— Жаль, крепление мы в походных условиях не сделаем, — огорчился Саныч. — Была бы с собой проволока какая-нибудь, можно было бы хоть так прикрутить. Но на нет и суда нет.
— Механик что-нибудь придумает, — легкомысленно заявил Лафер. — Админам на анализы кусок еще нужно отдать. Пусть выясняют, из чего эта штука сделана. Может скорлупа дороже органики?!
— Тогда грузим полный багажник. В крайнем случае, нужно будет место, лишнее повыкидываем.
Скорпионья броня была не тяжелая. Сантим примерно в толщину — будь она из металла, весила бы как бы не под сотню килограммов. А так, из природного материала, и трех кэгэ не набиралось. Я прикинул, что даже если просто найти способ панцири резать на ровные куски, уже может что-то путное получиться. Так что идею поддержал.
И оторвать внешний каркас тварей от внутреннего содержимого было очень не просто. Часто приходилось вытаскивать нож, и подрезать какие-то места. И все равно на скорлупе оставалось слишком много лишней биомассы.
А еще я сломал лезвие ножа. И конечно ни кому и в голову не пришло взять с собой запасные. Это, как я слышал, опытные добытчики органики постоянно таскали с собой одно — два лезвия про запас. А мы — профессиональные авантюристы — о таких мелочах не задумываемся. Как выяснилось, зря.
— Капец ты хитрый, — воскликнул Лафер. — Теперь нам двоим всю работу придется делать.
— Режь давай, — разозлился Саныч. — Хорошо языком чесать. И так день, считай, потеряли из-за этих тварей. А нужно еще успеть отъехать отсюда подальше.
— Нафига? Тут и заночуем.
— Ты что? Больной? — удивился Саныч.
— Нужно отъехать, — поддержал я пилота. — Скоро сюда вся округа сбежится, трупы жрать. В природе ничего так просто не пропадает. Издох, значит, тебя съедят. Нам еще не хватало со всем здешним лесом воевать.
— Ха, — обрадовался Серега. — Нужно камеры включенными оставить. Может заснимет какую-нибудь тварюшку диковинную. Образец, может, и не добудем, но в бестиарий добавим.
— Ну вот, — засмеялся Саныч. — Не все время же глупости говоришь. Можешь ведь и путное что-то придумывать.
— Давайте поднажмем, браты, — их перепалки начинали меня напрягать. Быть может идея с увеличением численности нашей банды и не самая плохая идея. Хотя бы в смысле морального здоровья в коллективе.
Часа за два до конца сеанса решили, что хватит. Успели обобрать только четыре трупа из десяти, но задерживаться дальше было нельзя. «Знакомиться» с теми монстрами, что неминуемо явятся на пир, я совершенно не стремился.
В «еноте» стало грязновато. Крови у скорпионов как таковой не было, но каких-то «технологических» жидкостей хватало. Естественно мы понатащили это все внутрь. Плюс еще обычная грязь добавилась.
— Встретим реку, отмоем, — пообещал Серега.
— Чем? Автомойщик, — включился Саныч. — У нас даже тряпки нет.
— Травой, Склифософский. В чем сложность? Нам же не бентли отмыть до хруста. Нам в танке прибраться. А танки, как известно, грязи не боятся.
— Воду встретим, решим, — подвел итог я. — Погнали. Хорошо бы из леса успеть выехать. Что-то мне эта растительность доверия не внушает.
Глава 28Синхронизация 9,6%
В следующий сеанс все пошло как нельзя лучше. Бывает такое: удачный день — все получается. Нужные люди приходят на встречу минута в минуту, на все соглашаются и все обещанное исполняют. Так вот и у нас этот день прошел.
«Вселились» в носители с разницей в пару минут. То есть, почти одновременно. Я, как «глаза» открылись, увидел проверяющего отклики конечностей Саныча. И мы еще обязательные на начало сеанса процедуры не закончили, как Лафер объявился. Отлично!
«Енота» с нашими чучелами внутри мы оставляли прямо на трассе. Не нашли подходящей нычки. Но решили, что и так нормально будет. Дорога протискивалась между невысокими — метр, или полтора — обочинами. Для каких целей древние строители изъяли такую прорву грунта осталось загадкой, но нам же лучше.
И, кстати, серая скорлупа дорожного покрытия в этой теснине сохранилась куда лучше. Попадались участки по нескольку десятков метров, на которых туземный «асфальт» хоть и потрескался, но остался лежать на месте. Ехали, как по яичной скорлупе, или по сухим веткам — хруст стоял такой сильный, что в салоне было отлично слышно.
Чуточку увеличили скорость. Дорога вперед отлично просматривалась, и никакими препятствиями нас не огорчала. Так что уже через сорок минут после начала сеанса мы, на страшной скорости в сорок километров в час, влетели в другой мир.
Лес разошелся в стороны, и отпустил дорогу. Дальше шоссе пошло по огромной, до горизонта, равнине, полностью покрытой крупными ярко алыми цветами.
— Маковое поле, мля, — выдал Саныч. — Остановимся? Образцы будем брать?
— Да. Давай, — согласился я.
— Яркие цветы привлекают насекомых, — непонятно к чему заявил Серега.
— Ты это на что намекаешь? — немедленно отреагировал Саныч.
— На больших цветах должны быть большие насекомые. Вот на что, — засмеялся Лафер. — Осторожнее нужно быть. Можем встрять со сбором гербария этого.
— Образцы полюбому нужны, — подвел я итог. — Но опасения имеют основание. Саныч? Ты на пулемете. Мы с Серегой аккуратно выходим. Далеко не пойдем. Смотри в оба.
— Не вопрос, — подобрался Саныч. — Шуруйте. Хорошо, что у чучел обоняние не работает. Хрен его знает, как пыльца этих маков на живые организмы воздействует.
— Сейчас типа разберемся, — оптимистично воскликнул Лафер, открывая дверцу.
При ближайшем рассмотрении, цветы оказались и не цветами вовсе. Просто несколько больших и толстых листьев, растущих из одного центра. Ну и желтенькое пятнышко — контейнер для семян — в середине.
Выдрать растение из почвы оказалось не просто. Корни держали крепко, а листья и не думали отрываться от серединки. Зато охотно делились с нами соком. Естественно, тоже ярко-красным. Пришлось даже ножом подкапывать почву вокруг корней, чтоб все-таки выдрать этот куст.
А еще мы разглядели этих, обещанных Серегой, насекомых. Малюсенькие, с полпальца моей механической руки, бекорасики с разноцветными крылышками. И бабочки — не бабочки. И жуки не жуки. Мотыльками их назвали. Куст порезали и запихали в несколько кубов. Мотыльков наловили несколько десятков, и тоже в контейнер для образцов определили.
— Ну это понятно, — почесал пластиковый затылок Лафер, когда мы уже рассаживались по местам в танке, чтоб двигаться дальше. — Растение и мотыльки в симбиозе. Мелкие опыляют и разносят семена. Растение делится с мелочью питательными соками или еще чем-то в этом роде.
— Логично, — кивнул Саныч. На удивление, даже не заспорил.
— На Земле, в природе все взаимосвязано, — продолжил наш начинающий биолог.
— И это логично.
— Наверняка и здесь так же. И тогда встает вопрос: а кто или что ест этих мотыльков?
— Будем на стоянку вставать, нацелим камеры на эти маки. И разрешение выкрутим на максимум, — с ходу предложил Саныч. — Потом посмотрим, насколько богата местная фауна.
— Мотыльки мелкие, — хмыкнул я. — Кто бы их ни ел, он тоже не особенно большим должен быть. Те скорпы, что нас в лесу атаковали, явно на больших животных привыкли охотиться. Иначе бы не сбивались в стаю. А тут, еще постараться нужно, чтоб этих бабочек наловить, чтоб наесться.
«Енот» сыто рыкнул мотором и тронулся с места.
— Вот откроют админы в этих жуках что-нибудь на Земле нужное, и будем мы с тобой сами бабочек ловить, — заржал конем Саныч.
— Не скажу за мотыльков, а суккулент этот выглядит очень перспективно, — вдруг заявил Лафер.
— Что еще за сукалент? — хихикнул Саныч.
— Суккулент, — пояснил Серега. — Растение с толстыми жилистыми листьями. У меня супруга их дома на лоджии разводит. У нее там прямо зимний сад.
— Ну вот и нашли специалиста, кто в бестиарий будет вносить инфу, — кивнул мне Саныч. — Будет нашим штатным агрономом.
— Ботаник, — припомнил я.
— Точно. Ботан!
— Какой я вам, нахрен, ботан? — обиделся Сергей, и передразнил наш с Санычем гогот. — Гагага.
— Без обид, брат, — переведя дух, выговорил я. — Это не в обиду. Просто мы с Санычем вообще в биологии деревянные. Я и школу-то едва-едва со справкой не закончил. Не до учебы было. Жизнь так вывернула все, что рано повзрослеть пришлось.
— По тебе не скажешь, — качнул головой Саныч. — А в ВУЗ потом как поступал?
— А я и не поступал, — пришлось признаться мне. — Мои «университеты» в других местах были.
— В армии служил?
— Было дело, — кивнул я. — Как говорится: в штабе, писарем.
— Понятно. Там и научился с военной оптикой обращаться?
— Вроде того.
— Об чем речь вообще? — заинтересовался Лафер. — Что-то я не догоняю.
— Не те ты в юности фильмы смотрел, — покровительственно похлопал партнера по отряду Саныч. — Раз простых намеков не понимаешь.
— Я в юности еще в Украине жил. Сам понимаешь, там ваши фильмы не показывали.
— Ясно. Прости.
— За что?
— За наезд. Я не со зла.
— Вау! Кто ты? — удивился Лафер. — Кто в тебя вселился? И куда ты дел моего злобного друга Саныча?
Вместе посмеялись.
Остановка ради образцов слишком уж затянулась. По плану, мы должны были к концу четвертого сеанса достичь крайней точки маршрута. Шел уже третий, а мы едва-едва середину пути перевалили.
— Ладно, парни. Нужно поторапливаться. Выбиваемся из графика.
— Да, ладно, — отмахнулся Лафер. — У нас расписания нету. Когда захотим, тогда и вернемся.
— Без добычи? — удивился Саныч. — Фигвам. Знаешь? Народная индейская изба. Какого черта было из Центра выезжать, если мы нефига не заработаем?
— Без паники, брат. Я тороплюсь, чтоб в этот световой день успеть до развалин доехать, и чтоб батареи успели зарядиться. Черт его знает, что там будет в конце. Нужно чтоб у нас была возможность по-быстрому свалить, если что.
«Синхронизация 9,6 %».
— Похвалила меня за осторожность система. А я даже удивился слегка. Не ожидал, что на таком большом расстоянии от Центра, умная программа продолжит начислять баллы. Если только это не общая, надзирающая система, а мой личный, вшитый в носителя, интерфейс радует меня новыми цифрами?