никак не получалось.
- Конечно, - кивнул новосибирец. – Такие истории рассказывает, я чуть живот не порвал от смеха. Давно так не веселился. Я и на себя, и на нее камней натаскаю. Меня с ней в пару чаще ставьте.
Вот так вот поговорили. Дальше треп пустой начался. И закончилось это все тем, что мы всей толпой отправились в пещеру с озером сиденья в стенах вырубать. Нужно же было где-то собираться, разговаривать В принципе, чучелам сидеть надобности не было. Но мы же люди. Цивилизованные человеки, а не дикари какие-нибудь. Решили обзавестись залом собраний. Фонари там еще развешали, чтоб друг друга лучше видеть. Красиво получилось. И уютно. Все понравилось.
Центр тоже менялся. Кланы, в основном конечно сказалось влияние золотых мальчиков из «Теней», выбили от администрации право строить в цитадели клан-холлы. Места было маловато, так что по сути, это было одно здание, где на каждом этаже был один или несколько «штабов».
Мы в этом решили не участвовать. У нас была база получше многих иных. Единственное что: были сведения, что эти холлы станут по большей части магазинами гильдий, а не местом сбора. Впрочем, в эпоху тотального дефицита, покупатель готов сам ехать куда угодно, лишь бы приобрести нужные материалы или оборудование. Так что мы рассудили, что спешить смысла нет.
И кстати, да. Никто кроме Сталкерзов пока за пределы кольца «первого заслона» не решился вылезти. Толи ретрансляторов на всех не хватало, толи тут еще не все поделили. Кланов становилось все больше, и подавляющее большинство из них вяло толклись в первой человеческой крепости. И среди десятков тысяч операторов не нашлось второго Лиса, рискнувшего отправиться исследовать хотя бы ближайшие окрестности.
Но что-то готовилось. Сергей, регулярно, серфивший неофициальный форум операторов, утверждал, что чуть ли не со дня на день Компания планирует масштабное наступление. Завозится и накапливается на складах транспортная техника и оборудование. Чучел вот ветеранам поменяли. Да и на Земле, организация, прежде ограничившаяся странами более или менее цивилизованными, теперь активно развивала сеть центров связи практически везде. Включая арабский мир и государства Африки.
В принципе, топ-менеджеров Компании легко можно было понять. По сути, мы все для нее – рабы. А какого цвета у нас кожа – белая, красная, желтая или черная – сути не меняет. Тем более что чучела все одинаковые. И если в странах третьего мира наберется еще десяток тысяч операторов, проект цифровой колонизации шагнет далеко вперед. Ведь должен же был наступить момент, когда добытчикам станет банально тесно в местном заслоне! И было у меня подозрение, что вызов Моргана, как-то как раз с эти, планирующимся, расширением зоны влияния и связан.
Но, я ошибся. Админ встретил меня прямо у ворот, и отвел в сторону строившегося клан-центра. Пришлось парням самостоятельно ехать на склад, сдавать добычу. Я не волновался. Там же был Саныч. А он у нас парень суровый, и логичный до абсурда. Будет что-либо не по правилам, ан весь мозг выклюет, но своего добьется.
- Что случилось, сэр, - озабоченно поинтересовался я, когда мы достаточно отошли, чтоб лишние уши наш разговор не слышали. – Мне пришлось оставить важные дела, и мчаться в Центр…
- Кирпич! – словно мерзость выплюнул админ. – Помнишь?
- Конечно, сэр. Ведь это я его привез.
- Так сложились обстоятельства, что мне пришлось предъявить его руководству.
- Вау! – вы