– Что же? – не поняла она.
– Паук.
– Тот главный босс, которого убил Питер, когда оцифровался?
Парень кивнул.
– Да. Разработчик игры, кем бы он ни был, не завершил задуманное. Мы изучали гайды. В компанию Пауку полагался еще один босс. Более могущественный.
– И кто же это?
– Темная графиня. Она появляется на втором уровне, когда убивают Паука. Питер убил его, но графиня не появилась, потому что разработчик не успел ввести ее в игру. Тогда же открывается и новая локация, о которой тоже ничего не известно. В тот момент, когда игра поглотила Питера, «Паучий остров» стал больше чем игрой, начал жить по своим правилам.
– Темная графиня тоже монстр?
– Она некромант и может управлять зомботрупами.
От этих слов у Венди скрутило живот. Армия мертвецов. Это как в кино? К сожалению, она уже знала, что все гораздо страшнее, чем в кино.
– И что ты хочешь этим сказать? Где она, эта графиня?
– Эта графиня ты.
Задира нажал на кнопку кофемашины.
– То есть? – Венди отставила чашку в сторону, чтобы не расплескать кофе в трясущихся руках. – Прости, но это какой-то бред.
Задира покачал головой.
– Разработчик не довел до конца свой замысел, поэтому игрового персонажа – Темной графини – нет в «Паучьем острове», и Паук, я уверен, прекрасно это понимает. Темная графиня может быть призвана только извне. Поэтому ты в опасности здесь. Наверняка ему известно о твоем появлении, хотя Питер уверен, что сможет тебя защитить.
– Думаю, Питер меня не отпустит.
– А что тут думать, это факт. Ты должна сбежать.
– Как? И потом, знаешь, я… мне… – Венди не могла закончить мысль. Она хотела домой, хотела поскорее избавиться от ежедневной смертельной угрозы, но ей в то же время хотелось и как-то помочь тем, кто был вынужден оставаться здесь.
– Не беспокойся о нас, – сказал Задира. – У нас впереди вечность, и в конечном счете только нам решать, какими быть и каким делать свой мир.
– Но вы… ты сам сказал, что вам грозит безумие.
– Грозит, но пока что у некоторых из нас достаточно воли, чтобы ему сопротивляться.
– Все равно Питер будет в бешенстве. Я не могу так поступить.
– Ладно, давай поговорим с ним, но, если он откажет, обещай, что сделаешь, как я скажу. Я постараюсь придумать план.
Венди пожала плечами. Мысль о том, как Питер поступит с Задирой, когда узнает, что тот помог ей сбежать, пугала.
– Обещай. Пожалуйста. Это все, что я могу для тебя сделать.
– Обещаю, – согласилась Венди.
В конце концов, ей даже неизвестно, сколько времени прошло в ее мире, может быть, ее уже объявили в розыск, а может, обзванивают морги. Дрожь пробежала по телу. Венди снова взялась за чашку, сделала глоток горячего кофе, молча допила его, но ладони по-прежнему оставались холодными.
Глава 15. Первая встреча
Питер давил на газ, поглядывая на часы. Малой по неопытности не слишком быстро ресался, но все равно прошло уже достаточно времени.
Рядом, на переднем сиденье, Умник отковыривал от предплечья запекшуюся кровь. Его руки были покрыты царапинами, будто он спасался от пиратов в колючем кустарнике.
На заднем сиденье близнецы, перебивая друг друга, возбужденно рассказывали о своих сражениях на берегу.
– А как я того с серьгой, а?
– Ага! А я тому прямо в глаз выстрелил, помнишь?
– Да, точно! Питер, это надо было видеть, как Умник прямо с дерева на одного пирата свалился! Я думал, все, чуваку конец, а нет, смотрю, шевелится, ну я его по горлу тогда, – тараторил Боб.
– Да уж, – пробурчал Умник, – пять минут – полет нормальный. А вот зомбаков я не люблю. Лучше бы вы вместо меня взяли Задиру.
– Этот живой труп? – переспросил Питер. – Хотя ты прав, зомбаки приняли бы Задиру за своего.
Близнецы хором заржали.
А Питер подумал, что Умник был прав и еще кое в чем. Плохая идея оставлять Задиру наедине с Венди. Этот кавалер мог наездить девчонке по ушам. От мысли о том, как Венди смеется над шуточками Задиры или, что еще хуже, краснеет от его комплиментов, неприятно засвербело в груди. А ведь, если прикинуть, Задира – главный конкурент за внимание девушки. Близнецов всегда слишком много, они постоянно вдвоем, и это ее наверняка пугает. Умник мог бы заинтересовать только девчонку, которой нравятся слишком умные и которую не волнует, что парень не обращает внимания на ее прическу и ножки, да и вообще заметит только, когда она закроет свет от лампы и помешает научной работе. Малой – одним словом, малой. А вот Задира, что ни говори, обаятельная сволочь, которая умеет подкатить с нужной стороны.
«Так, все, – остановил Питер этот поток воображения, оставляющий раны на оцифрованном сердце, – мы едем на кладбище».
– Кстати говоря, – уставившись в окно, сказал Умник, – я вытащил этого придурка из хосписа не для того, чтобы он убил себя алкоголем.
– Да ладно, пацан первый раз нажрался, – ответил Питер. – Для него смерть – нечто большее, чем для нас, а тем более за Малого, ты сам знаешь, он переживает сильнее всего.
– Ой, смотрите, Умник включил режим «мамочка», – засмеялся Боб. – Сейчас еще расскажет о вреде курения.
– Нет, – возразил Доб, – Питер включит режим «папочка» и даст «мамочке» в челюсть.
– Точно! Чтобы заткнулась.
– Кончайте ржать, чудилы, – рявкнул Питер, – приехали.
Он припарковал автомобиль за забором фермы. Багажник быстро опустел, когда компания вооружилась. Близнецы взяли двуручные мечи, свистнутые в историческом музее, Питер – автомат, только что конфискованный на пиратском катере, а Умник водрузил на плечо восьмикилограммовый огнемет. Эту штуковину Питер мог доверить только Умнику, который уж точно не станет палить куда попало.
Гуськом все двинулись вдоль забора туда, где на фоне ночного неба темным силуэтом выделялась церковь и высоченная колокольня. Вообще-то, у Малого было удачное место респауна – возле самой церкви. Зомби не подходят к ней близко. Но добраться до города можно только двумя путями: либо мимо замка Паука, где не рискует показываться ни одно живое существо, либо через кладбище, где каждую ночь веселятся зомботрупы.
Между замком и кладбищем растянулась огромная ферма, но, потеряв почти весь скот в самом начале зомби-апокалипсиса, хозяева укрепились трехметровым бревенчатым частоколом и для верности колючей проволокой, так что пробиться через ферму – не вариант.
По мере того как компания продвигалась вперед, тишина кладбища напрягала все сильнее. Ребята то и дело присматривались к могилам, прислушивались к шороху травы под ногами, но казалось, ни единой бездушной твари этой ночью на поверхности нет.
Первый нарушил гнетущее молчание Боб.
– Может, у них этот самый, как его, корпоратив? Сегодня нет какого-нибудь праздника мертвых?
– Не знаю насчет праздника, но могу связать это странное затишье с полнолунием, – сказал Умник.
– В полнолуние оборотни сходят с ума, – прошептал Доб. – Здесь есть оборотни? Кто-нибудь был на кладбище в полнолуние?
– Я нет, – ответил Боб.
– И я нет, – сказал Умник.
– Питер, а ты был на кладбище в полнолуние?
Питер, осматриваясь, задумчиво произнес:
– Я что, похож на придурка, который шарахается по кладбищу в полнолуние?
Боб с сомнением в голосе сказал:
– Ну не знаю, это ты у Венди спроси, на кого ты похож.
– Почему у Венди?
– Потому что она тебе нравится, – ответил Боб серьезно, что для него было большой редкостью.
Питер хмыкнул.
– С чего ты взял?
– Ой, да ладно, будто ты не замутил бы с девчонкой. Мы бы с братом оба замутили.
– Ага, – подтвердил Доб. – А ты, Умник?
Умник только дернул свободным от огнемета плечом, изобразив, что не думал об этом.
«Он единственный об этом еще не думал», – сделал вывод Питер.
– Тсс, – шикнул он, – тихо.
Ответ на вопрос о причине зловещей тишины на кладбище пришел сам. Он прошуршал по траве, когда компания дошла почти до самой церкви. Все проводили шуршание взглядами. И тут на одну из могильных плит выползло нечто.
– Мама, – прошипели Боб и Доб, как один, и тут же переглянулись, ведь это слово они не произносили с самых пеленок, то есть, получается, вообще никогда не произносили.
– Вот это экземпляр, – торопливо доставая из кармана штанов блокнот, сказал Умник.
Питер молча сглотнул. Луна лишь на секунду скрылась за облаком и тут же направила свой взор на восьминогое существо размером с футбольный мяч. Блестящие в лунном свете глаза не отрывались от Питера, а во взгляде, совсем не злобном, читалось: «Не пора ли нам познакомиться поближе?»
Питер потряс головой. Существо не исчезло.
– Это его паук? – спросил Боб вполголоса.
– Да, – ответил Питер. – Выходит, что в полнолуние хозяин спускает свою собачку с поводка.
– Так вот почему зомбаки попрятались, – догадался Доб.
– Нужно его поймать и препарировать, – предложил Умник, что-то чирикая в блокноте.
– Я бы зарядил по нему из огнемета, – сказал Питер, не отрываясь от сияющего синевой хитинового тела. Рука все еще сильно ныла, но он поднял автомат. Паук не шелохнулся.
– Поддерживаю Питера, – согласился Боб.
– И я, – тут же отозвался его брат.
Питер выстрелил коротко и метко, но паук пропал, точно его там и не было.
– Давай, Умник, твой ход.
Умник вздохнул.
– Такой экземпляр пропадет.
– Предпочитаешь, чтобы пропали мы? Давай!
Умник прицелился и скомандовал:
– Ложись!
Парни упали на траву. Громыхнул выстрел. Умник, не разобравшись в дыму, прыгнул прямо на Питера, и тот вскрикнул от боли, ударившись подбородком о землю. Одновременно раздался взрыв. Всех окатило каменным дождем. Через несколько секунд снова наступила тишина.
Друзья поднялись, включили фонарики и пошли между обломков могил искать хитиновые фрагменты, но ничего не обнаружили. Существо как сквозь землю провалилось.
– Что это вы тут ищете? – послышался голос Малого.