Питер лег рядом, едва ли не обнимая противника и удобно прикрываясь его телом. Не отбирая автомат из ослабевших рук, приподнял дуло и сделал две коротких очереди. Двое пиратов упали: один – с крыши каюты на палубу, другой – с палубы за борт.
Венди не дышала. Лежа на воняющих водорослями камнях, она подбирала под себя ноги, стараясь сделаться маленькой-маленькой. Незаметной. А еще лучше раствориться бы в этом цифровом пространстве, как Динь, и не слышать сдавленных воплей и громоподобных выстрелов.
Питер тем временем поднялся, стянул с обмякшего тела мужчины оружие, но не успел сделать и шага, как из каюты выглянуло дуло автомата, а за ним – бородатое лицо. Венди вскрикнула одновременно с выстрелом, Питер развернулся и припал к стене каюты. Венди видела, как под облепившей тело футболкой поднимается и опускается грудь. Он посмотрел на Венди. Она сжала губы и помотала головой, надеясь, что тот правильно поймет ее сигнал: не высовывайся. Питер кивнул.
Мужик с бородой крался вдоль стены, оставалась пара шагов до угла. Венди нащупала камень и швырнула его в воду. Пират среагировал и повернулся на звук, стреляя безо всякого разбора.
Питеру хватило этой секунды, чтобы выглянуть из-за угла и выстрелить мужику в бок. Тот рухнул на колени, а потом лицом в пол.
Тут же из каюты выскочил еще один пират. В его глянцевой лысине, как в зеркале, отразилось солнце.
– Разберемся по-мужски? – зарычал он, приседая и разводя в стороны руки, в одной из которых сжимал громадный тесак.
Венди зажала рот, чтобы не вскрикнуть и не отвлечь Питера. Тот бросил на палубу автомат и принял боевую стойку, вытащив нож. Это движение, как всегда, ускользнуло от Венди.
Лежащий на полу автомат привлек внимание пирата, и он, бросаясь на Питера, надеялся подхватить оружие, что его и подвело.
Питер ударил ногой по руке, выбивая тесак, который, провернувшись в воздухе, вонзился в палубу. А когда мужик присел за автоматом, Питер успел схватить неудачника за волосы, отводя голову назад и открывая для последнего удара шею.
Венди сглотнула.
Нож в руке Питера отразил последний закатный луч. Венди вскрикнула и закрыла ладонями лицо. Она задержала дыхание и приготовилась услышать краткий, но многозначительный стон. Или рык. Но вместо этого отчетливо услышала всплеск воды и осторожно сквозь пальцы посмотрела на палубу. На ней стоял только Питер с опущенным ножом. Последний живой пират кролем улепетывал прочь из лагуны в чернеющее открытое море. Дрожь еще не отпустила Венди, но она бесшумно выдохнула.
Питер завел мотор, слегка развернул катер и подобрался вплотную к скале, стремительно уходящей под воду. Одежда, как и обувь, Венди была мокрой, поэтому она и не заметила, что уже по колено в воде. Питер подал руку, и Венди взошла на палубу, стараясь не смотреть на пол, на котором бледный фонарь подсвечивал кровавые следы.
Питер мягко подвел катер к берегу.
– Где ты научился управлять катером? – поинтересовалась Венди, потому что его суровое молчание напрягало ее куда больше, чем самые мерзкие подробности виртуальной жизни. Если он молчал, значит, вероятно, думал. А это не было хорошим знаком. Думать он мог либо о новых не совсем законных или порядочных делах, либо о ней, о Венди. Последнее пугало, и она вспомнила жадный взгляд голубого глаза и первый поцелуй. Змея в животе дрогнула.
– Говорю же, не впервой, – ответил Питер, выдержав паузу, достаточную для того, чтобы Венди успела покраснеть из-за собственных воспоминаний.
Еще с палубы она увидела странную картину на берегу. Недалеко от воды горел костер, на песке лежали штаны и футболки. Близнецы в одних трусах плясали вокруг костра, распевая песню, которую Венди раньше никогда не слышала.
Загорелые тела в отблесках пламени казались черными, как у туземцев. Умник тоже скинул рубашку и сидел на песке, что-то выводя палочкой, то и дело поднимая голову и всматриваясь в небо, точно звездочет.
Глава 13. На берегу
Когда катер остановился, Питер спрыгнул в воду, и Венди последовала за ним. Не дожидаясь отдельного приглашения. Что-то ей подсказывало, что она его не получит. Питер только глянул на ее неуклюжее приземление, от которого во все стороны разлетелись брызги, и стал вытягивать катер на берег. Увидев их, близнецы тотчас остановили свои туземные пляски и бросились рвать канат друг у друга.
– Вот, милое дело, – восхищался Боб. Теперь Венди уже легко отличала его по улыбке, которая не сходила с его лица. Доб же по большей части выглядел как парень, у которого болит живот.
– Да, круто им наваляли, – отозвался он, поглядывая на море, словно опасаясь, что сейчас нагрянет новая партия пиратов. Венди тоже непроизвольно посмотрела в сторону моря, но оно уже погружалось в сон, только коварный прилив все крепче обнимал едва торчащий из воды острый кусок скалы. А над кажущимся сейчас близко горизонтом в темноте и спокойствии мерцал воздух. Может быть, там и проходила невидимая граница игрового мира «Паучьего острова»?
– Где спрячем трофей? – Доб постучал ладонью по обшивке катера, и раздался глубокий звук, словно он ударил по барабану.
– О! – тут же подхватил Боб. – Ну-ка еще!
Доб стал ритмично стучать по катеру, а Боб, чуть согнув ноги, принялся ходить по кругу, покачивая взад-вперед тазом. Свет фонаря подсвечивал кубики пресса, и Венди поймала себя на том, что завороженно следит за этой игрой мышц.
Тихий смешок Питера заставил ее вспыхнуть, она исподтишка глянула на него и поняла, что не ошиблась. Он посмеивался над ней.
Венди скинула набравшие воды кроссовки и пошлепала босиком, но путь ей преградил Умник.
– А если я? – Хихикая, он присоединился к Бобу, раскачивая свой вместительный живот.
– Зря стараешься, Умник, – отозвался Питер, – девчонка запала на Боба.
Он засмеялся, а Венди нахмурилась.
– Иди ты, – огрызнулась она, но, поддавшись общему игривому настроению, зачерпнула в ладонь воды и брызнула Питеру в лицо. Тот заморгал и протер глаза футболкой.
– Ах так, – зарычал он. – Ну все!
Венди взвизгнула, обогнула танцующих Боба и Умника и втопила в глубь острова по еще теплому песку, но Питер догнал ее в два счета, схватил за плечи и развернул к себе лицом. Она почувствовала, как к ней прижалось его твердое тело. И снова этот жадный блеск в живом глазу. Губы растянулись в хищной улыбке. Венди дернулась, но выпускать ее Питер не собирался. Наоборот, прижал сильнее к себе.
– За свои поступки надо отвечать, – довольно протянул он, кладя руку ей на затылок.
Змейка предательски вытянулась от радости.
Раздался треск, такой, что они от неожиданности отпрянули друг от друга.
Из кустов вывалилось нечто: челка сосульками свисает, скрывая половину лица, белая рубашка вся в темных пятнах и расстегнута, в руке пузатая бутылка.
– Задира? – недоуменно произнесла Венди. – Что с тобой?
– Ого, вот это ты быстро набрался! – не без удивления воскликнул Питер.
Задира рухнул на четвереньки, поднялся и, шатаясь, приблизился. От него разило спиртным так, что Венди невольно отступила на пару шагов.
– О, Венди, – оглядев ее с ног до головы, промямлил парень, – я так ждал тебя. Они не захотели со мной выпить, будешь? – Задира потряс бутылкой, состроил огорченную мину, обнаружив, что та пустая, и отбросил сосуд за ненадобностью. – Эх, я тебе не оставил, пошли поищем еще, у этих гадов наверняка есть.
Он шагнул к Венди, не удержался на ногах и повалился прямо на нее, но Питер успел ее поддержать, отпихнув Задиру. Тот плюхнулся на песок.
– Ты полегче, – сказал Питер. – Не приставай к девушке. Постыдился бы хоть при детях. – Он сказал это с сарказмом в голосе, но лицо стало обеспокоенным, и он огляделся. – А вообще, где Малой?
– А все, – ответил Задира, – Малого больше нет, – он по-детски развел руками, будто съел все конфеты и теперь с сожалением сообщал об этом родителям.
У Венди, как по сигналу, запрыгало сердце. Она проследила за взглядом Питера. Тьма накрыла остров густой черной массой очень быстро, так что на берегу недалеко от устья реки лишь слегка выделялись несколько темных силуэтов. Она бросилась туда, слыша, как Задира кричит вслед:
– Я хотел его защитить, но не смог! – голос Задиры сорвался, и он пытался прохрипеть что-то еще, но его слова уже не долетели до Венди.
– Венди, не стоит, дай я, – попытался остановить ее Питер, когда они подбегали к первому телу, но та отшвырнула преграждающую путь руку.
Тело принадлежало человеку с массивным золотым кольцом в ухе. На лице застыло удивление. Второе тело лежало совсем рядом лицом вниз. Из спины торчала рукоять ножа, а чуть дальше, у самой воды, там, где угловатые валуны обрамляли устье реки, раскинув в стороны руки, лежал Малой. Венди сразу узнала его по кобуре на поясе. Мальчишке, видимо, нравилось играть в пирата, даже его комната напоминала трюм корабля с награбленными сокровищами, и вот пираты же его и погубили.
Венди опустилась на колени, приподняла голову Малого. Можно было подумать, он спит, таким безмятежным было юное лицо, но ладонь, едва коснувшись затылка, ощутила неприятную липкость.
– Его голова… – прошептала Венди и не смогла продолжить, комок сдавил горло.
– Вот, блин, – выругался Питер, сплевывая. – Опять полкладбища разносить.
Венди в недоумении посмотрела на него.
– Этот мелкий засранец ресается не в очень удачном месте, кроме как через кладбище не пробраться. – Питер посмотрел на часы. – Ну вот, у зомботрупов будет самое время завтракать.
– Мы должны его забрать, – сказала Венди, пытаясь приподнять тело. Наткнувшись на что-то гладкое возле руки Малого, она нащупала пистолет и сунула его в карман своих джинсов.
– Не придумывай, пошли, надо подготовиться. Просто так туда не сунешься.
Венди не тронулась с места.
– Мы что, бросим его здесь?
Питер шумно выдохнул, и, если бы не было так темно, Венди наверняка увидела бы, как он закатил глаза. Вернее, глаз.